第二天早晨，奧蕾莉服侍林克更衣起床。
林克來到餐廳之後，老漢克的專職僕從已經服侍他在餐廳用餐了。
「老爹，昨天睡的可還習慣。」
林克走到老漢克面前坐下，笑著問道，
「兒啊，這床鋪也太軟了，可比草鋪舒服多了！」
老漢克不好意思的說道，他昨晚興奮了半夜才勉強睡著。
「哈哈，老爹，不要緊，時間久了你就會習慣了。」
林克哈哈一笑說道。
他來到老漢克對面坐下，開始享用著精心安排的早餐。
烤得恰到好處的麵包、本地產的奶酪、燻肉以及一杯溫熱的牛奶。
老漢克顯然還有些不適應，這突如其來的優渥生活。
用餐具的動作略顯笨拙，但臉上洋溢著滿足的笑容。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲，和僕人恭敬的問候聲從門外傳來。
林克抬起頭，正好看到艾登風風火火地闖了進來，身後跟著漢斯。
「林克！你小子可算回來了！我可想死你了！」
「這位一定就是伯父了吧？」
艾登看到林克，臉上立刻綻放出驚喜的笑容，隨即目光轉向一旁的老漢克問道。
「是的，父親，這位就是艾登少爺，對我有知遇之恩。」
林克點頭微笑說道。
「這是我父親，老漢克。」
他又對艾登說道。
老漢克一聽是男爵家的少爺，還對兒子有知遇之恩。
他慌忙放下餐具，掙扎著要起身行禮，那條老瘸腿使得動作頗為不便。
艾登一個箭步上前，穩穩地扶住了老漢克的胳膊。
「伯父！您千萬別客氣！」
「我跟林克是過命的交情，戰場上互相擋過刀子的！」
「他的父親就是我的長輩，您這樣做可是讓我承受不起了。」
「以後見了我，萬萬不必行禮，您就安心坐著！」
他的語氣真誠和親切說道。
艾登一邊說，一邊細心地將老漢克扶回座位。
這番話語情真意切，雖然艾登平日有些跳脫，但此刻的真誠卻毫不作偽。
聽得老漢克眼眶都有些發熱，連連點頭。
「好，好少爺……林克跟著您，是他的福氣……」
他嘴裡喃喃著說道。
林克在一旁看著，嘴角含笑，心中對艾登這番表現也頗為受用。
這位少爺或許能力不算頂尖，但這份籠絡人心的真誠和義氣，確實難得。
艾登安撫好老漢克，這才一屁股坐在林克旁邊的椅子上。
「你這的廚子手藝一般啊，比紅楓堡的差遠了，要不我從家裡調個廚娘過來給你用？」
他毫不客氣地伸手從林克的盤子裡，拈起一片燻肉塞進嘴裡，嚼了幾下，撇撇嘴說道。
「我的艾登少爺，我這兒只是個騎士莊園，哪能跟男爵大人的城堡比？」
「您這大清早急匆匆跑來，總不會是專門來點評我的早餐的吧？說吧，遇到什麼難題了？」
林克沒好氣地白了他一眼說道。
他深知艾登的性子，沒事不會這麼早跑來，還帶著一臉藏不住的煩躁。
艾登尷尬地笑了笑，隨即像是被說中了心事，臉上的輕鬆瞬間被愁雲取代。
他瞥了一眼老漢克，顯得有些欲言又止。
老漢克雖然老實，但活了大半輩子，這點眼力見還是有的。
「少爺，林克，你們談正事，我……我吃好了，先去院子裡透透氣。」
他立刻放下餐具，在身旁僕人的攙扶下站起身來，恭敬地說道。
林克點點頭，目送父親離開餐廳。
等老漢克的腳步聲遠去，艾登立刻像是泄了氣的皮球，癱在椅子上。
「林克，你是不知道啊！」
「那個紅楓鎮，簡直就是一個爛攤子！」
「不，是巴爾納那老混蛋故意給我擺了個爛攤子！」
他開始苦著臉開始大倒苦水說道。
林克慢條斯理地喝了口牛奶，示意他繼續說下去，眼神平靜，仿佛早已料到。
「我上任第一天，鎮上的稅務官——那個巴爾納的鐵桿狗腿子，就告病回家了！」
「留下一堆比山還高的帳本，關鍵的數字要麼模糊不清，要麼乾脆就缺頁！」
「我帶著人去清點倉庫，儲備糧的數量跟預期的至少差了三成！鬼知道那三成糧食進了誰的腰包！」
「我想調整一下鎮門口那些民兵懶散的巡邏班次，帶隊的小隊長是巴爾納的人，當面答應得好好的。」
「結果轉頭就陽奉陰違，不是遲到就是早退，根本沒把我放在眼裡！」
「我甚至只是想找工匠修繕一下鎮公所那扇老舊的大門，巴爾納都能給我扯出一大堆理由。」
「說什麼材料緊缺、工匠都被徵調去修城堡了，需要先請示男爵大人……」
「媽的！請示個屁！他就是故意的！」
艾登越說越激動，揮舞著手臂，臉都氣紅了。
「我去找巴爾納理論，那老傢伙表面客氣得不得了。」
「一口一個艾登少爺年輕有為，這點小問題肯定能手到擒來。」
「結果轉頭就把所有責任都推給了那個，早就被他踢回鄉下養老的前任鎮長！」
「我讓他先撥點錢應急，他就跟我哭窮。」
「說什麼領地的資金如何緊張，騎士們的餉銀都快發不出來了，所有開支都必須優先保障士兵！」
「我呸！他就是仗著父親信任他，又是大夫人那條線上的，明目張胆地給我使絆子。」
「他就是想看我的笑話，好去大夫人那裡表功！」
「還有更氣的！鎮上的治安官也是巴爾納的老部下，我讓他加強商道附近的巡邏，他滿口答應。」
「結果呢？這兩天就有一支小商隊在鎮子外圍被搶了！」
「雖然損失不大，但這他媽分明就是在打我的臉啊！」
「現在鎮上那些商鋪老闆和管事們，看我的眼神都帶著戲謔！」
「林克，你得幫幫我！我知道你肯定有辦法！」
「沒有你，我這鎮長一天都當不下去了，非得被巴爾納玩死不可！」
艾登猛地灌了一口林克推過來的牛奶，繼續抱怨道。
林克靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著桌面。
情況比他預想的還要麻煩一些，當然也很典型。
巴爾納用的是老牌地頭蛇最常用的手段，軟抵抗，陽奉陰違，利用信息差和規則漏洞架空上位者。
這不是正面對抗，卻更加噁心和有效。
如果艾登處理不好，不僅無法樹立威信，很可能還會鬧出更大的亂子。
到時候巴爾納再向男爵進言，艾登這「能力不足」的評價就算坐實了。
「出現了這麼多問題，難道二夫人就沒有出面幫你想想辦法？」
他注意到艾登話里的一個細節，好奇地問道。
莉亞娜夫人出身商人家庭，對這些事務應該很敏銳才對，艾登怎麼不找她去幫忙？