蘇爾特的腦海中瞬間翻湧前些日子的恥辱。
當初國王因艾登斬殺伯爵之功，欲派特使前往鐵爐要塞慰問嘉獎，以示王室恩典。
是他，蘇爾特，力薦自己那個不成器的弟弟蘇萊斯子爵前往。
本想藉此機會給弟弟鍍層金，在王室面前露露臉。
但是西佛林那群蠻子為了給巴頓伯爵報仇，竟大軍壓境圍困鐵爐要塞。
更讓他吐血的是，他那個被嚇破膽的蠢弟弟，竟然干出了臨陣脫逃的醜事！還被敵軍俘虜！
消息傳回王都後，國王陛下震怒。
在金殿之上，他蘇爾特被當著文武百官的面狠狠訓斥，罵他舉薦不淑，識人不明。
不僅丟盡了王室和禁衛軍的臉面，還連累他被罰沒了三年的俸祿！
罰錢事小，但這份奇恥大辱。
讓他這個一向看重面子的宮廷伯爵，禁衛軍副統領在王都圈子裡幾乎成了笑柄！
而且家族裡出一個被俘的逃兵，簡直是洗刷不掉的污點！
起初，他雖然惱恨弟弟不爭氣，但也只覺得是時運不濟，怪不到那個叫艾登的鄉下小子頭上。
直到後來，他花費了一定代價，通過一條極其隱秘的渠道，從鐵爐要塞內部得知了事情的另一面真相。
原來當時他弟弟驚慌失措想要逃跑時，軍團長雷蒙德是堅決反對的！
是那個艾登·韋斯特，出了一個餿主意，搞了個什麼美酒苦肉計。
慫恿他弟弟帶著御賜的美酒「逃跑」被俘，目的竟是讓西境的海珊侯爵喝下那桶動了手腳的御酒！
換句話說，他弟弟蘇萊斯根本就不是簡單的臨陣脫逃。
而是被人當成了實施計策的工具、一枚被利用後隨手丟棄的棋子！
雖然雷蒙德最終同意了這個計劃，但真正的策劃者，無疑是那個艾登！
這一切的根源，都源於艾登斬殺巴頓伯爵引來的報復！
得知真相的蘇爾特幾乎氣炸了肺！
他當即就想悄悄離開王都，殺到紅楓嶺去找那個該死的男爵次子算帳！
但冷靜下來後，他不得不權衡利弊。
自己是禁衛軍副統領，職責所在，長時間離開王都難以交代。
而且國王正因為弟弟的事余怒未消，自己此時離崗，無疑是火上澆油。
更重要的是，紅楓嶺是羅伯特男爵的地盤，強龍不壓地頭蛇，在那裡動手，風險太大，容易留下把柄。
思前想後，他還是強壓下立刻報復的衝動。
他知道艾登立下大功，年底必定會來王都參加國王壽宴，並且會進入軍事學院培訓。
只要到了王都，就是到了他的地盤！
到時候，一個毫無根基的鄉下男爵次子，還不是任由他這位手握實權的宮廷伯爵、超凡強者揉圓捏扁？
於是，他暗中吩咐了下去，讓宮門值守的幾個小隊長。
一旦發現名為艾登·韋斯特的人前來覲見，必須第一時間秘密通知他。
如今，魚兒終於上鉤了！
「這事我知道了，你做得很好，消息沒有泄露給其他人吧？」
蘇爾特眼中寒光閃爍，他對胡克說道。
「大人請放心！艾登一到，驗明正身，我立刻就來稟告您了，保證沒有經過第二個人！」
「宮門那邊的弟兄也都是自己人，嘴巴嚴實得很！」
胡克趕緊表功說道。
「嗯，幹得不錯。」
「告訴你手下那幫兄弟，都把嘴巴給我閉嚴實了，不該說的一個字都不許往外蹦。」
「下次禁衛軍內部調整，中隊長的位置，我會考慮你的。」
蘇爾特滿意地點了點頭，臉上露出一絲難得的嘉許說道。
「多謝大人栽培！屬下和弟兄們一定守口如瓶，絕不給大人添麻煩！」
胡克心中狂喜，臉上卻努力維持著鎮定，連忙躬身說道。
「大人，那……現在宮門外的艾登幾人該如何處理？他們還在等著召見呢，時間久了，恐怕……」
但他欣喜之餘，也沒忘記宮門外還晾著幾個人，小心翼翼地問道。
「這有什麼難辦的？你去隨便找個理由，就說陛下今日政務繁忙，日程已滿，讓他們先滾回去等著，改日再聽傳召。」
蘇爾特冷哼一聲，漫不經心地說道。
「大人，這……這樣能行嗎？」
「艾登畢竟是立了戰功，陛下親自點名要召見的人。」
「我們這樣刻意拖延阻攔，萬一……萬一事後陛下問起來，或者被宮廷總管那邊察覺到……」
胡克聞言，臉上露出一絲為難和猶豫說道。
他一個小小的宮門隊長，可扛不住欺君罔上的罪名。
見到胡克竟然敢推三阻四，蘇爾特臉色瞬間沉了下來。
一股屬於超凡強者的無形威壓驟然釋放而出，如同冰冷的潮水般籠罩向胡克。
辦公室內的溫度仿佛都下降了幾度。
「嗯？」
「你是在質疑我的決定？你這個小小的宮門隊長，還想不想幹了？！」
蘇爾特的聲音變得冰冷刺骨，目光如刀般刮在胡克臉上喝道。
胡克頓時感到呼吸一窒，仿佛被無形的大手扼住了喉嚨，額頭瞬間冒出冷汗，雙腿都有些發軟。
他這才清晰地意識到，面前這位不僅是他的頂頭上司，更是一位動動手指就能碾死他的超凡強者！
「屬下不敢！屬下萬萬不敢！」
「大人息怒！屬下這就去辦！一切聽從大人吩咐！」
胡克嚇得連忙低頭，聲音都帶上了顫音說道。
「哼，量你也沒那個膽子。」
「放心去做，天塌下來有我頂著。」
「你只需要把他們打發走，後續的事情，我自然會處理妥當，絕不會牽連到你。」
「一個鄉下男爵的兒子，還能翻起什麼浪花？」
蘇爾特這才緩緩收斂威壓，冷冷說道。
「是！是！屬下明白！屬下這就去辦！」
胡克如蒙大赦，連聲應道，再不敢有絲毫異議。
他心中已然明了，雖然艾登立了功，算是新晉的王國功臣，但畢竟根基淺薄，只是鄉下的一個男爵次子。
而蘇爾特大人不僅是宮廷實權伯爵，禁衛軍副統領，更是強大的超凡者，無論是在權力、地位還是個人實力上都碾壓對方。
該如何選擇站隊，答案再明顯不過了。
那中隊長的位置，果然不是白給的，還是需要冒些風險。
「去吧，做得自然點。」
蘇爾特揮了揮手，重新拿起了羽毛筆，仿佛只是處理了一件微不足道的小事。
胡克躬身行禮，倒退著離開了辦公室，輕輕帶上門後，才敢長長吁出一口氣。
他擦了擦額角的冷汗，定了定神，整理了一下表情，快步向宮門走去。