林克收回思緒，暫時不打算將自己的所有猜測和盤托出。
尤其是關於費利佩已死，和暗影之手分部的事情。
他需要一個合理的解釋來引導艾登，同時也不暴露太多底牌。
「這我一時也說不準，不過，若論誰最不希望你面聖受賞……費利佩子爵的嫌疑，恐怕是最大的。」
於是他順著艾登最容易理解的思路，隨意地說道。
「對！肯定就是這老傢伙搗的鬼！」
「他肯定是害怕我見到國王陛下，立下大功受到賞識，以後會影響到艾爾蘭多那個廢物繼承爵位！」
「這老陰險的傢伙，給我等著！」
「等小爺我在王都站穩腳跟，發達了，回去非要好好整整他不可！」
艾登聞言，眉頭猛地一跳，用力一拍沙發扶手罵道。
他顯然對費利佩子爵積怨已深，立刻就將所有怒火歸咎於對方。
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林克聞言，心中不由暗笑。
費利佩子爵此刻恐怕早已在冷泉城的府邸里涼透了，艾登這狠話怕是永遠沒機會實現了。
「少爺，現在不是發泄的時候。」
「我有預感，阻攔覲見只是對方的第一波手段，接下來可能還會有其它更激烈、更隱蔽的招數。」
「現在敵在暗，我在明，形勢對我們不利。」
「我們必須早點查清楚情況，才能採取有效的應對措施，不能總是被動挨打。」
但他表面上不動聲色，沒有接這個話茬，而是將話題引回現實說道。
「你說的不錯，那咱們接下來該怎麼辦？總不能幹坐著等他們出招吧？」
艾登發泄了一下，也冷靜了不少，點頭說道。
「首先，讓漢斯帶上兩個機靈、嘴巴嚴實的兄弟。」
「換身不起眼的衣服，去王都的酒館、茶肆、特別是傭兵和冒險者聚集的地方轉轉。」
「這種地方消息混雜，往往能聽到一些官方渠道沒有的風聲。」
「讓他們多聽聽，特別是關於宮廷、貴族、還有我們這次軍功相關的閒談碎語。」
林克早已胸有成竹，淡定說道。
「好主意！我這就讓漢斯去辦！」
艾登立刻表示贊同。
「其次，咱們離開紅楓堡時。」
「男爵大人不是交代過，他在王都有一些舊友，還給了拜帖和信件嗎？」
「或許不是頂級的豪門權貴，但在這個時候，應該也能派上用場。」
「我們可以帶上禮物，以晚輩拜見長輩的名義，去拜訪拜訪，或許能打聽到一些有用的消息。」
林克繼續說道。
「對對對！你要不提我還真忘了！」
「父親臨別時特意交代過，讓我有困難就去找西城防區的西恩子爵幫忙！」
「他年輕時跟我父親是過命的交情，一起在邊境打過仗，父親還曾救過他一命！」
「他現在就在王都的城防軍系統里任職，好像還是個不小的官！」
「他對王都的情況肯定熟悉，應該能幫我們！」
艾登聞言眼睛一亮，猛地想了起來說道。
「西恩子爵？在城防軍任職？」
林克點了點頭，這確實是個好消息。
城防軍系統雖然不如禁衛軍那樣貼近權力核心，但同樣是王都的重要武力部門，消息靈通。
而且與禁衛軍分屬不同體系，或許能提供不一樣的視角和幫助。
「有西恩子爵這種地頭蛇幫忙，事情應該會好辦很多。」
「不過，我們初次拜訪，不宜直接說明困境求助。」
「先以敘舊和拜訪的名義去，拉近關係，等聊得差不多了，再見機行事，委婉地打聽一下。」
林克思考了一下說道。
「我懂，先套近乎，不能顯得太功利嘛！」
艾登表示明白說道。
他本來還想著要不要再去拜訪一下，三夫人芙洛拉在王都的那個表姐家，聽說她嫁給了一個挺有錢的商人。
但再轉念一想，如果連西恩子爵這種在實權部門任職的貴族，都搞不定眼前的麻煩。
那麼一個普通的富商，恐怕就更指望不上了。
於是他便打消了這個念頭。
「事不宜遲，我們這就準備禮物，下午就去拜訪西恩子爵！」
艾登重新燃起了鬥志，從沙發上一躍而起說道。
林克看著艾登恢復活力的樣子，微微點頭。
主動出擊，搜集情報，尋找盟友，這才是破局之道。
他倒要看看，藏在暗處的那隻黑手，接下來還能玩出什麼花樣。
而西恩子爵這條線，或許就是打開局面的關鍵。
午後，陽光正好。
艾登和林克帶著兩名捧著精挑細選禮物的護衛，乘坐旅館安排的馬車，按照地址前往西城街區。
西恩子爵的府邸，並不在王都最頂級的貴族區。
但所在的街區也頗為安靜體面，顯示出主人地位不俗卻並不張揚。
他們的運氣很不錯，今天西恩子爵並未辦公，而是在家休息。
府邸門房通報後不久，一位面色紅潤、穿著舒適便袍的中年男子便親自迎了出來。
「哈哈哈！是艾登賢侄嗎？快進來快進來！」
「之前聽說你斬殺了巴頓伯爵立了大功，要來王都參加壽宴，我可一直盼著呢！」
他臉上帶著熱情的笑容，聲音親切的說道。
說話這位正是西恩子爵。
他看起來更像是一位富家翁，而非一位武德充沛的軍官。
只有那雙炯炯有神、偶爾閃過精光的眼睛，透露出幾分軍旅生涯留下的痕跡。
「西恩叔叔，冒昧前來打擾您了！」
「父親讓我代他向您問好，說非常懷念當年和您一起在戰場上的日子。」
艾登連忙上前行禮說道，他適時地遞上了羅伯特男爵的親筆信。
「好好好！你父親那個老傢伙，身體還硬朗吧？快屋裡坐！」
「對了，這幾位是？」
西恩子爵接過信，熱情地攬著艾登的肩膀就往裡走，目光也友善地看向林克和護衛問道。
「這兩位是我的護衛。」
「而這位是紅楓領的騎士隊長，林克少校。」
「父親非常倚重他，這次也多虧了他我才能立下些微末功勞。」
艾登連忙介紹道。
「子爵大人，日安。」
林克上前一步，不卑不亢地行了一個標準的軍禮說道。
「哦？林克少校？」
「年紀輕輕就是少校了，還是羅伯特倚重的人，果然一表人才，氣度不凡！」
「來來來，都別站著了，進去說話！」
西恩子爵打量了林克一眼，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞說道。