又商議了一些細節後，林克起身告辭，準備返回橡木林莊園。
當他穿過城堡內廊，走向大門時。
在一個轉角處，一道窈窕的身影靜靜地站在那裡，似乎是特意在等他。
月光透過廊窗，灑在她素雅的衣裙上，正是莉亞娜夫人。
「林克。」
她輕聲喚道，聲音在夜色中顯得格外柔和。
「莉亞娜夫人，這麼晚了還未休息？」
林克停下腳步，語氣溫和問道。
莉亞娜走上前幾步，月光下她的面容帶著一絲微紅，但眼神清澈而真誠。
「我是特意來再次感謝你的，如果沒有你，我和艾登恐怕早已……」
她的話語沒有說完，但其中的意味不言而喻。
「夫人言重了，當初是艾登少爺將我收為親兵，他更是我的朋友，這一切是我應該做的。」
林克看著她，能感受到她話語中真摯的感激，以及那若有若無的情愫。
「我知道，王都派來了官員，以後恐怕還會有很多麻煩，請您……務必小心。」
「如果有什麼需要我和艾登出面的，請一定不要客氣。」
她這是在表明韋斯特家族，會堅定地站在林克一邊。
莉亞娜微微低頭，輕聲說道。
「謝謝夫人的關心，我會的。」
「夜已深，夫人也早些休息吧。」
林克點了點頭說道。
莉亞娜抬起頭，深深地看了林克一眼，那目光複雜，包含了太多情緒。
最終她只是輕輕嗯了一聲，側身讓開了道路。
……
第二天清晨，紅楓堡準備了豐盛的早餐為特使川普送行。
席間，艾登和林克表現得極為周到，不僅誇讚其是國王的得力助手。
更是在川普的馬車旁，備上了整整一車紅楓領的「特產」。
其中包括精心挑選的各種野味、品質上乘的楓木工藝品、幾桶窖藏多年的紅楓蜜酒，以及一箱金銀財寶。
川普副總管看著這些裝滿車廂的禮物，那雙精明的眼睛裡閃過一絲滿意的光芒。
他拍了拍艾登和林克的肩膀，笑容比昨日更加真切了幾分。
「艾登子爵，林克男爵，二位果然是國之棟樑，深明大義，體恤上意。」
「陛下知道二位如此忠心能幹，必定欣慰。王都那邊，自有我為二位美言。」
「至於留下的那幾位助手，不過是走個過場，以二位的能耐，想必能『相處』得十分融洽。」
接著他壓低了聲音說道。
一番心照不宣的寒暄之後，川普登上了馬車。
車隊緩緩啟動，除了他的隨從護衛，隊伍中還多了兩輛囚車。
分別關押著面如死灰、狼狽不堪的小費利佩子爵以及他的堂叔巴爾克騎士。
這兩個主犯將被押往王都，等待他們的將是公開審判和嚴厲的懲罰。
目送特使的車隊消失在道路盡頭，艾登和林克臉上的笑容漸漸收斂。
艾登看著身邊留下的那幾位王室官員，尤其是即將跟他去冷泉城的兩位，眉頭又習慣性地皺了起來。
「林克，接下來……」
艾登看向林克，眼神裡帶著詢問和依賴。
他雖然成了子爵，但深知自己的能力還欠缺的厲害。
對於治理一座剛剛經歷動盪，勢力盤根錯節的子爵領，心裡實在沒底。
「紅楓領這邊，有羅伯特男爵留下的舊部框架，我接手起來阻力不大。」
「當務之急，是幫你先把冷泉城的局面穩定下來。」
林克明白他的顧慮，拍了拍他的肩膀，沉聲說道。
「太好了！有你在，我就放心了！」
「說實在的，讓我一個人去那人生地不熟的冷泉城。」
「面對費利佩家的那些殘渣餘孽，和這兩個眼高於頂的王室官員，我真怕搞砸了。」
艾登聞言，大喜過望說道。
「事不宜遲，我們準備一下，今日就出發前往冷泉城。」
林克做事向來雷厲風行。
做出決定後，他們的行動迅速。
林克將紅楓領的日常事務，暫時交給了管家斯派克看顧。
並囑咐他，若格利高里·布蘭奇有何「公務」，一律配合。
但涉及人事任免和軍隊調動，必須等他回來定奪。
另一邊，艾登也點齊了紅楓領一部分忠誠可靠的士兵作為護衛。
並帶上他的母親莉亞娜夫人，以及必要的侍從。
那兩位王室派往冷泉城的官員，民政官哈靈頓和律法官奧斯本，自然也一同隨行。
隊伍浩浩蕩蕩離開了紅楓堡，向著西邊的冷泉城方向進發。
一路上，林克並未與那兩位官員過多交流。
只是偶爾與艾登並騎，低聲商議著抵達冷泉城後的步驟。
「冷泉城的關鍵在於兩點。」
「一是清理費利佩家族的殘餘影響，尤其是城防軍和關鍵職位上的人。」
「二是迅速建立我們自己的權威，讓領地上的大小貴族和民眾認識到。」
「如今掌管這裡的是你艾登·韋斯特子爵，而不是過去的費利佩。」
「清理方面，我可以讓默多克的人先摸清底細，找出那些死忠分子和搖擺派。」
「至於立威……總需要一些『典型』，來讓所有人明白，時代已經變了。」
林克分析道。
冷泉城離紅楓堡的距離並不遠。
艾登著急上任，一路緊趕慢趕，隊伍當晚就抵達了冷泉城。
這座城池比紅楓堡更加雄偉，城牆高厚，依託一條冷冽的河流而建。
然而，城門口的氣氛卻有些壓抑，守衛的士兵眼神中帶著警惕和不安。
在看到艾登的隊伍以及代表子爵身份的旗幟後，城門被緩緩打開。
但迎接的儀式顯得頗為冷清和倉促。
冷泉城原本的核心官員和顯貴，卻沒有第一時間出來迎接。
這是一種無聲的對抗和觀望。
畢竟艾登之前只不過是，冷泉城下屬紅楓領男爵的一個次子。
按照正常的情況來說，連繼承男爵的位置都很困難。
如今卻一步登天，直接爬上了子爵的位置。
這種走狗屎運的情況，如何能讓冷泉城那些老牌貴族們心服口服。
他們已經串聯商量好了，決定要在「規則」之內，給這位新任子爵一點顏色瞧瞧。
至少讓其知道，這冷泉城的子爵是沒有那麼好做的，如果離開了他們的支持和幫助，別想玩的轉。
面對這種局面，艾登的臉色明顯有些難看。
他身邊的莉亞娜夫人，也擔憂的朝林克看了一眼。
民政官哈靈頓和律法官奧斯本則對視一眼，嘴角微微扯動。
他們似乎對眼前的局面早有預料，甚至帶著一絲看笑話的意味。
林克將這一切盡收眼底，臉上卻沒有任何意外的表情。
「看來，有人是想給我們一個下馬威。」
「這樣也好，省得我們去找理由動手了。」
「今晚，我們先在費利佩的子爵府安頓下來。」
「明天，我會讓這座城，換個聲音。」
林克策馬靠近艾登，低聲說道。
他的聲音明顯帶著冰冷的殺意！