北境，斷魂谷。
風如刀割，捲起漫天沙礫。
紀凌一身玄甲，獨立於斑駁的城樓之上。
他的目光，穿透凜冽的寒風，落在遠處連綿不絕的周軍營帳。
「王爺。」
副將張啟快步走上城樓，甲冑在風中發出沉悶的摩擦聲。
「都第五日了。」
他順著紀凌的目光望去，滿眼都是不解。
「這幫周人到底想幹什麼？」
「每日派些散兵游勇前來叫罵，我軍一出戰，他們便如受驚的兔子般退去。」
「既不攻也不退，就這麼耗著？」
紀凌沒有回頭，聲音被風吹得有些破碎。
「他們在等。」
「等？」
張啟一愣，「等什麼？」
「等我們露出破綻。」
紀凌的聲音沉穩如山，帶著一絲冰冷的篤定。
「或者說，等京城…露出破綻。」
夜，深了。
萬籟俱寂，只有巡邏士兵的腳步聲在空曠的城牆上迴響。
「殺——！」
一聲暴喝，陡然撕裂了斷魂谷的寧靜。
火光沖天而起。
數百名周軍精銳從谷底的陰影中殺出，直撲防線最薄弱的東側隘口。
「敵襲！」
城樓上的哨兵驚聲高呼，紀凌卻只是靜靜地看著，臉上沒有絲毫波瀾。
就在周軍即將衝破第一道鹿角之時。
「放箭！」
一聲怒吼，從隘口兩側的山壁上傳來。
埋伏已久的弓箭手瞬間現身。
箭矢如蝗，鋪天蓋地。
沖在最前的周軍瞬間倒下一片，哀嚎聲響徹山谷。
「中計了！撤！」
周軍將領見勢不妙，悽厲地嘶吼。
可退路，早已被截斷。
張啟早已帶人從後方包抄，伏兵盡出。
與此同時。
數十里外的黑風口，同樣火光大作。
周軍試圖用火油焚燒營寨，卻被早已挖好的隔離帶與引水渠所阻。
李牧率領的陌刀隊，早已嚴陣以待。
火光映照下，雪亮的刀鋒成了周軍眼中最後的絕望。
城樓上。
紀凌看著兩處升騰的火光，眼神愈發冰冷。
張啟渾身浴血，興奮地跑來。
「王爺！斷魂谷來犯之敵已盡數殲滅！」
「李牧將軍也傳來捷報，黑風口大勝！」
紀凌微微點頭，臉上卻無半分喜色。
「這只是試探。」
他緩緩開口。
「真正的進攻，還未開始。」
次日清晨。
天剛蒙蒙亮。
遠處的周軍營地，竟開始拔營。
旌旗收卷人馬調動，不過一個時辰，那頭盤踞了數日的巨獸便消失得無影無蹤。
「將軍！他們撤了！」
「周軍真的撤了！」
副將張啟的聲音里滿是狂喜。
「我們贏了！」
城樓上的士兵們爆發出震天的歡呼。
勝利的喜悅，驅散了連日來的壓抑與疲憊。
只有紀凌，依舊沉默。
他知道，周軍不是敗了，只是發現無機可乘暫時退去而已。
他緩緩轉過身，望向南方。
那是上京的方向。
他的眉頭，緊緊鎖在了一起。
北境的戰事，從來都與京城的安危息息相關。
周軍如此乾脆利落地退去，是因為自己布防滴水不漏？
還是……他們等的消息，已經到了？
夜深人靜。
帥帳之內，燭火搖曳。
紀凌獨坐案前，手中摩挲著一枚冰冷的兵符。
白日裡那份泰山崩於前而色不變的沉穩，此刻盡數褪去。
他的腦中一片紛亂。
那雙清冷的眼眸，再一次浮現在他腦海中。
姜冰凝。
那眼神扎得他心口生疼。
為什麼？
他想不明白。
林蔚……
「其根或在紀家。」
這句沒頭沒尾的話，紮根在紀凌的心裡。
她是在懷疑他？還是在懷疑…陛下？
紀凌只覺得胸口一陣煩悶，仿佛壓著一塊巨石。
他猛地握緊拳頭，恨不得現在就插上翅膀，飛回上京，飛到她的面前，問個清楚！
他要親口告訴她，無論發生什麼，他紀凌永遠都會站在她這邊。
「傳我將令！」
紀凌猛地起身，對著帳外沉聲喝道。
親兵應聲而入。
「大軍休整三日。」
「三日之後，拔營回京！」
親兵愣住了。
「將軍，周軍雖退，但未必不會捲土重來，此刻班師……」
「執行命令！」
紀凌的聲音不容置喙。
他心中的不安，已經攀升到了頂點。
他必須回去。
立刻，馬上！
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千里之外，上京。
金鑾殿。
死一般的壓抑。
龍椅之下，文武百官垂首而立，連呼吸都刻意放緩了，生怕驚擾了御座上那位新帝。
紀雲瀚一襲玄色龍袍，端坐其上。
他的面容沉靜，目光如淵，深不見底。
他才剛剛登基，皇位之下，是兄長的鮮血，是無數顆蠢蠢欲動的人心。
「陛下。」
一片死寂中，一個聲音響起。
新任首輔何敬忠，自隊列中走出。
「臣有本奏。」
「講。」
紀雲瀚的聲音很輕，卻帶著不容抗拒的威嚴。
「前太子紀昇謀逆，雖已伏誅，然其黨羽遍布朝野，盤根錯節。」
何敬忠的聲音擲地有聲。
「臣懇請陛下，下令徹查東宮餘孽，整頓吏治，肅清朝綱！」
「凡與逆黨有牽連者，無論官職高低，一律嚴懲不貸！」
「以儆效尤！」
話音落下，朝堂上頓時響起一片細微的騷動。
這是要掀起一場清洗。
紀雲瀚的目光，緩緩掃過階下百官的頭頂。
他看見了惶恐，看見了觀望，也看見了…隱藏在深處的期待。
「准奏。」
他薄唇輕啟，吐出兩個字。
「此事，交由大理寺、刑部、御史台三司會審。」
「朕要的是證據。」
「朕不想冤枉一個好人，也絕不會放過一個壞人。」
「臣，遵旨！」
何敬忠躬身領命，眼底閃過一絲得色，似乎是對新帝的話很滿意。
在朝中，他現在是一人之下萬人之上，一如昨日林蔚。
紀雲瀚的目光掃過何敬忠，最終，落在了他身後一個空著的位置上。
那裡，本該站著兵部尚書，韓祚。
他眉頭微不可查地一蹙。
「韓尚書今日為何未曾上朝？」
一名內侍連忙上前，躬身回話。
「回陛下，韓大人…今日一早遞了牌子。」
「說是偶感風寒，臥病在床，向陛下告了病假。」
「病了？」
早不病，晚不病，偏在這個時候病了？