「吱呀——」
地窖的門，被紀凌一把拉開。
門外呼嘯的風雪，不知何時已經停了。
一股夾雜著雪後草木清香的冷冽空氣，瞬間涌了進來，沖淡了地窖內濃重的血腥氣。
姜冰凝和紀凌一前一後，走出了這間囚禁了太多秘密的廢棄酒窖。
夜色如洗。
烏雲散盡，露出了藏在後面的漫天繁星。
像是被水洗過的鑽石，在墨藍色的天鵝絨上，閃爍著清冷又璀璨的光。
皚皚白雪覆蓋了大地，將整個城西的荒野映照得如同白晝。
狼衛們的身影，如同一尊尊沉默的雕塑，靜立在不遠處的雪地里，與夜色融為一體。
看到二人出來，他們齊刷刷地單膝跪地，動作整齊劃一，沒有發出一絲聲響。
紀凌沒有看他們，只是揮了揮手。
狼衛們如潮水般退去，很快便消失在了夜幕的盡頭。
天地間，又只剩下了他們兩個人。
紀凌牽著馬，與姜冰凝並肩走在厚厚的積雪上。
目光，落在姜冰凝的側臉上。
月光與雪光交相輝映，為她清冷的輪廓鍍上了一層柔和的光暈。
他有很多話想問。
關於柳家，關於她的籌謀，關於她那個下落不明的妹妹。
可話到了嘴邊，又都咽了回去。
他知道，現在還不是時候。
她心裡的那座冰山，才剛剛融化了一個小角，他不能操之過急。
然而，有一個名字卻如同魚刺一般，梗在他的喉間，不吐不快。
那不僅僅關乎於她，也關乎於他自己。
沉默在雪地里蔓延。
走出很遠之後，紀凌終於還是停下了腳步。
「冰凝。」
他的聲音，在寂靜的雪夜裡，顯得格外清晰。
「你對乘雲……」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
最終，還是選擇了最直接的問法。
「……是怎麼想的？」
姜冰凝的腳步，也停了下來。
她抬起眼，望向紀凌。
他的眼神很深，像是夜空裡面有星辰，也有她看不懂的漩渦。
她沒有立刻回答。
半晌，她才緩緩開口，聲音很淡，像被風吹散的雪。
「我一直把他當弟弟。」
紀凌的心豁然鬆開。
巨大的落差，讓他的呼吸都有了片刻的停滯。
弟弟。
她說，是弟弟。
這個答案，比他預想中最好的結果，還要好上千萬倍。
一股難以言喻的喜悅，從心底深處涌了上來，幾乎要衝破他的胸膛。
可他不敢表現出來。
紀凌緊繃的神經，終於徹底鬆弛下來。
可隨之而來的，更深的擔憂。
他擰起了眉頭。
「那太后和陛下那邊……」
這才是最棘手的地方。
提到他們，姜冰凝的臉上終於露出了一絲無奈。
那是一種被無形枷鎖束縛住的疲憊。
她輕輕嘆了口氣。
「他們似乎很想促成這門親事。」
何止是想，簡直是勢在必得。
太后的暗示，紀雲瀚的試探，一次比一次明顯。
紀凌的眉頭，皺得更深了。
「那你母親呢？」
他問。
姜冰凝沉默了。
她的目光，越過紀凌的肩頭，望向了遠處上京城的萬家燈火。
「我母親那邊……」
「好像也有些……難言之隱。」
紀凌的瞳孔，微微一縮。
「什麼難言之隱？」
姜冰凝搖了搖頭。
她的臉上，帶著一絲自己都未曾察覺的迷茫。
「我還沒弄清楚。」
紀凌的心沉了下去，事情，比他想像的還要複雜。
兩人在長街的盡頭分別。
紀凌目送著姜冰凝的身影，消失在巷道的拐角處。
他站在原地，久久未動。
直到一抹冷風吹過，他才緩緩收回目光，翻身上馬。
「回府。」
他淡淡地開口，聲音里卻帶著一絲不易察覺的輕快。
夜色，似乎也不再那麼冰冷了。
另一邊。
姜冰凝回到了聽雪軒。
軒內燈火通明，吳清晏和一眾暗部成員，都還在等著她。
「姑娘。」
見到她回來，春桃連忙迎了上來。
「事情如何？」
姜冰凝一邊解下身上的黑色斗篷，一邊淡淡地開口。
「都很順利。」
她將地窖里發生的一切，言簡意賅地複述了一遍。
當聽到「林雅真」這個名字，以及那批軍糧的真正去向時，饒是春桃已經在這段時間經歷太多，也忍不住倒吸了一口冷氣。
「竟……竟有此事？」
「一個深宮婦人，竟敢私吞軍糧？」
這簡直是聞所未聞的荒唐事！
姜冰凝的臉上，卻沒有什麼多餘的表情，扭頭看向吳清晏。
「派人去查。」
「林雅真在宮中的所有動向，經手過的所有銀錢往來，接觸過的所有人。」
「是。」
吳清晏領命。
「還有。」
姜冰凝的目光，轉向窗外。
「查一查我母親。」
吳清晏猛地一愣。
「夫人？」
「對。」
姜冰凝的聲音，聽不出任何情緒。
「查查她究竟有什麼難言之隱。」
吳清晏的心中，掀起了驚濤駭浪，但他沒有多問一個字。
「屬下遵命。」
眾人退下。
姜冰凝沒有睡。
她走到窗邊，推開了那扇雕花的木窗。
冷月如鉤，靜靜地懸在天際。
月光如水，灑在庭院的積雪上，反射出清冷的光。
她的心卻不再像從前那般冰冷。
她知道，紀凌是真的關心她，那種關心，無關利益無關權謀。
只是……
母親那邊的秘密，她必須儘快查清。
那就像一根看不見的線，牽扯著她，也牽扯著所有人的命運。
就在這時。
院外，忽然傳來一陣細微的腳步聲。
緊接著，是守門侍女恭敬又帶著一絲惶恐的通傳聲。
「姑娘……」
「陛、陛下駕到！」
姜冰凝猛地回過身。
只見一身明黃常服的紀雲瀚，已經在一眾內侍的簇擁下，走進了聽雪軒的正廳。
他屏退了左右，隻身一人，站在燈火之下。
姜冰凝快步走出內室，屈膝行禮。
「臣女參見陛下。」
紀雲瀚擺了擺手，示意她起身。
「不必多禮。」
他的聲音溫和，臉上甚至帶著一絲淺淺的笑意。
可那雙眼睛裡，卻藏著一絲不易察覺的疲憊與憂慮。
他看著眼前這位清冷如月光的女子，沉默了片刻。
然後，輕輕地嘆了口氣。
「冰凝。」
他開口道。
「你母親這幾日，心神不寧。」
「朕有些擔心。」
「朕希望你…能去勸勸她。」