次日清晨。
當第一縷陽光剛剛爬上皇宮琉璃瓦的檐角，御花園裡的鳥兒還在清理羽毛的時候，林天魚已經神清氣爽地洗漱完畢，站在了走廊上。
富有節奏的敲門聲在寂靜的清晨顯得格外突兀。
片刻後，房門被人從裡面極其不情願地拉開了一條縫。
塔莉絲頂著一頭亂糟糟如同雞窩般的頭髮，那對原本因為要偽裝而藏好的貓耳此時有一隻倔強地耷拉在外面，另一隻則被壓扁了貼在頭皮上，看起來頗為滑稽。
她身上那件絲綢睡袍松松垮垮的，身後那條長尾巴無精打采地在地上掃來掃去。
「哈欠——」
塔莉絲毫無形象地打了個大大的哈欠，眼角還掛著淚花，那雙碧綠的眼睛裡滿是困惑與控訴。
「老大……你為什麼每天都能這麼早起啊？」
她是真的不能理解。
明明昨天在圖書館熬到那麼晚，還是在皇宮這種有著頂級軟床的地方，正常人不應該睡到日上三竿才對得起這奢華的待遇嗎？
面對小貓娘的靈魂發問，林天魚只是呵呵一笑，沒有回答。
他總不能告訴對方，在現世那個名為「高三」的煉獄副本里，七點起床那是對懶惰的縱容，六點半才是常態。
相比於在書山題海中還要時刻擔心班主任趴後窗的恐怖生活，現在這種八點起床還能悠閒吃個早餐的日子，對他來說已經是度假了。
「別發呆了。」
林天魚伸手在她腦門上彈了一下，幫她物理開機。
「收拾一下，今天我們要去查點『正經』東西。有些藏在陰溝里的老鼠，光靠看書是找不到的。」
「……哦。」
雖然很想鑽回被窩，但想到自家老闆那神鬼莫測的手段，以及可能存在的扣工資風險，塔莉絲還是乖乖地縮回了腦袋。
房門關上，裡面傳來一陣叮里咣啷的洗漱聲。
十分鐘後。
房門再次打開，那個邋遢的睡衣貓娘已經消失不見，取而代之的，是那個身穿緊身漆黑皮甲、腰間掛著匕首、兜帽壓得低低的精銳潛行者。
那對不安分的貓耳被她強行塞進了兜帽的夾層里，尾巴也被束縛帶綁在了大腿內側，雖然走路有點彆扭，但在外人看來，這就是個身手矯健的人類遊俠。
「走吧，老大！」
塔莉絲拍了拍臉頰，強行讓自己精神起來。
兩人穿過皇宮的長廊，向著宮外走去。
然而，走著走著，跟在後面的塔莉絲，腳步忽然變得有些遲緩。
她的眉頭逐漸皺了起來，像是在思考什麼極其深奧的數學難題。
『等等……今天……好像是第六天了吧？』
塔莉絲悄悄將兩隻手縮進寬大的袖口裡，一根一根地掰著手指頭，嘴裡無聲地念叨著。
『第一天，在綠木鎮遇到了這個冤大頭……預支了兩顆金豆子……』
一根手指蜷縮起來。
『第二天，坐著那輛快得要死的馬車趕路，晚上到了瑟芬達爾……』
第二根手指。
『第三天，去獅鷲塔，飛了一天，到了帝都，在教堂那個鬼地方住了一晚…………』
第三根。
『第四天，遇到了那個變態皇帝……』
第四根。
『昨天是第五天，在圖書館看了一天書……』
第五根。
『今天……是第六天的早上了。』
塔莉絲看著自己那隻已經攥成拳頭的手，原本迷迷糊糊的瞳孔瞬間發生了劇烈的地震，整個人如遭雷擊。
五天！！！
整整五天了！！！
自從那天在綠木鎮為了僱傭她，豪爽地扔給她兩顆金豆子作為「定金」和「預付款」之後，這位看上去富得流油、隨手就能掏出精金徽章、還能跟皇帝稱兄道弟的老大……
竟然已經整整五天沒有給她發過哪怕一個銅板的「日結工資」了！
按照當初的口頭協議（雖然主要是塔莉絲自己腦補的），嚮導費和保鏢費可是很貴的！那兩顆豆子雖然值錢，但那是定金啊！
『這……這就是傳說中的「殺熟」嗎？』
塔莉絲看著前方那個步履從容、背影瀟灑的林天魚，心裡升起莫大的恐慌。
『難道大人物都是這樣？覺得只要關係熟了，談錢就傷感情？覺得給我包吃包住就可以抵消工資了？可我和你沒感情啊！我是為了錢才跟著你的啊！』
一種「被白嫖了」的悲憤感在小貓娘心中油然而生。
塔莉絲給自己打了半天氣，深吸一口氣，那胸膛鼓得像只充氣的小青蛙。她閉著眼，鼓起這輩子最大的勇氣，邁著僵硬的小碎步，加快腳步追了上去。
她伸出一根手指，小心翼翼地扯了扯林天魚的衣袖。
「那個……老大……」
她的聲音細若蚊蠅，帶著一絲討好、一絲試探，還有一絲怕被拒絕的顫抖。
「怎麼了？」林天魚停下腳步，側過頭，有些疑惑地看著她。
「就是……那個……」
塔莉絲兩隻手的食指糾結地絞在一起，指尖都快搓紅了。
她的眼神遊移不定，一會兒看看地上的磚縫，一會兒看看天上的雲，支支吾吾了半天，最後為了那一袋子金幣的夢想，還是豁出去了。
「我們……是不是該……稍微……結一下……那個……」
看著她這副扭扭捏捏、臉漲得通紅、仿佛便秘了一樣難以啟齒的樣子，林天魚瞬間秒懂。
『哦，是要工資啊。』
仔細算算，除了最開始扔給她的那兩顆金豆子，這幾天自己確實沒給過她現錢。
雖然對於他來說，錢只是個數字，但對於這隻把金幣當命根子的小貓娘來說，這五天的「無償勞動」估計比殺了她還難受。
不過……
看著塔莉絲那副既貪財又慫包，仿佛受了天大委屈卻敢怒不敢言的模樣，林天魚心中的惡趣味就像是那不受控制的噴泉一樣，又「咕嘟咕嘟」地冒了出來。
他故意裝作沒聽懂小貓娘那幾乎是明示的潛台詞，反而露出一臉恍然大悟、有些讚許的表情。
「你是說『那個』是吧？你看啊，按照市場價，普通的嚮導是住不起大教堂的，一晚上的宿費起碼得兩個金幣吧？
「還有那個獅鷲，那是軍用特快專列，折合成民用票價，怎麼也得五十個金幣一張。
「再加上這兩天你在皇宮裡吃的那些御膳房特供點心、睡的那張用天鵝絨鋪的軟床……嗯，雖然我是客人不用花錢，但如果是你要自己買單的話……」
林天魚低下頭，看著臉色逐漸從紅潤變得煞白、最後變成慘綠色的塔莉絲，露出了一個極其「核善」的微笑。
「你是想說，你想把這幾天的『消費升級差價』補給我，跟我結清這筆帳，對吧？
「哎呀，塔莉絲，沒想到你雖然是個貪財的小貓，但骨子裡竟然這麼有原則！這麼不想占老闆的便宜！我真是太感動了！」