「我……那個……不是……」
塔莉絲張大了嘴巴，整隻貓都傻了。
不是……劇本不是這麼寫的啊！
她明明是來要錢的！怎麼三言兩語之間，不僅工資沒要到，反而好像還背上了一筆足以讓她賣身都還不清的巨額債務？！
看著林天魚那副「我很欣慰，快掏錢吧」的表情，塔莉絲感覺自己的心都在滴血，那個關於金幣的美夢瞬間碎成了一地玻璃渣。
「不……不用了！老大！我想起來了！」
她帶著哭腔，拼命擺手，頭搖得像個撥浪鼓。
「我不結了！那個……咱們還是繼續走吧！談錢……談錢多傷感情啊！哈哈……嗚嗚嗚……」
塔莉絲轉過身，一邊抹著眼角並不存在的眼淚（其實是真的快哭了），一邊邁著沉重的步伐向前走去。
看著那個垂頭喪氣、仿佛身後拖著一團陰雨雲的小貓娘背影，林天魚輕笑一聲。
「行了，逗你玩的。」
修長的手指探入那個毫不起眼的【小腰包】，裡面傳出一陣令人心醉神迷的、清脆的金屬撞擊聲。
「接著。」
正沉浸在「我要破產了」的悲傷中的塔莉絲，那對耷拉著的貓耳突兀一顫，那是對金錢特有的雷達感應。
她幾乎是憑藉著本能，身體比腦子反應更快，轉過身，雙手在空中一陣眼花繚亂地揮舞。
「啪嗒、啪嗒、叮——」
那是世界上最美妙的樂章。
塔莉絲感覺手心一沉，那是實實在在的分量，是沉甸甸的幸福。
她有些不敢置信地攤開雙手。
整整齊齊，十來枚帝國金幣，正靜靜地躺在她那雙因為激動而微微顫抖的小手裡，散發著誘人的光澤。
「這……這是……」
「五天的工資，外加昨天的『精神損失費』和今天的預付款。」林天魚雙手插兜，語氣隨意得就像是扔了幾塊石頭，「既然是精金級冒險者的隨從，總不能太寒酸，拿著吧。」
塔莉絲呆滯了一秒，隨即那雙碧綠的眼睛裡瞬間湧出了兩條寬麵條淚。
『嗚嗚嗚……居然真的給錢了！而且一給就是這麼多！』
剛才都已經做好了被白嫖乃至倒貼的心理準備了，結果幸福來得太突然，像是被金幣砸暈了頭。
她飛快地數了一遍。
一、二……十、十一！
整整十一枚金幣！
要知道，普通嚮導一天的費用也就幾枚銀幣，哪怕是拼上命去接那種殺哥布林的任務，一天也頂多掙個一枚金幣而已。
老闆這一出手，直接抵得上她過去半年的收入了！
『老大你就是我的再生父母！是行走在人間的財富女神！』
塔莉絲一邊吸著鼻子，一邊用這輩子最快的速度把金幣塞進貼身的內兜里，還鄭重其事地拍了拍，確認它們不會長翅膀飛走。
這一刻，她在心裡暗暗發誓：『別說是去什麼圖書館了，就算這時候老大說要去那個專門抓亞人的「極樂鳥」商會，我也絕對……呃，稍微猶豫一下之後也會跟著去的！畢竟給錢的才是大爺啊！』
她抹了一把感動的淚水，邁著輕快得像是要飛起來的步子，屁顛屁顛地跟了上去。
「老大！等等我！我來給你開路！」
然而這種「發財了」的喜悅並沒有維持太久。
隨著兩人穿過幾條街區，周圍的環境開始變得有些微妙起來。
原本清新的空氣逐漸變得渾濁，那是一種混合了劣質脂粉、陳年酒精、以及某種腥甜氣息。
這種味道，塔莉絲太熟悉了。
那是她在社會底層摸爬滾打多年聞慣了的、名為「欲望」與「墮落」的味道。
這是銷金窟特有的氣息。
塔莉絲那原本輕快的腳步逐漸慢了下來，最後變得有些遲疑。
她抬頭看了看四周那些掛著曖昧粉色燈籠的店鋪，又看了看前方那個毫不猶豫、徑直向前的背影。
一種不祥的預感在她心中升起，並且迅速變成了驚恐的現實。
因為在道路的盡頭，那個掛著巨大【極樂鳥商會】牌匾、裝飾得如同妖精洞窟般的三層建築，已經清晰可見。
『不……不是吧？』
塔莉絲感覺剛揣進兜里的金幣都在發燙。
『怎麼真的往極樂鳥商會走了？！老大你不是去查資料嗎？正經資料誰放在青樓里查啊！』
她想起自己剛才那個「就算去極樂鳥我也跟著」的毒誓，恨不得抽自己一嘴巴。
眼看著那個象徵著亞人地獄的大門越來越近，塔莉絲終於忍不住了。
她快走兩步，伸出手指，小心翼翼地扯了扯林天魚的袖子，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，試圖做最後的掙扎。
「那……那個什麼，老大……」她的聲音都在發飄，眼神瘋狂地往另一條岔路上瞟，「你……你確定是走這條路嗎？是不是記錯了？
「如果你要去那個教區檔案館的話，其實應該往左拐，再過兩條街才是。這幾天我有好好認路的！真的！作為一名拿了錢的專業嚮導，我有義務提醒您不要走錯……喵……」
最後一聲無力的貓叫，暴露了她內心的絕望。
然而，林天魚的腳步連哪怕一毫秒的停頓都沒有，語氣平淡得就像是在說去菜市場買斤白菜。
「沒走錯。今天的目的地就是那兒，極樂鳥商會。」
他伸手理了理袖口，聲音在嘈雜的街道上依然清晰傳入塔莉絲的耳朵。
「我們需要去……深入調查一下。」
聽到「調查」這兩個字，塔莉絲只覺得眼前一黑，剛揣進兜里還沒捂熱乎的那十一枚金幣瞬間變得有些燙手。
調查？帶一隻亞人去專門收購亞人的商會調查？這和帶一隻豬去肉鋪說要「參觀」有什麼區別？！
『真的不是要把我賣了嗎？所謂的發工資，該不會是某種……「斷頭飯」或者是「安家費」吧？』
塔莉絲忽然無比懷念皇宮裡那張溫暖柔軟的大床。
早知道今天要來這種鬼地方，哪怕是被當作懶蟲，哪怕被扣光工資，她也絕對要在被窩裡賴到死，誰叫都不出來啊！