暖閣之內，死寂如墳。
朱元璋那一聲暴喝，如同九天驚雷炸響在呂氏的頭頂，餘音在空曠的大殿樑柱間迴蕩，久久不散。
呂氏只覺得耳膜嗡嗡作響，全身的血液仿佛在一瞬間凝固，隨後又瘋狂地湧向頭頂。
她整個人癱軟在地，臉頰上傳來一陣火辣辣的刺痛。
那是方才朱元璋摔碎玉盞時，飛濺的碎片劃破了她保養得宜的面容。
溫熱的液體順著臉頰滑落，滴在手背上，那是血。
但她不敢擦。
甚至連顫抖都不敢太過明顯。
她保持著這個卑微到了塵埃里的姿勢，呼吸急促而紊亂。
朱元璋那雙如同蒼老雄獅般的眼睛，此刻正居高臨下地盯著她，目光中沒有一絲一毫的溫情，只有足以焚盡一切的怒火。
「朕問你話！你也配提雄英？！」
老皇帝的聲音再次響起，低沉，沙啞，卻透著一股令人窒息的壓迫感。
呂氏的身子猛地一顫，像是被無形的鞭子狠狠抽了一記。
她在這一刻終於清醒了過來。
剛才的歇斯底里，剛才的孤注一擲，在「朱雄英」這三個字面前，顯得是那麼的愚蠢和可笑。
她觸碰了逆鱗。
那是朱元璋心中永遠無法癒合的傷口，也是這個大明帝國最深沉的痛。
她怎麼敢拿那個逝去的長孫來做文章？
悔恨如同毒蛇般啃噬著她的內心，但緊接著，另一種更為強烈的求生本能占據了上風。
她不能就這樣完了。
她是太子妃，是未來的國母，她的兒子允炆是皇長孫，是大明未來的希望。
只要還有一絲機會，她就絕不能認輸。
呂氏咬緊了牙關，牙齒在口腔中發出咯咯的摩擦聲，她強迫自己冷靜下來，在這一團亂麻中尋找那一線生機。
血脈。
對，就是血脈！
朱元璋最看重的就是朱家的血脈，是皇室的尊嚴！
既然已經在雄英的事情上失言，那就必須把重點死死地扣在允炆身上，扣在那個可能威脅到允炆性命的「妖孽」身上！
想到這裡，呂氏猛地抬起頭，不顧臉上血跡斑斑，也不顧妝容盡毀的狼狽。
她重重地在那金磚上磕了一個響頭，發出一聲沉悶的撞擊聲。
「父皇！兒媳知罪！兒媳一時情急，口不擇言，罪該萬死！」
她哭喊著，聲音悽厲，帶著一絲顫抖的哭腔，聽起來格外讓人心驚。
淚水混合著血水，在她臉上蜿蜒而下，讓她看起來既猙獰又可憐。
「但兒媳所做的一切，都是為了允炆啊！他是太子爺的骨肉，是您的親孫子啊！」
她一邊說著，一邊再次重重叩首，每一下都用盡了全力，仿佛要將自己的誠意和恐懼都砸進這地里。
「那個朱楹……他真的很不對勁！那一船的人都看見了，唯獨他沒事，唯獨從他那裡傳出了雷聲！這難道還不夠詭異嗎？」
呂氏抬起頭，眼神中透著一股近乎瘋狂的執拗，死死地盯著朱元璋那張陰沉的臉。
「父皇，您若不信，大可將那朱楹召來！當面對質！」
她深吸一口氣，像是下定了某種決心，聲音陡然拔高了幾分。
「兒媳願以性命擔保，絕無半句虛言！為了允炆的安危，為了大明皇室的安寧，兒媳就算是被千刀萬剮，也要揭穿那個妖孽的真面目！」
朱元璋沒有說話。
他依然坐在那張寬大的龍椅上，身形隱沒在明明滅滅的燭火陰影中，讓人看不清他臉上的表情。
只有那雙眼睛，深邃得像是一口枯井，冷冷地注視著腳下這個幾近癲狂的女人。
暖閣內的空氣仿佛凝固了，每一秒的沉默都像是一把鈍刀子，在呂氏的心頭慢慢地割著。
……
此時此刻，紫禁城的另一端。
夜色如墨，寒風凜冽。
一道身影正跌跌撞撞地在宮道上狂奔。
那是朱橞。
他剛剛從暖閣里退出來，背後的冷汗已經被風吹乾，緊緊地貼在身上，冰冷刺骨。
但他顧不得這些。
他的腦海里只有一個念頭——快！再快一點！
那個瘋女人要動手了！
朱橞大口大口地喘著粗氣，胸腔里像是有一團火在燒，每一次呼吸都帶著血腥味。
平日裡覺得威嚴莊重的皇宮，此刻在他眼裡卻像是一座巨大的迷宮，每一堵紅牆、每一片琉璃瓦都透著一股陰森的氣息。
他繞過迴廊，穿過御花園，甚至顧不得規矩，直接抄了近道，朝著那座被遺忘在角落裡的冷宮奔去。
冷宮的大門早已斑駁不堪，朱紅色的油漆剝落了大半，露出了裡面灰黑色的木質紋理。
門縫裡透出一股腐朽的味道，與這金碧輝煌的紫禁城格格不入。
「砰！砰！砰！」
朱橞衝到門前，顧不得什麼禮儀，用力地拍打著那兩扇破舊的木門。
沉悶的敲擊聲在寂靜的夜裡傳出老遠，驚起了一群棲息在枯樹上的寒鴉。
「二十二弟！開門！快開門！」
朱橞壓低了聲音喊道，語氣焦急萬分，一邊喊一邊回頭張望，生怕後面跟著什麼尾巴。
過了好一會兒，門內才傳來一陣輕微的腳步聲。
「吱呀——」
一聲令人牙酸的摩擦聲響起，那扇沉重的大門緩緩打開了一條縫。
一張清秀卻略顯蒼白的臉龐出現在門縫後。
正是朱楹。
他身上披著一件洗得發白的舊棉袍，手裡提著一盞昏暗的油燈，燈火在寒風中搖曳不定，映照出他那雙平靜得有些過分的眸子。
「十九哥？這麼晚了，你怎麼……」
朱楹的話還沒說完，就被朱橞一把抓住了手腕。
朱橞的手勁大得驚人，抓得朱楹生疼。
還沒等朱楹反應過來，就被朱橞連拉帶拽地拖進了院子裡，一直拖到了那個角落裡的菜園旁才停下。
這裡的雜草長得半人高，枯黃的藤蔓糾纏在一起，是個藏身說話的好地方。
朱橞鬆開手，大口喘了幾口氣，這才抬起頭，一臉驚恐地看著朱楹。
「出事了！出大事了！」
「......」
他的聲音在發抖，眼神里充滿了慌亂和不安。
朱楹微微皺了皺眉，伸手扶住朱橞的肩膀，輕輕拍了拍，試圖讓他平靜下來。
「別急，慢慢說。天塌下來還有高個子頂著，到底怎麼了？」