朱楹立刻接話，臉上帶著一本正經的表情。
「父皇請想，二十一哥年紀尚幼，閱歷尚淺。」
「在他心中，父皇您便是天，您說的話便是世間至理。他說『全憑父皇做主』，正是因為他深信，父皇為他安排的道路，一定是最好的，最適合他的。」
「這份對父皇毫無保留的信任和依賴，難道不是最大的孝順嗎？」
這番歪理，簡直是強行解釋。
但朱楹說得情真意切，仿佛事實就是如此。
他看了一眼跪在地上，已經嚇傻了的朱模，又繼續忽悠道。
「再者，二十一哥雖不善言辭，但兒臣知道，他的文采極佳，詩詞文章，做得比許多新科進士都要好。」
「他只是志不在此，不願爭強好勝罷了。所謂尺有所短，寸有所長，父皇又何必強求他跟四哥一樣，去沙場上拼殺呢？」
這一番話，既捧了朱模，又暗暗抬高了自己和燕王朱棣，順便還把求情的目的給達到了。
朱元璋哪裡聽不出他是在胡說八道，強詞奪理。
但他看著朱楹那張一本正經的臉，又看看旁邊跪著哭得一臉墨水的朱模，心裡的火氣，不知不覺就消了大半。
終究都是自己的兒子。
他長嘆一口氣，不耐煩地擺了擺手。
「罷了罷了！都給朕起來吧！瞧你那點出息！」
朱模如蒙大赦，在朱楹的攙扶下，顫顫巍巍地站了起來。
他感激地看了一眼自己的二十二弟，心中充滿了敬佩和依賴。
朱元璋的目光，最後落在了最年幼的唐王朱桱身上。
「朱桱，你呢？」
有了沈王朱模的前車之鑑，朱桱顯得乖巧了許多。
他學著韓王朱松的樣子，大聲回答。
「回父皇！兒臣想像四哥一樣，為父皇鎮守北疆，掃平蒙元！做個頂天立地的大將軍！」
童稚的聲音，配上堅定的表情，顯得格外真誠。
「好！好！好！」
朱元璋連說三個「好」字，臉上終於露出了欣慰的笑容。
他伸手摸了摸朱桱的頭，眼中滿是慈愛。
「不愧是朕的兒子！」
欣慰之餘，一個巨大的疑惑，再次湧上朱元璋的心頭。
他看著眼前這幾個兒子。
連最年幼的朱桱都知道，北伐才是建功立業、光宗耀祖的最佳途徑。
為什麼？
為什麼偏偏是自己這個最聰慧、最有謀略、看得最遠的兒子朱楹，要放棄這條康莊大道，執意選擇去南邊那個泥潭裡打滾？
安南……
那片蠻荒之地，到底隱藏著什麼？
能讓他如此不惜一切代價，甚至不惜與滿朝文官為敵，也要去那裡？
......
朱元璋緩緩抬起頭。
那一雙由於熬夜而布滿血絲的虎目，死死鎖住了朱楹。
他看了一會兒，突然發出一聲冷哼。
「你這小子，當真是個異類。」
朱元璋的聲音在空曠的房間裡迴蕩。
他伸出手，輕輕撫摸著龍案上那一疊厚厚的北伐邊報。
那些紙張由於頻繁翻看，邊緣已經捲曲發毛。
那是他畢生的功業，也是他最看重的東西。
朱楹低著頭，呼吸很穩，甚至比旁邊的太子朱標還要穩。
朱元璋猛地一拍桌子。
「說吧！」
「人人都搶著想去北伐，想去草原上勒石燕然。」
「那是封狼居胥的功業，是名垂青史的機會。」
「老四、老三，甚至老二，誰不是削尖了腦袋往北邊鑽？」
「怎麼偏偏到了你這兒，就死活非要往那南邊瘴氣林子裡鑽？」
「你心裡，到底打的是什麼鬼主意？」
朱元璋連續拋出幾個質問。
他的身體前傾，那股積攢了數十年的帝王之氣撲面而來。
朱楹依舊保持著躬身的姿勢。
他的大腦在飛速運轉。
北伐？
他心裡自嘲地笑了笑。
北方的邊境線確實功勞巨大。
可那是九大塞王的舞台，那是老朱留給最器重的幾個兒子的自留地。
尤其是晉王朱棡和燕王朱棣，那是老頭子的心頭肉。
自己這個剛冒頭的「邊緣皇子」，現在去北伐？
那不是去建功立業，那是去跟哥哥們搶飯碗，是去自尋死路。
更何況，他比誰都清楚未來的局勢。
北元的殘餘勢力不過是殘喘，而南方安南的胡季犛，才是真正會成為大明數十年泥潭的禍根。
若不趁現在將其扼殺在萌芽狀態，未來大明要在這上面耗費多少國力？
但他不能這麼說。
在老朱眼裡，這種「先見之明」比造反還要可怕。
朱楹抬起頭，眼神清澈得像是一汪潭水。
「父皇明鑑。」
「兒臣並非不想去北伐，只是兒臣知道自己幾斤幾兩。」
「北方有諸位哥哥在，尤其是四哥，用兵如神，兒臣去了不過是錦上添花。」
「甚至，可能還會給哥哥們添亂。」
朱楹的聲音很輕，卻帶著一種少年人特有的誠懇。
他微微縮了縮肩膀，表現出一種恰到好處的「自知之明」。
這，就是影帝的自我修養。
朱元璋眯起眼睛，手指有節奏地敲擊著龍案。
「就這？」
「為了不給兄長添亂，你就要拿自己的命去安南冒險？」
「你知不知道，那地方的蚊蟲咬一口就能要了人的命？」
「那是歷練？那是送死！」
朱元璋顯然不信這個理由。
朱楹苦笑了一聲。
「兒臣正因為年輕，才想選一條最難的路走走。」
「若是能在安南這種險地闖出一片天，日後父皇再遣兒臣去北伐，兒臣心裡才有底氣。」
「兒臣想讓父皇知道，兒臣不只是會動動嘴皮子，也是能帶兵打仗的。」
朱楹的話說得情真意切。
他抬起頭，目光直視朱元璋，沒有絲毫的退縮。
朱元璋定定地看了他許久。
最後，他像是泄了氣一般，重新靠在龍椅上。
他知道，從這小子嘴裡是聽不到真話了。
這小子把真話藏在了最深的地方，用一套完美無缺的謊言包裹得嚴嚴實實。
但這謊言說得太動聽，連他這個當皇帝的，都忍不住想去相信。