王景弘跑到高台前，氣喘吁吁地站定。
「安王朱楹接旨！」
朱楹翻身下馬，走到台前，單膝跪地。
文武百官也齊刷刷地跪倒了一片。
王景弘打開木匣子，從中取出一把造型古樸的長劍。
劍身雕龍刻鳳，劍柄處鑲嵌著七顆璀璨的寶石，排列成北斗七星的形狀。
陽光照在劍刃上，折射出刺目的寒芒。
「尚方寶劍！」
人群中不知是誰驚呼了一聲。
緊接著，滿朝譁然。
所有大臣都震驚得瞪大了雙眼，倒吸涼氣的聲音此起彼伏。
兵部尚書眼珠子都快瞪出來了，嘴唇直哆嗦。
「竟然是尚方寶劍！陛下竟然將此物賜給了安王！」
吏部尚書也是滿臉的不可置信，雙手死死攥著朝服的下擺。
「這可是象徵著先斬後奏、如朕親臨的無上權力啊！」
「安王殿下此去安南，手裡握著這把劍，那就等同於陛下親臨，誰敢不從！」
官員們面面相覷，臉上的表情精彩紛呈。
有人嫉妒，有人恐懼，更多的是震驚。
朱楹看著那把遞到面前的尚方寶劍，眼中也閃過一絲意外。
他沒有立刻伸手去接，腦海中飛速運轉。
老頭子這是什麼意思？
一邊不肯露面送行，顯得極其疏離；一邊又當著文武百官的面，賜下這把代表著絕對權力的尚方寶劍。
這是真心放權，讓他放手去干？
還是藉機試探他的野心，看看他拿到這把劍後會不會得意忘形？
帝王的心思，果然深不可測。
朱楹面上不動聲色，沒有流露出半點驕狂或惶恐。
他雙手舉過頭頂，聲音沉穩。
「兒臣領旨，謝父皇隆恩！」
王景弘將尚方寶劍恭敬地放在朱楹的手中。
朱標站在一旁，看著弟弟手捧寶劍站起身來。
那一瞬間，朱標的心頭莫名一空。
他看著朱楹那挺拔的背影，看著那把象徵著皇權的寶劍，突然感覺到一種前所未有的失落。
弟弟的羽翼正在以一種不可思議的速度豐滿起來，甚至已經超出了他這個太子的控制範圍。
朱標怔神片刻，直到朱楹轉過頭來看他，他才猛地回過神來。
他強行擠出一抹笑容，掩飾住內心的情緒。
「二十二弟，父皇對你寄予厚望。此去安南，路途遙遠，兇險萬分。你定要多加小心，早日凱旋。」
朱標的語氣中帶著催促之意，但眼底深處浮現一抹關切和擔憂。
朱楹將朱標的表情變化盡收眼底。
他握緊手中的尚方寶劍，對著朱標深深地躬身一拜。
「大哥保重。臣弟定不辱使命。」
拜別太子後，朱楹轉身大步走向自己的戰馬。
他翻身上馬，抽出腰間的佩劍，直指蒼穹。
「全軍聽令！出發！」
號角聲震天動地，三萬大軍邁著整齊的步伐，隨即準備率軍啟程。
......
另一邊。
御書房內。
幾縷殘陽順著雕花窗欞斜射進來，打在光潔的金磚地面上。
朱元璋頹然地靠在寬大的龍椅里。
他面容憔悴到了極點，眼窩深陷，兩鬢的頭髮已經半白，全然不復往日那種指點江山、威震天下的帝王神采。
「他走了？」朱元璋低聲開口，聲音沙啞乾澀。
朱標站在御案下方，看著老父親這副疲態，心頭泛起一陣強烈的酸楚。
他上前一步，雙手抱拳，沉聲回話。
「回父皇，二十二弟已經率軍拔營。那把尚方寶劍，他也收下了。」
朱元璋聽到這話，嘴角扯動了兩下，露出一抹極其疲憊的苦笑。
「咱還以為，這小子脾氣倔到了天上，連咱親賜的劍都會不敢接。」
朱標嘆息一聲，眉頭緊緊皺在一起。
「父皇親賜的信物，代表著無上的皇權。二十二弟身為臣子，自是難以推辭。」
朱元璋神色瞬間黯淡下去。
他抬起乾枯的手指，揉了揉發脹的眉心。
「老大啊，咱這次賜劍，全無半點試探之意。咱是真心實意把這三萬將士，把大明南疆的安危，全都託付給他。」
朱元璋大口喘著粗氣，眼中滿是無奈，「可這小子的心思實在太深了。深到連咱這個當老子的，連咱這位大明皇帝也捉摸不透他到底在盤算什麼。」
朱標滿臉不解。
「父皇明明心中萬般不舍，為何今日大軍開拔，您卻不肯親自去承天門送行？這一個多月來，您甚至將他拒之門外，避而不見。」
朱元璋陷入了長久的沉默。
整個御書房內死一般寂靜，只能聽到漏水滴答的聲音。
朱元璋心中湧起一股極其複雜的火氣與愧疚。
他氣朱楹當初在奉天殿上毫不留情地當面質問他，言辭犀利，完全不顧及君臣尊卑的體面。
他又愧疚自己枉顧了兒子一片為國效力的赤誠之心，一味地去猜忌防備，生怕藩王做大威脅皇權。
更讓朱元璋感到悵然若失的，是朱楹對他的態度。
那是一種刻在骨子裡的疏離感。
朱楹極少喚他一聲「父皇」，開口閉口多以「陛下」相稱，至於『爹』這種稱呼就更少了。
朱元璋閉上眼睛。
他心裡很清楚，朱楹仿佛一早便看透了君臣大於父子這個冰冷的道理。
反倒是他自己，陷在父子親情與皇權穩固的糾結中難以清醒。
.......
另一邊。
安南與廣西交界處的荒野上。
三萬大軍正在艱難地跋涉。
時值入秋，這南方的天氣依舊酷熱難耐。
頭頂的烈日肆無忌憚地烘烤著大地，空氣中瀰漫著令人窒息的悶熱。
將士們穿著厚重的鎧甲，個個汗流浹背，疲憊不堪。
隊伍的行進速度明顯慢了下來。
李景隆騎在戰馬上，手裡拿著一份羊皮地圖。
他被明晃晃的陽光刺得頭暈眼花，熱得直扯領口的甲片。
他現在徹底信了朱楹出征前說過的話。
此地酷暑綿長，哪怕是到了入冬時節也未必會覺得寒冷，可一旦真冷起來，那寒氣必定刺骨。
周圍的將領們叫苦連天，不停地拿著水囊往嘴裡灌水。
唯有走在隊伍最前方的朱楹，騎在馬背上，身姿挺拔，神色依舊鎮定從容。
連一滴汗水都未曾從他額頭上流下。
李景隆看著朱楹的背影，咽了一口乾沫，心裡一陣打鼓。
這一路上，李景隆一直忐忑不安。
他原以為朱楹握著尚方寶劍，一定會藉機在軍中立威，甚至找藉口報復他這個被強塞進來的副將。
沒想到，朱楹全程表現得極其淡然。
除了每日紮營拔寨的公務安排，朱楹極少與他交談。
李景隆暗自慚愧。
自己這完全是以小人之心度君子之腹。
安王殿下根本不屑於跟他計較那些朝堂上的勾心鬥角。