大明，應天府。
寒風呼嘯，鵝毛大雪紛紛揚揚地灑落在紫禁城的琉璃瓦上。
東宮書房內，地龍燒得火熱，但坐在書案後的太子朱標，卻覺得渾身發冷。
朱標披著一件厚重的狐皮大氅，眉頭緊緊擰成了一個「川」字。
他看著面前堆積如山的奏摺，疲憊地揉了揉酸脹的眉心。
「殿下，戶部尚書求見。」貼身太監小心翼翼地稟報。
「讓他進來。」朱標嘆了口氣。
戶部尚書快步走進書房，撲通一聲跪倒在地，手裡捧著一本帳冊，臉色比外面的冰雪還要難看。
「太子殿下！北部戰事吃緊，北元殘部趁著入冬前瘋狂反撲。前線將士急需糧草禦寒充飢。但這大雪封路，糧草運送極其困難。加上今年幾處地方遭了災，國庫的存糧……已經快要見底了！」
戶部尚書的聲音裡帶著哭腔。
朱標抓起那本帳冊，快速翻看了幾頁，雙手猛地一顫。
「怎麼會虧空這麼多？」朱標強壓著怒火質問。
「殿下，北地苦寒，將士們的棉衣、糧草消耗是平時的兩倍啊！若是再不調撥糧草，前線恐有譁變之危！」
朱標閉上眼睛，深深吸了一口氣。
他知道戶部尚書沒有誇大其詞，大明現在的財政已經到了走鋼絲的地步。
「傳令下去，從江南各地緊急徵調存糧，務必在半個月內送達前線。告訴沿途官員，誰敢耽誤軍機，誅九族。」朱標果斷下令。
戶部尚書領命退下。
朱標還沒來得及喘口氣，兵部尚書又急匆匆地沖了進來。
兵部尚書連禮都顧不上行，直接從袖子裡掏出一份急報，雙手舉過頭頂。
「殿下！出大事了！安南那邊……出事了！」
朱標心裡「咯噔」一下，猛地站起身。
「說！」
兵部尚書咽了一口唾沫，聲音發抖。
「安王殿下出使安南，已經失聯月余！兵部派去的五撥探子，全部如同泥牛入海，杳無音信。安南邊境已經被胡季犛封鎖，任何消息都傳不出來。安王殿下……恐已遭遇不測！」
「砰！」
朱標一巴掌拍在書案上，震得硯台里的墨汁濺了一地。
「你說什麼？老二十二失聯了？」朱標雙眼圓睜，滿臉不可思議。
朱楹是大明的皇子，代表著大明的顏面。
出使一個小小的安南，竟然活不見人死不見屍？
這個消息如同長了翅膀一樣，短短半個時辰內，傳遍了整個應天府。
朝野震動！
奉天殿外，風雪交加。
方孝孺等一眾文官頂著風雪，跪在殿外，群情激憤。
方孝孺鬚髮皆張，指著南方的天空破口大罵。
「安南蠻夷，不識教化！竟敢扣押我大明皇子，簡直是欺人太甚！太子殿下，臣請旨，立刻點齊兵馬，踏平安南，揚我大明國威！」
「臣等附議！若不嚴懲安南，我大明天朝上國的顏面何存！」
文官們的聲音一浪高過一浪，恨不得立刻提刀去把胡季犛砍了。
不僅是文官，遠在封地的藩王也坐不住了。
兵部尚書再次呈上一份八百里加急的奏摺。
「殿下，這是秦王殿下的請戰書。秦王在奏摺中說，安南彈丸之地竟敢辱我大明皇室，他願親自率領三萬精銳，南下平叛，活捉胡季犛！」
朱標看著手裡那份言辭激烈的請戰書，只覺得頭痛欲裂。
打？拿什麼打！
北部的戰事已經把大明的國庫拖到了極限。
糧草連北線都供應不上，現在如果要開闢南線戰場，兩線作戰，大明的經濟會瞬間崩潰。
可是不打？
堂堂大明安王在安南生死未卜，如果不做出強硬的姿態，周圍的藩屬國會怎麼看大明？
國內的藩王和朝臣會怎麼看他這個監國太子？
朱標被夾在內政和外交的雙重焦慮中，被迫獨自承受著巨大的施政壓力。
他站起身，在書房裡來回踱步，最終咬了咬牙。
「備駕。孤要去見父皇。」
後宮，一處僻靜的偏殿。
這裡沒有奢華的裝飾，甚至連個伺候的太監都沒有。
朱標推開門，一股泥土的腥味撲面而來。
大明開國皇帝朱元璋，此刻正穿著一身粗布衣裳，手裡拿著一把鋤頭，在偏殿後院的一塊菜地里鬆土。
自從徹底放權給朱標後，這位曾經殺伐果斷的洪武大帝，就過上了這種近乎隱居的農家生活。
「兒臣參見父皇。」朱標恭恭敬敬地行禮。
朱元璋連頭都沒抬，繼續揮舞著鋤頭，翻起一塊塊黑色的泥土。
「大冷天的，不在前面批你的摺子，跑咱這兒來作甚？」朱元璋語氣平淡，聽不出任何情緒。
朱標跪在雪地里，將朝堂上的困局和朱楹失聯的事情，一五一十地匯報了一遍。