曹膽思索片刻，然後伸出手指，黑紅色的氣焰從指尖竄出，在旁邊一塊廢棄的鋼板上開始描畫。
氣焰灼燒金屬表面，留下焦黑線條，幾筆下來，一個圖案成形了。
一輪太陽從地平線上升起。
黎明之子的標識。
「你來看看這個圖案，」曹膽把鋼板轉向鱗姬的方向，「有印象嗎？」
鱗姬從水池裡微微躍起，雙手撐在池沿上，上半身探出水面，湊近了看。
她的目光落在那個圖案上，先是疑惑，然後是某種更深層的記憶被觸發了。
鱗姬的面色突然變了，極其痛苦。
約克見狀，當即緊張起來，一步跨到水池邊，伸手將鱗姬抱住。
她的身體在發抖，魚尾在水裡劇烈擺動，濺起大片水花。
「曹膽兄弟，這不是黎明之子的標識嗎？鱗姬看了怎麼如此難受？」
「之前我遇到過跟鱗姬相似的人，他們身上有這個標記。」曹膽快速說道。
「好多人……穿著白色大褂……」
鱗姬的聲音變得破碎，吃痛道。
「想不起來……想不起來……」
她抱著腦袋，痛哭出聲，淚水從眼角滑落，落進水池裡，在水面上泛起一圈圈淡藍色的螢光。
曹膽當即抬手，氣焰從指尖噴出，把那塊鋼板從中間折斷，然後掰碎，扔的遠遠的。
「是我冒失了。」
他退後一步，聲音帶著歉意。
約克把鱗姬緊緊抱住，粗糙的大手在她的後背上輕輕拍著，嘴裡低聲說著什麼安慰的話。
過了許久，鱗姬的顫抖才漸漸平息下來。
她靠在約克的胸口，魚尾不再擺動，安靜地浮在水面上，呼吸還有些急促，偶爾抽噎一下。
約克抬頭看向曹膽，眼神複雜。
「這到底怎麼回事？」他問，「黎明之子那幫人奇奇怪怪的，當初院長都不太想搭理他們。」
「見到鱗姬的時候我就感覺她跟黎明之子有關聯。」
曹膽靠在一台報廢的儀器上，沉聲道。
「現在看來，不會錯了。這些營養艙里的半人半魚，這些卵，這個實驗室，全部都指向同一個東西，基因改造技術，黎明之子就是搞這個的。」
他停了一下。
「這些人的底細我也不是很清楚，只知道他們是基因技術的產物，你剛才說你之前所在的無敵醫院也遇到過他們，你還了解些什麼？」
約克鬆開了鱗姬，讓她靠在池沿上休息，然後轉過身，仔細回憶著。
「那都是很多年前的事了。」
「當時森林監視局派人來邀請院長加入他們，許諾把農科所交給院長負責，還說會開放所有的技術資料，條件很好，但院長沒同意。後來那批說客裡面，偷偷來了一個人，不是森林監視局的，自稱黎明之子。」
他皺了皺眉。
「那人跟院長密談了很久，關在房間裡，不讓任何人進去，包括我。我當時剛被院長收為義子，擔任他的貼身安保隊長，站在門外守了整整一個下午。出來之後，院長的表情很奇怪，不像高興，也不像生氣，應該是沉默吧。」
「之後呢？」
「之後就沒有之後了。那個人走了，院長從來沒提過那次談話的內容，我也沒問。那段時間不少大勢力都派人來邀請院長，都被他拒絕了，黎明之子也不例外。」
曹膽把這些信息在腦子裡整理了一遍，和自己已知的情報交叉比對。
「我了解到的，黎明之子源自廢土歷之前的黎明時代，應該是某個組織遺留下來的人體基因改造項目，殘存下來的成員自稱黎明之子。」
他的聲音低沉，一字一字地說。
「這些人現在想依附馬拉爾鎮，我知道他們的一個領導者，實力很強，現在人在刺骨林。」
「刺骨林？」約克一愣，「那不是森林監視局的地盤嗎？」
「現在是馬拉爾鎮的了。」曹膽說，語氣平淡，「年前，森林監視局就被滅了。」
約克的表情僵住了，張了張嘴，臉上浮現出憂色，比之前談論自己被通緝時更重的憂色。
「什麼？森林監視局那麼強的勢力，就這麼滅了？」
他轉身走了兩步，又折回來，聲音壓低了。
「那我更得帶走鱗姬，外面馬拉爾鎮的軍隊遲早會打到工廠核心區，到時候鱗姬……」
說到這裡他停住了，因為想到了退鱗病的問題，又回到了原點。
「我得守在這裡，不然鱗姬的安全沒人保障。」約克嘆了口氣，一拳砸在旁邊的手術台上，不鏽鋼台面被砸出一個拳印。
「這個退鱗的毛病，必須得解決。」
曹膽看著他，沉默了幾秒，然後開口。
「剛才你說的，鱗姬離開工廠一定範圍就會出現的退鱗症狀，我估摸應該是某種基因禁錮，有人在她身上植入了限制條件，一旦脫離特定環境，基因就會進入自毀程序。這不是病，是被設計出來的基因鎖。」
「始作俑者十有八九就是當初搞這個改造項目的人，黎明之子跟他們可能有關係，也可能就是同一批人。」
他看著約克。
「回頭我回到刺骨林，幫你問問情況。那邊的黎明之子領導者如果知道這個項目的細節，退鱗的解決方法可能就在他們手上。」
約克的眼神亮了一下，連忙道，「曹兄弟……多謝。」
他猶豫了一下，臉上帶著難為情的表情。
「還是請你……抓緊些時間。」
「一定一定。」曹膽點頭。
水池裡，鱗姬抬起頭，看著曹膽，眼神里露出期盼。
約克緩了緩情緒，重新恢復了他那粗獷的樣子，拍了拍曹膽的肩膀。
「對了，光顧著說我的事了，你到海邊工廠做什麼來了？不說別的，我在這裡生活了大半年，情況很熟，有沒有需要幫忙的。」
「實不相瞞，我這次到這裡還真是巧合。」
曹膽從大衣口袋裡摸出香菸，扔給約克一根，煙霧升起來，把周圍那股化學試劑的殘餘氣味沖淡了一些。
「其實我是路過這裡的，待在開荒軍的居民聚集點等商隊。」
「等商隊？」
約克的眉毛挑起來。
「你這是要出遠門？去哪裡？」
他的表情一下子急切了起來，嘴上說著關心曹膽的話，但眼神里分明寫著，你啥時候能幫我辦事。
「用不用我幫忙？我認識幾個商隊的聯繫人。」
「商隊的聯繫，那正好。」
曹膽眼前一亮，煙從嘴角挪到手指間，往前微微探了探身。
「你是要去哪裡？」約克隨即又補了一句，「不方便說就算了，我把我知道的所有商隊聯繫人告訴你。」
「也沒什麼不方便的。」曹膽吐了口煙，「我這次準備去伏波港。」
「伏波港！」
約克的反應比曹膽預想的大。
「那就找李大頭。」他幾乎是脫口而出，一秒都沒猶豫，「那小子住在第八居民點，二十四街組，靠東邊第二戶。」
「伏波港。」
鱗姬從水池裡抬起頭，「我聽洄游來的水族說過那裡。」
「水族？」曹膽把煙掐了，看向她。
「我能聽懂水族的語言信號。」鱗姬解釋道，「每隔幾年，就有水族洄游到礁石湖附近，路過的時候會在這片水域停留一段時間。以前我一個人的時候，喜歡聽他們交談，解悶。」
她停了一下，回憶著。
「伏波港那邊的水域，水族很多都進化出了智慧，不是普通的變異海獸，是真正有思維、有語言、有社會結構的。深海里，有水族建立了國度，它們管那叫……我翻譯不出來那個詞，大概的意思是'深淵之城'。」
聞言，曹膽的神色一變。
「它們說伏波港是水族的大患。」鱗姬繼續道，「那裡一直擋著它們登陸，有很厲害的人類在守著，海獸之潮打了很多次，都沒有打下來。每次洄游經過這裡的水族提到伏波港，語氣都很忌憚。」
她想了想，又補充了一句。
「那裡很不太平，海獸之潮經常發生。」
曹膽沉默了一會兒，把這些信息消化一下。
他又問了幾個問題，伏波港的水域環境，水族的大致分類，洄游路線經過的區域有沒有危險地帶。
鱗姬知道的都說了，有些不確定的地方，也老實地說了不確定。
約克在旁邊補充了一些他從獵人那裡聽來的消息，伏波港的商隊一般走黑山山脈的東側繞道，路上至少要半個月，中間經過幾個補給點，但補給點的安全性參差不齊，有些已經被海獸占了。
三個人在實驗室里聊了很久，曹膽得到了大量信息，特別是關於伏波港的。
這些信息有些和銓敘局給的情報重合，有些完全是新的。
最後，約克從實驗室角落裡搬出一個袋子，沉甸甸的，遞到曹膽面前。
「你嫂子的事，就靠你了。」約克的語氣認真道。
「這裡面是你嫂子的眼淚，治傷用的好藥，不多，但關鍵時刻能保命。還有一些畸變體的核心細胞，吃了可以增強體質，我殺了幾個畸變體存下來的。」
曹膽客氣地擺了擺手。
「不用了，你留著。」
「哎。」
約克把袋子直接塞到曹膽懷裡，力道不容拒絕。
「曹兄弟，你得拿著。先不說這次你幫我去找退鱗病的解決辦法，就說當初我從你家出門，答應過你，以後我從海邊工廠回去，給你帶禮物，這算我履約了。」
他拍了拍曹膽的肩膀，語氣沉了下來。
「況且伏波港那邊也不安全，鱗姬剛才說的你也聽到了，海獸之潮不是鬧著玩的。我是希望你快點從伏波港平安回來，回來之後好幫你嫂子去找黎明之子解決這個事。」
他看著曹膽，眼神很誠懇。
曹膽看著手裡那個沉甸甸的袋子，沉默了一下，然後把它收進大衣內側。
「那就卻之不恭了。」
約克咧嘴一笑，露出一排白牙。
「這就對了。」
水池裡的鱗姬也露出了一個淺淺的笑容，魚尾在水面下輕輕擺了一下，濺起的水花在燈光下折出細碎的光點。
「約克，我就不多留了，等我消息。」
曹膽看了一眼對方二人，轉身朝著通道走去。
身後傳來約克的聲音。
「曹兄弟，路上小心。」
「放心。」
曹膽的身影消失在通道的拐角處，腳步聲一下一下，往上方的水道傳去，越來越遠。