鐵皮船還沒完全靠穩，碼頭上棧橋邊緣，就已經站著一群人。
為首的是個中年男人，一身深色的航運外套，身材魁梧，下頜緊繃，臉色鐵青。
一看就是早早在這裡等，肚子裡憋著一肚子氣。
曹膽站在船舷旁邊，餘光掃了一眼戴濤。
這小伙子的神色立馬變了，剛才那股見過賞金首殘骸的興奮氣立馬沒了，下意識地縮了縮脖子。
這群人，保準是找他的。
「小濤，誰讓你偷開船出去的。」中年男人壓著火氣，沉聲道。
戴濤扶著船舷，往岸上看，臉上掛著不太自然的笑容，「二叔，閒著沒事，鍛鍊下開船技術。」
「鍛鍊技術有的是機會，」中年人往前走了兩步，站到棧橋邊緣，聲音稍微降了三分，「也不多帶點人，遇到危險怎麼辦？」
中年人又轉向費青山，目光不善，「老費，你跟著小濤，也不阻攔。」
費青山站在船尾，身子往甲板上一矮，支支吾吾，「二爺，我……」
後面的話卡住了，沒敢說下去。
中年人目光在船上掃了一圈，落到曹膽身上，停了一下。
面孔陌生，不是戴家的人，但站在甲板上的樣子不像是普通水手，氣度不像，站姿也不像，更不像是被請來壯膽的那種。
中年人打量了幾秒，沒有開口問，暫時把這個人歸進了「隨船的某個職業者「的類別里。
鐵皮船完全靠岸，纜繩綁穩，跳板搭上去。
就在這時，那對蝦鉗里殘留的生命威壓散了出來。
曹膽沒有再用內氣壓制，威壓自然瀰漫，C級海獸的氣息從那兩根巨型蝦鉗里滲出來。
碼頭上附近站著的人，不管是搬運工還是路過的，都下意識地後退了一步，有人喘氣變重，有人腳步不穩，扶著旁邊的人才站住，神色各異，但全都往蝦鉗的方向看。
中年人也愣了。
「小濤，你出海到底去哪了？」語氣里多了一絲不對勁。
戴濤聲音壓得很低，「去了北側礁石群。」
「什麼？」中年人臉色一變，「你不要命了，」
他頓了頓，目光落在那對蝦鉗上，往甲板方向靠近了兩步，驚愕道，「這船上的威壓……你們可是遇到那賞金首？」
「沒有，」戴濤連忙擺手，「我就是開船送曹先生去了一趟。」
話音落下，曹膽已經從船上走下來了。
兩根蝦鉗，一手一根，拖在身後。
周圍的人本能地讓開了一條路，從蝦鉗里散出來的氣息太兇戾了，壓得腿軟，站遠了才好受一些。
中年人站在原地，直到曹膽走到他面前四五米的距離，剛準備開口，但話到嘴裡，又給咽回去了。
眼前這個人把C級的賞金首解決了，這個當口再訓自家孩子，顯然不合時宜。
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他沉了一口氣，周身散出淡藍色的氣焰，走上前，拱手。
「在下遠望會，戴家，戴致遠。」他停了一下，補了一句。
「這位曹先生，我家小侄多有怠慢。」
「不怠慢，「曹膽語氣平淡，「這小伙子開船技術不錯。」
戴致遠的眉頭微微動了一下，這句話給了他一個台階。
他順勢接下來，臉上露出客套，「曹先生回島，可有什麼安排？戴家若有能效勞之處，但說無妨。」
「戴兄客氣了。」曹膽把兩根蝦鉗在手裡掂了一下，「效勞不敢，就是這對蝦鉗，曹某想就地出售了。」
戴致遠看了一眼那對蝦鉗，心裡快速過了個價，「好說，若是曹先生不介意，我戴家買了。」
「出什麼價格？」
「C級海獸的核心素材，市面上起步也要二十萬海幣，「戴致遠直接報價。
「這對蝦鉗威嚴強悍，我出二十五萬，曹先生若是覺得還有商量的餘地，我們再談。」
曹膽點了點頭，「二十五萬倒也可以，不過要折算東勝幣。」
「可以。」戴致遠應得乾脆，隨即看了曹膽一眼，語氣放鬆了些。
「曹先生今日若是沒有安排，不如到我戴家走一走，這賞金首盤踞礁石群，沒少害彷徨島的過路船隻，我該盡地主之誼。」
曹膽搖了搖頭，「曹某還有事，恐怕去不了，多謝戴兄好意。」
戴致遠沒有強留，從口袋裡取出一張貝殼磨製的卡片，卡片正面雕著一個簡單的船錨圖案，遞過去，「既然曹先生有事，必是要出海的。今日碼頭停靠的船隻，多半是我戴家的，這是通行船票，見到戴家的船，持此可免費乘船。」
「那就多謝了。」曹膽接過，收進口袋。
戴致遠側過身，「小濤，你回家一趟，把曹先生的錢送來。」
「好。」戴濤應聲，帶著費青山往碼頭後面的方向去了。
沒有等太久。
戴濤親自拎了個不大的金屬箱子回來，打開蓋子，裡面是整齊碼放的東勝幣，面額統一，數目對得上，戴致遠在旁邊站著，沒有多說什麼。
曹膽看了一眼，把箱子合上，點點頭，隨後轉身就往客船的方向走。
棧橋上，船員正在做出發前的準備，纜繩鬆了一半，鍋爐的熱氣已經升起來，從船尾的管道里散出去，在碼頭上方飄了一陣，被海風吹散。
曹膽走上跳板，登上客船，在甲板上找了個靠舷的位置站著，往碼頭方向看了一眼。
戴致遠還站在棧橋邊緣，目送著他上船，神情已經從剛才的客氣里收了回來。
……
碼頭上，客船開始緩緩離岸。
戴濤站在戴致遠旁邊，船越駛越遠，甲板上那個靠著船舷的身影也越來越小。
戴致遠等船走出去一段距離，才轉過身，收起臉上的客套表情，沉聲開口道，「小濤，你怎麼遇到這人的？」
「就是偶然遇到的，「戴濤說，「他花錢讓我送他去北側礁石群，我就去了。」
「跟我說說，海上的事。」
戴濤把來龍去脈說了一遍，從鐵皮船到礁石群邊緣停船，到曹膽跳下去，到半小時還不到人就回來了，拎著兩根蝦鉗跳上船。
—整個過程他和費青山在船上，只能看到礁石群的方向，什麼都沒看見，只是等，等到曹膽出現的時候，礁石群里已經沒有動靜了。
「來回不過十分鐘，「他把時間算了算，聲音壓低了，「動手解決賞金首，不過幾分鐘而已？」
「對，我估摸著就是這麼快。」戴濤點頭。
「怎麼可能。」戴致遠喃喃了一句，不是不相信戴濤，是這個戰績讓他難以消化。
「那賞金首，彷徨島前後組織了三次討伐，每一次都是折了人回來，最後一次，一船的潮汐武士全沒了，這才沒人敢接這個懸賞。」
他往客船離開的方向看了一眼，海面上船影已經小了，很快就要沒入海天交接處，「東海西線什麼時候出現這麼厲害的人物了？」
海風把碼頭上的旗幟吹得嘩嘩響，戴致遠站在原地，把曹膽這個人在腦子裡過了一遍。
這種人，肯定是大勢力的精銳，難不成不是總督府的人？
「查一查，「戴致遠最後開口，「不必聲張，就打聽一下這個曹先生的來路。」
……