機場的停機坪上，黑色風衣的下擺吹得獵獵作響，曹膽提著琴盒快步走向運輸機，遠遠地就看到舷梯旁已經站了一排黑色的身影。
清一色的兜帽黑色皮風衣，清一色的制式金屬箱子，整整齊齊地列在舷梯兩側。
夜航燈光掃過，兜帽下的面孔照得忽明忽暗，只露出一截截稜角分明的下頜。
曹膽走近的時候，這些人的目光齊刷刷地轉了過來。
曹膽從他們中間穿過，登上舷梯，走進機艙。
其餘人隨著曹膽登記，陸續上了機艙。
很快飛機就開始制動，機艙里的燈光昏黃，座椅是深綠色的帆布面，一排排地排列著，中間只留下一條窄窄的過道。
空調系統發出低沉的嗡鳴聲，諸多軍官，散坐在不同的位置上，或是閉目養神，或是低頭看著軍官終端，更多的是在檢查著手中的武器。
曹膽坐在靠窗的位置，將琴盒放在腳邊。
他剛坐定，機艙入口處傳來腳步聲，一個身穿白大褂的青年出現在舷梯口。
這人頭髮梳得整整齊齊，戴著一副銀框眼鏡，鏡片後面的眼睛不大，透著一股書卷氣。
他手裡提著一個銀白色的金屬箱，箱子的尺寸比其他人用的略小一些，表面光潔如鏡，沒有任何標識。
他站在舷梯口掃了一眼機艙內部，目光在那些黑風衣和金屬箱子上掠過，最後落在了曹膽身上。
這人身後還跟著一個年輕人，大約二十出頭，極為年輕，臉上還帶著一絲沒有完全褪去的少年氣。他
穿著一身校官制服，肩章上的軍銜是少校，但赤手空拳，什麼都沒帶。
「曹上校，我是李嵩。」白大褂青年走到曹膽面前，主動伸出手來。
李嵩，這個名字一出口，機艙里有幾個中年校官同時抬起了頭。
他們的目光在李嵩身上停留了一瞬，眼底閃過驚訝之色。
此人就是劉賀安排的基因技術人員。
「這次麻煩李研究員了。」曹膽站起身來，握住對方的手。
「客氣了，分內之事。」李嵩微微一笑，笑容里倒是沒有世家子弟的倨傲。
李嵩在曹膽旁邊的位置坐下，將銀白色金屬箱放在腳邊，扣上安全帶。
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他身後的那個年輕校官走上來，微微欠身：「在下劉士心，負責李研究員的護衛工作。」
劉士心，姓劉，又是劉家的人。
曹膽點了點頭，這人太年輕了，二十出頭的少校，在銓敘局裡不多見。
劉士心在李嵩身後的位置坐下，沒有系安全帶，只是將身體靠在椅背上，雙手交叉放在小腹上，閉上了眼睛。
沒過多久，舷梯收起，艙門關閉。
發動機的轟鳴聲驟然增大，整架飛機開始震動，機身緩緩滑向跑道，窗外的燈光飛速後退，地面越來越遠。
飛機平穩之後，曹膽解開安全帶，站起身來，目光掃過機艙。
將近四十個人，銓敘局的校官占了將近一半，剩下的都是第七第八軍團的主力團級軍官。
曹膽打開終端，將情報從頭到尾仔細地看了一遍。
之前他已經前往過海邊工廠，對那裡的地形倒是了如指掌。
情報所述，海邊工廠坐在鹹水湖島嶼的外圍已經被第五、第六軍團攻克，但內圈防禦依然堅固，軍團數次打進工廠內圈區域，又被反推出來，雙方在這條拉鋸線上反覆爭奪。
工廠內部有大規模的智械造物，那些東西不是普通的機器，從黎明時代甚至更久之前，留下來的戰鬥機器。
情報中列出了已知的智械種類和參數，密密麻麻的文字和圖表占據了十幾頁的篇幅。
曹膽的目光快速掃過那些條目，看到了機槍龍蝦。
這東西他見過，之前潛入海邊工廠的時候就遭遇過。
不過曹膽遇到的只是其中一個型號，軍團那邊的資料更詳細。
主要型號的，體長兩米有餘，甲殼是合金裝甲，六條機械足，外加雙螯兩挺大口徑機槍，火力兇猛，射速驚人。
還有雷射海蚌，飛彈螃蟹等。
曹膽一直看下去，克拉西斯特納米蟲，看到這個名字的時候，瞳孔微微收縮了一下。
這玩意之前就幹掉他數十個鑽頭蚯蚓的智械，形態很詭異，果凍狀，可以流動和變形的納米蟲群，能夠滲透進任何縫隙，吞噬一切物質。
情報上標註的威脅等級是A級，但後面加了一個括號，寫著「集群狀態下」。
曹膽快速略過這些熟面孔，翻到了最後一頁，B級智械。
紫色機械殭屍，外形似人，但體表覆蓋著深紫色的金屬裝甲，頭部沒有五官，只有一塊光滑的面板，面板上刻著某種看不懂的符文。
力量極大，速度極快，普通槍彈對它幾乎沒有效果，需要大口徑反器材武器或者高級職業者的正面攻擊才能造成實質性傷害。
鐵鮫，情報上只有一張模糊的照片，看起來像是一條巨大的機械鯊魚，體長超過十五米，渾身覆蓋著銀灰色的鱗甲，背鰭是一排鋒利的刀刃。
它主要活動在鹹水湖的水下區域，是島上智械體系的水下防禦力量。
情報上特別標註了一行字「疑似具備自主巡航和伏擊能力」。
藏身者，這個名字下面的信息最少，只有寥寥幾行字。
沒有照片，沒有參數，甚至沒有確切的外形描述。
情報上說，第五軍團參謀長陳歲就是在進攻核心區的時候被這個「藏身者」偷襲至重傷的，但陳歲本人在受傷後意識模糊，無法提供清晰的信息。
在場的其他人也只看到一個模糊的影子，一閃而過，什麼都沒看清。
……
飛機一路疾馳，途中還遭遇到幾群飛禽類怪物，還沒靠近，直接被機艙內一眾軍官的生命威壓驚嚇逃遁。
一直到下午時分，運輸機開始抵達海邊工廠外圍的工業園區。
舷窗外的雲層漸漸散開，露出下面一片灰藍色的水域。
鹹水湖的面積很大，湖面在午後的陽光下泛著粼粼的波光。
湖心島在湖泊的中央偏北的位置，從空中看下去像是一塊不規則的墨綠色寶石，鑲嵌在灰藍色的水面上，上面全部都是破敗的鋼筋水泥，廢棄工廠、倉庫、防禦工事，層層疊疊，犬牙交錯。
島嶼的東側和西側，兩大軍團的營地全部鋪展開來，從兩個方向鉗住了這座島嶼。
營地里帳篷連片，戰車成行，偶爾能看到幾縷炊煙從某個角落升起來，在風中飄散。
營地與島嶼之間的水域上，漂浮著幾艘登陸艇和巡邏船，船體上塗著軍團的標識，在陽光下反射著刺目的白光。
飛機降落在第七軍團駐地後方的野戰機場上，跑道是臨時鋪設的鋼板，飛機輪胎碾過鋼板時發出沉悶的咚咚聲，整架飛機都在震動。
舷窗外的景色漸漸慢了下來，最後停穩。
曹膽透過舷窗看到，停機坪的一側，一排高級軍官已經等在那裡了。
為首的是一位身穿少將軍裝的中年美婦，頭髮盤得一絲不苟，身姿挺拔如松，面容精緻，眉宇間帶著一股久居上位的威壓。
她的身後站著一個中年模樣的軍官，肩扛兩槓四星的大校軍銜，身材魁梧，面容粗獷，皮膚被曬成了深褐色，一看就是常年在外帶兵的人。
他的表情不像那位女將軍那樣沉靜，帶著一絲隱隱的不耐煩，嘴唇微微翕動著，嘀咕道。
「軍團長，北面的巨炮森林失守，東勝中南區域的怪物就要南下了，劉委員頂著軍部命令，讓我們一個星期之內強攻下海邊工廠，怎麼看都是昏招，你說這海邊工廠再打還有啥用，怪物南下，還搞個屁的東西貫通。」
「趙參謀長，注意你的身份。」美婦人冷聲道。
「呃，是屬下冒失了。」趙吉恆說道。
「這裡可不是內城，這次劉賀委員調集精銳前來，萬不可說這動搖軍心之言，到時候惹了麻煩，是要死人的。」美婦人提醒道。
運輸機的艙門打開，舷梯放下。
曹膽第一個走出機艙，身後跟著黑壓壓的一眾校級軍官，黑色的風衣在風中飄動，金屬箱子在陽光下反射著冷冽折光。
走在隊伍中間的，一身白大褂的李嵩顯得格外扎眼。
那位女將軍的目光越過人群，在李嵩身上停了一下，眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復了平靜。
她邁步走上前來，聲音清冽如泉水，「多謝曹長官率隊支援，五軍團參謀長陳歲重傷回到內城，第五軍團長李植柏此刻正在鹹水湖督戰，不能親來迎接，還請見諒。」
「李將軍當前，曹某人不敢稱長官。」曹膽拱手，姿態不卑不亢，「這次奉命前來，還請將軍給予支持。」
「自當為馬拉爾鎮效命。」李植竹微微點頭，側身做了個請的手勢。
一行人跟在李植竹身後，穿過停機坪，走向第六軍團的行營。
行營設在營地中央的一片高地上，是一棟預製板搭建的二層建築，外牆刷著迷彩色，屋頂架著幾根通訊天線。
門口站著兩個持槍的衛兵，看到李植竹走過來，立刻立正敬禮。
行營內部比外面看起來要大得多，一樓是作戰指揮室，牆上掛滿了地圖和航拍照片，桌上擺著沙盤模型和通訊設備。
幾個參謀軍官正在忙碌地來回走動，手裡拿著文件和終端，腳步急促。
二樓是軍團長辦公室和會議室，曹膽一行人被帶到了會議室。
會議室不大，一張長條桌，兩邊各擺著十幾把椅子。
李植竹在主位坐下，曹膽坐在她的右手邊，其他人依次落座。
牆上掛著一幅巨大的海邊工廠地形圖，用紅藍兩色的標註標出了雙方的兵力部署和攻防態勢。
一番簡單的介紹和寒暄之後，曹膽站起身來，走到那幅地圖前。
他的目光從地圖上掃過，手指點了點湖心島中央的核心區域，然後轉向兩側的軍團陣地。
「之前兩大軍團以東西夾擊進攻，想進行合圍，但是多有曲折，如今時間緊迫，來不及過多部署。在來之前，劉賀委員根據你們提供的情報，決定兩大軍團合併一處，直搗黃龍。」
會議室里安靜了一瞬，幾個軍團的軍官交換了一下眼神，有人微微點頭，有人面無表情，有人嘴角微微動了一下，但沒有出聲。
「而我率領的戰鬥組，」曹膽轉過身來，目光掃過在場的每一個人，「則進行迂迴強襲。」
李植竹聽完，沒有猶豫，當即表態：「第六軍團完全聽從劉賀委員的命令。」