轟隆.....嘩啦！！
海蝕峽谷間，浪潮反覆迴蕩，捲起數十丈高的碎白飛沫。
「獨臂鬼號」在「海蛇暗溝」的裂谷水道中穿行了整整四天四夜。
兩側岩壁刀削斧鑿，岩縫間掛滿幽綠色的海葵，頭頂亂流嗤嗤作響。
在這等足以讓尋常航海儀徹底癱瘓、逼瘋老舵手的鬼地方，老海匪「一隻手」展現出了令人嘆為觀止的航海本領。
他站在顛簸劇烈的主桅杆瞭望台上，僅剩的一條暗紅章魚觸手纏繞著濕滑的纜繩。
他根本不用羅盤，微眯著的三隻複眼看著天上星辰，不斷校準方位。
那一隻手還有絕技，他單憑品咂空氣中海潮鹹濕度的細微變化，便能斷定前方暗流的流向。
鋼鐵漁船宛如泥鰍，貼著暗礁，硬生生從外環的危險海域破入中環海域。
呼！！！
眼前豁然開朗。
海霧消散，海風中飄蕩著靈能氣息，前方出現了一片被層層環礁環抱的無名小島。
說是小島，實則不過是一片在潮汐落差下短暫露出水面的巨大平頂珊瑚盤。
「拋錨！降帆！！」
一隻手的聲音透過水汽傳來。
「弟兄們，手腳麻利點！這片『子母礁』只有在落潮的這三個時辰里才會浮出水面，平日裡全是吞人的暗渦，中環的海上巡防游艦根本不知道這處落腳點。全體下船，抓緊休息。」
鐵錨拖著鐵鏈嘩啦啦砸入淺水區，三十多名精疲力竭的海盜發出野獸般的歡呼，紛紛順著纜繩跳上滑膩的珊瑚灘。
蝦石為了在曹膽和一隻手面前掙表現，幾乎是第一個撲進淺灘。
只見他頭頂那對青黑觸鬚不斷抖動，口中「喀喀」作響。
不多時，兩頭巨大的破浪蝦便從深水區驅趕來大群肥碩的銀鱗海鱸與藍殼長臂蝦。
灘涂上很快生起了幾堆篝火，混雜著海藻油脂的烤魚香味，伴著烈酒的辛辣，別有一番風味。
最高處的一塊乾燥風蝕岩上，曹膽與一隻手並肩坐著。
曹膽維持著「鯊魚辣椒」那冷峻暴虐的偽裝，大口嚼著半生不熟的靈魚，嘴裡不斷發出魚骨斷裂的脆響。
連續數日的航行，底下的水手們早就透支了，酒足飯飽之後，呼嚕聲便在海風中此起彼伏地響了起來。
.....
夜涼如水，鉛灰色的海面上泛起一層薄薄的紫霧。
子夜時分，海風驟冷。
原本合眼假寐的一隻手猛然睜開眼睛，僅存的那條觸手在岩石上一撐，滑到了曹膽身側，隨後又用目光示意暗處守夜的蝦石，將船上另外三名達到中級職業者實力的多手族與海膽人頭目喚了過來。
幾人圍攏在一處背風的凹坑內。
一隻手警惕地掃視了一圈熟睡的普通水手，反手從腰間的防水皮囊中掏出獸皮海圖，在沙地上攤開。
圖上密密麻麻用古海族文字標註著洋流與危險標記。
一隻長著黏糊糊觸手划過一條橫貫中央的粗紅虛線，壓低嗓門道：
「諸位兄弟，看仔細了。這裡便是中環最肥沃、商船最密集的『七星商路』。每天從這上面淌過去的上品靈礦、海皇絲綢，能把這片海給填平。」
說到這，老海匪眼中閃過一絲貪婪。
「但.....這也是一條斷頭路。護航的不僅有各大島嶼的大型戰列艦，更有不少高階超凡者坐鎮，正面硬碰，咱們這艘破漁船連人家一記靈能重炮都挨不住。所以，主幹道碰都不能碰。」
他的觸手滑向了紅線邊緣，那些散落如棋子般的中小島嶼。
「我選的伏擊點在這裡。咱們不碰巨鉗島、萬花島那種有高級職業坐鎮的地盤，咱們就挑那些防備空虛、經濟富庶的中小型外圍島嶼，搶完就走，絕不戀戰。」
蹲在一旁的曹膽冷眼旁觀，心下卻已瞭然。
對於他而言，這艘「獨臂鬼號」的利用價值，在衝破外環磁暴屏障、踏入中環海域的這一刻起，便已沒了。
一隻手充其量不過是個老水匪，他的視野與膽魄，極限也就是在中環邊緣打家劫舍，搜刮點貨物。
再往前？
往那片象徵著漩渦海域無上權能、隱匿在重重罡風與萬丈大渦之後的「中央浮陸」挺進？
給這老東西一百個膽子，他也不敢跨過雷池半步。
那裡是整個深海最強霸主，角鱗族的禁臠。
到處游弋著萬噸級靈能巡邏巨艦，任何未經允許擅闖的船隻，瞬息之間便會在飽和轟擊下化作飛灰。
道不同，自不必再同謀。
「既然大夥都沒意見，那就抓緊時間動起來。」
商定之後，一隻手收起海圖，朝蝦石使了個眼色。
蝦石會意，連忙走上前，毫不客氣地挨個敲醒那些還在熟睡的水手。
「起來！都他媽給老子起來！幹活了！！」
「船長.....不是說等天亮潮水漲滿再動身嗎.....」一個多手族水手揉著惺忪的複眼，嘴裡不滿地咕噥著。
一隻手根本懶得廢話，觸手如鞭子般凌空一抽，在那水手臉上抽出一道血痕，厲聲道。
「幹這斷頭買賣還想睡到自然醒？趁著退潮摸過去踩點！老規矩，分四隊。每隊三到四人，由中級職業者高手帶隊，給老子把目標島嶼的防務哨位摸得清清楚楚。」
分派完畢，曹膽咧開滿嘴交錯的利齒，冷笑著邁步上前。
「老子獨來獨往慣了，跟這幫廢物尿不到一個壺裡。老子自己走一路，若是遇到了好貨，直接給你們發信號。」
感受著曹膽身上隱隱散發出的白銀級凶威，一隻手哪裡敢說半個「不」字？
他那張滿是褶皺的臉上擠出諂媚的笑容，連連點頭：
「那是自然，鯊爺您是高手，愛怎麼行動全憑您的心意，這條救生小艇您儘管划去。」
.....
劃定給曹膽踩點的目標，名為【珍珠島】。
這是一座位於中環東南邊緣的豐饒月牙形島嶼。
曹膽獨自一人破浪而行，很快前方出現島嶼輪廓。
周圍是鬱鬱蔥蔥的植被，環繞著大片天然白色沙灘。
嘩！！！！
在距離珍珠島海岸線尚有數海里的暗礁區，小舟隨波飄蕩。
立於船頭的魁梧「鯊人」身軀猛然一震，瞬間崩解為數以百億計的超微型納米金屬顆粒。
唰！！！！
如同一捧隨風飄散的金屬飛灰，借著海風與退潮的水汽，輕鬆掠過了海岸線上的靈能哨戒塔，悄無聲息地落在了珍珠島的白沙海灘上。
落地的瞬間，金屬顆粒自動轉化形態，加載任務模塊。
它們順著風、水，隨著來往生物，滲透到整個島嶼。
僅僅過了小半日，整座珍珠島的底細被摸透了。
此島盛產靈能珍珠，特別是一種名為「紫魄靈珠」的極品變異珍珠，磨粉可煉製高階丹藥，整顆嵌在靈能裝備上更能極大增幅靈能威力，乃是漩渦海域一等一的硬通貨。
而這座島背後的真正靠山，正是高居於中央浮陸聖山之上的角鱗族，「紫色獨角家族」。
整座島上生活的數十萬各族異民，生生世世不過是該家族的採珠奴與初級加工苦力。
而眼下這個節氣，恰逢一年一度的「大珠潮」，正是珍珠集中收穫並上繳的黃金時節，紫色獨角家族會親自派遣大型跨海船隊前來驗收....
曹膽前往浮島，還要搭便車。
那自然要搭最快、最大、直通浮島的那一艘。
打定主意，沙丘下的金屬細流再度重組。
那個神色桀驁、披著風衣的「鯊魚辣椒」邁著大步走出樹林。
曹膽來到碼頭邊，在一家魚龍混雜的底層旅館包下了一間臨海套房，現在它只需要守株待兔了。
.....
潮起潮落，三天時間一晃而過。
這一日清晨，整座珍珠島響起了極為隆重的號角聲。
轟隆隆.....轟隆隆！！！！
海天相接之處，平靜的海面突然起伏。
旅館頂層，曹膽站在窗簾後，挑開一道縫。
只見在那翻滾的海平面上，一支遮天蔽日、旌旗獵獵的龐大艦隊正破開晨霧，緩緩向著珍珠島主港而來。
為首的旗艦，吃水極深，赫然是一座長達上千米的重樓寶船。
高聳入雲的主桅杆頂端，懸掛著一面迎風狂舞的紫金戰旗，旗幟正中央，繡著一柄刺破蒼穹的猙獰獨角。
龐大的艦隊上空，靈能場域連成一片，將方圓數十里的海鳥游魚嚇得到處逃跑。
整座珍珠島的島主與各族頭領，此刻齊刷刷跪倒在碼頭棧橋的兩側，戰戰兢兢，如迎神明。
「呵.....排場倒是不小。」
窗簾之後，曹膽眼中閃過金色電弧，雙肩微微一抖。
嘩啦！！！
機械化身原地崩散。
數以億計的納米金屬微粒，順著海風飄蕩在街道上。
海風呼嘯。
曹膽已然來到千米旗艦上。
旗艦外圍的複合靈能偵測結界，光芒流轉，對這金屬粉塵毫無感應。
......
珍珠島近海。
海面上，海霧蒸騰，晨曦昏暗。
紫色獨角家族的靈能旗艦未曾多停歇，再度啟航，身後裝滿靈能珍珠的商運貨船，冒出白色水汽，跟著駛動。
這趟屬於「紫色獨角家族」的資源商線，漫長而枯燥。
整整半個月的時間，這支龐大的家族船隊穿梭在中環海域，不斷收走各種原材料。
黑礁島的玄鐵沉香木、赤潮淵的伴生火磷沙、萬眼窟的深海毒腺液.....
這段時間，曹膽閒著沒事，向著沿途所有海峽、暗礁、海流節點，播撒數以萬計的海洋仿生智能機械造物。
漩渦海域龐大複雜的洋流圖，正在飛速補全。
返航的第六日深夜。
嗚！！！
一聲低沉的號角驟然在主甲板上空炸響，旗艦速度依舊，激起百丈高的浪濤。
前方數里開外的航道上，兩艘快艇上站著不少黑巾蒙面的水手，他們正在圍攻由兩艘老舊木殼貨船組成的小型商隊。
海面上術法靈光交織，喊殺聲，哀嚎聲一片。
為首那艘改裝武裝漁船上，一具熟悉的身影正站在船頭，僅存的一根暗紅觸手死命勒住一名落水商人的脖頸，咆哮指揮著：
「快！把甲板底下的靈石箱子搬上來！手腳麻利的！角鱗族的巡航艦要過來了！！」
正是一隻手。
還有在水下游弋，驅趕著破浪蝦的蝦石。
突然，一片龐大無匹的陰影，從天而降，徹底將他們吞沒。
面對前方擋路的交戰雙方，千米旗艦上負責掌舵的角鱗族人都懶得看一眼，沒有發出規避鳴笛，直接撞了過去。
轟隆隆！！！！
艦艏那巨型沖角，蠻橫霸道地碾壓過去。
咔嚓！
砰！！！！
木質商船瞬間崩解為漫天碎屑。
而一隻手花費了半生心血拼湊出的「獨臂鬼號」，也沒好哪去，在這尊重艦面前脆如蛋殼。
一陣刺耳的金屬碰撞聲響起，海盜船直接爆炸了。
一隻手來不及反應，跟那些海盜、商人、貨物混雜在一起，爆成血霧和碎片。
艦尾激起白色濁流，巨艦平穩絲滑的碾壓而過。
潛伏在船艙外壁風道內的曹膽，眼底微微閃爍了一下，復又歸於安靜。
這就是廢土深海的叢林法則。
一隻手處心積慮、押上性命的「大買賣」，在絕對的實力面前，不過是隨手碾死的臭蟲，連讓對方調整一下航向的資格都沒有。
.....
洋流中,艦隊斷斷續續航行了十日。
這一日正午，船隊劈開遮天蔽日的灰黑磁暴雷雲後，海平面的盡頭，一座雄偉奇觀，撞入眼帘。
那是一座懸浮在深海正中央的龐大陸地。
它並非傳統意義上的島嶼，整座浮陸上下呈極為險峻的梭形對稱，上下皆尖，中央厚實寬廣，宛如橄欖晶石橫插在萬丈狂瀾中。
極目遠眺，其東西跨度足有上百公里。
上面地勢起伏，有聳入雲霄的青翠山巒、流淌在懸崖峭壁間的萬丈瀑布，好似仙境一般。
在浮陸周圍的海面上，人工填築的浮動鋼鐵要塞星羅棋布。
密密麻麻的商船、戰艦，猶如歸巢的蟻群般，穿梭往來。
天穹之上，數十艘流淌著紫色陣紋的輕型飛行遊艇低空盤旋，不間斷地向下方海域掃射著一圈圈肉眼可見的淡藍色高頻靈能偵測波。
紫色獨角家族的旗艦來到浮陸附近，立馬排隊，準備進入深水空港。