京城暮秋，天寒漸重。
別院的庭院落滿簌簌枯葉，晚風穿廊而過，帶起一片微涼蕭瑟。
這座安置康姐兒的京中別院雅致清淨、地暖充足、藥香綿長，比起柳家那座荒冷破院，已然是雲泥之別。
自柳易歡奉旨將奄奄一息的康姐兒接回京城，至今已滿半月。
這半月以來，宮中太醫輪班值守、日夜看護，名貴藥材源源不斷送入院中，溫補、固本、安神、續命的湯藥一日三頓從未間斷。
被褥細軟溫暖，膳食精細養胃，宮人婢女貼身伺候，冷暖有度，悉心周全到了極致。
可所有人都心知肚明——這孩子的身子，始終不見半分起色。
先天胎元虧虛，後天寒疾拖損，根基徹底爛透，早已是藥石無醫的枯敗之軀。
再好的湯藥，再周全的養護，也只能勉強吊著那一口微弱的殘息，無法逆轉天命。
屋內暖意融融，薰香裊裊，卻驅不散那股縈繞在稚童身上的瀕死死氣。
臨窗的軟榻邊，兩道身影靜靜落座。
李君珩一身素雅常衣，長發鬆松挽起，眉目清冷淡然，只是眼底深處壓著一層極淡的疲憊與沉鬱。
身側的柳易歡身姿端雅，神色沉靜，陪著自家公主靜靜坐著，心底亦是沉甸甸的無奈。
不多時，房門輕響，值守太醫緩步走入屋內，面色凝重，眉眼間儘是無力惋惜。
他對著端坐的臨川公主恭敬行禮，起身之後，長長嘆了一口氣，聲音低沉沉重，打破了屋中死寂。
「公主殿下，老臣無能。」
太醫垂首，語氣滿是醫者束手無策的愧疚：
「小小姐這半月悉心靜養、湯藥不斷，身子依舊半點轉機無有。
先天元氣耗盡，臟腑衰敗枯竭，脈象虛浮飄忽，如殘燈餘燼，風一吹便散。」
他頓了頓，終究道出最殘酷的實情，字字刺骨：
「依今日脈象來看……怕是也就這兩日的光景了。
公主若是有心，身後諸事、孩童衣冠，可儘早提前預備，以免倉促不及。」
短短兩日光陰，便是這三歲稚童留在世間的最後期限。
屋中瞬間陷入死寂，暖爐的煙火靜靜跳動，薰香緩慢繚繞，襯得這份結局愈發冰冷殘忍。
李君珩面上神色未變，依舊是那般清冷沉穩的模樣。
她微微側首，目光輕輕落向身側的柳易歡，嗓音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，低聲問詢：
「這些日子，她醒著的時候，可有說過什麼話？」
柳易歡心頭微酸，輕輕搖了搖頭，眼底盛滿憐惜：「回公主，沒有。」
「自柳家一路歸京，小小姐大半時日都在昏睡。每日宮人小心翼翼餵下湯藥、流食，她也只是含糊動一動眉眼，極少真正清醒。一日之中，至多清醒一盞茶的功夫，神志昏沉，眼神渙散，從未說過完整句子。」
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說到此處，柳易歡話音微頓，心底泛起一絲柔軟的茫然。
「唯獨昏沉夢魘之間，反反覆覆，只會軟軟念叨姐姐兩個字。」
柳易歡垂眸，心底茫然無措。
她始終分不清，康姐兒口中日日惦念的姐姐，到底是一路溫柔安撫她的自己，還是這位身居高位、手握權柄的公主。
李君珩靜靜聽著，長長的眼睫輕輕垂落，遮住了眼底所有晦暗複雜的情緒。
她緩步起身，緩步走到床榻邊。
錦被柔軟厚實，穩穩裹著那一小團乾癟瘦弱的身軀。
三歲的孩子，本該圓潤可愛、活蹦亂跳，此刻卻瘦小得令人心驚，臉頰毫無血色，唇瓣常年泛著病態青白，呼吸微弱斷續，每一次起伏，都像是用盡了全身力氣。
看著這副全然無助、瀕死凋零的模樣，李君珩心頭那層淺淺的愧疚，終於緩緩浮起。
她靜坐床沿，沉默良久，忽然輕聲開口，嗓音低輕，帶著一絲自我詰問：「歡歡，你會不會覺得，我太狠心了？」
柳易歡聞言心頭一顫，立刻輕輕搖頭，眼神堅定澄澈：「公主為何這麼想？公主願意放下過往芥蒂，破例將她從柳家荒院接回京城，悉心醫治，已然是天大的仁慈，世人贊公主仁厚。」
李君珩垂眸，指尖虛虛懸在孩子柔軟的發頂上方，並未觸碰，語氣輕得像一聲嘆息：
「當初她被送出京、我心中其實清清楚楚，她大概率，是活不下來的。」
一語落地，柳易歡渾身微怔，眸光驟然微動，眼底掠過深深的詫異，一時噤聲無言。
她從未想過，原來公主一早便知結局。
李君珩像是卸下了一絲深埋心底的隱秘，聲音平靜，卻帶著無盡的沉重：
「早前安樂公主府尚未倒台之時，我便早已在府中安插了人手。
康姐兒自小體弱、先天虧虛，胎中不足、常年多病。」
「我知道，她的底子極差，經不起半點磋磨，柳家之事，先前有人探我口風，我沒應，所以自打她出京，便是實打實的死路一條。」
她從一開始，就知曉這孩子必死無疑。
柳易歡心口沉沉發堵，沉默良久，終究忍不住輕聲問道：
「既然公主早知如此……那為何，最後還要大費周章，下旨將她接回京城？」
既然註定要死，何必再演一場救贖，何必再添這半月溫柔。
就在話音落下的瞬間，床榻上昏沉沉睡的康姐兒，似是隱隱察覺到了身旁熟悉的氣息。
那是血脈相連的牽引，是懵懂孩童心底本能的感知。
她原本安穩輕淺的呼吸微微一動，一雙枯瘦小巧的小手無意識地抬起，顫巍巍、輕飄飄的伸過來，精準的抓住了坐在床邊的李君珩的衣袖，順勢攥住了她微涼的指尖。
小小的掌心虛弱無力，卻死死攥著，不肯鬆開。
瀕死之人的執念，微弱又執拗。
李君珩身形微頓，沒有抽回自己的手。
她微微低頭，反指輕輕，極其溫柔地，輕輕攥了攥那隻脆弱不堪、骨瘦如柴的小手。
掌心小小的溫度微弱得可憐，卻燙得她心頭一顫。
她望著昏睡中依舊貪戀她溫度的稚童，終於坦然道出心底最真實、最功利、最無法言說的私心。
「歡歡，我如今身居高位，手握封地兵權，權柄過盛，早已是朝野忌憚之人。」
她聲音清淡冷靜，剖析著最殘酷的權謀、朝堂人心：
「滿朝文武日日彈劾我權勢滔天、冷血無情，言我殺母弒親、心性陰狠、殺伐過重，個個都在等著我出錯，等著我落得眾叛親離、身敗名裂的下場。」
「當初她嬤嬤跪在我府門前苦苦哀求，朝野目光盡數落在我身上。
我若冷眼旁觀，任由皇室稚童慘死荒院，只會坐實世人對我冷血無情、毫無惻隱的評價。」
她抬眸，眼底清明通透，帶著身居高處的身不由己：
「我救她，未必全是心軟。更多的，是為我自己。」
「留這一份仁善名聲，堵悠悠眾口，消朝野猜忌，對我立足朝堂、穩固權位，有益。」