沈瑤立刻意識到，與向嶼川交好的謝雲舟一行人應該也出席了壽宴，對於他們分手的消息，想必已經知曉了。
餐桌上，因提及向嶼川而微妙的沉寂並未持續太久。
沈瑤長睫低垂，臉上掠過落寞，但很快，她便像是強自揮開陰雲，用力眨了眨眼，抬眼望向秦放時，唇邊已努力牽起一個略顯脆弱的弧度。
「說起來……」她指尖無意識地摩挲著杯腳，帶著試圖轉移話題的生硬，「第一次見到秦先生的時候，我對你……」
話到此處，戛然而止。
她抬起那雙猶帶些許水光的眼眸，似嗔似怨，又似時過境遷後的無奈調侃，飛快地瞥了秦放一眼，那一眼，欲說還休。
秦放的記憶瞬間被勾回滬海茶樓外那個夜晚。
驚鴻一瞥的驚艷，以及隨之而來、帶著紈絝子弟式傲慢的近乎強硬的接近。
那時他只覺是場心照不宣的獵艷遊戲，趣味盎然。
可此刻，在真正見識過她的聰慧堅韌與有趣後，再回想自己當初的姿態……
饒是秦放向來灑脫，此刻心底也罕見地掠過一絲真正的尷尬，以及更深的東西——那是對自己當初那份輕慢的不認同。
無論他是想得到她，還是顧及她作為向嶼川前任這層微妙關係，當初那種純粹基於皮相的輕佻，都顯得太過廉價。配不上如今他所認識的沈瑤。
他臉上笑意迅速斂去，取而代之的是近乎鄭重的誠懇：「瑤瑤，別說了。」
秦放擺了擺手，「該說抱歉的是我。第一次見面，是我太唐突，太失禮。」
他頓了頓，語氣放緩，帶著清晰的歉意，「我向你道歉。」
話音落下，未等沈瑤回應，男人抬手。
一直靜候在側的餐廳經理心領神會，微笑著捧來一大束包裝極盡考究的鮮花。
並非尋常紅玫，而是一捧極其罕見、色澤如深海又如暮空的藍色玫瑰，每一朵都飽滿欲滴，在燈光下流轉著天鵝絨般的神秘光澤。
沈瑤看著驟然映入眼帘的幾乎占據她全部視野的濃郁藍色，明顯怔住了。
她好像下意識地微微後仰，眼中的驚訝幾乎要滿溢出來，抬頭望向他時，那份疑惑乾淨得不含一絲雜質。
秦放迎著她的目光，笑容舒展，眼神亮得驚人，坦蕩到近乎灼熱。
「這束花，是賠禮。」 他微微停頓，字字清晰，帶著認真，「也是我的一點心意。」
他看著沈瑤，仿佛要望進她眼底最深處。
「瑤瑤，我不想說那些虛的。第一次見你，我覺得你漂亮，所以舉止冒昧。但現在……」 秦放輕輕搖頭，「我看到的，不止是漂亮，還有你的聰明，你的韌性。」
他身體前傾，氣息迫近，一字一句，如同將一顆剔透的水晶放在兩人之間的桌面上：
「所以，我喜歡你。沈瑤。」
沒有曖昧的試探，沒有華麗的修辭。只是「喜歡」，被他用如此坦率、如此自信的語氣說出來。
沈瑤她面上浮起紅暈，睫羽慌亂顫動，如同受驚的蝶；心卻毫無波瀾，冰涼一片。
秦放認真含笑的眼，與記憶中周景衍閒聊時，那輕描淡寫卻令人骨髓發寒的話語，重疊在了一起。
那個得罪了秦放和蕭衛凜的黃總兒子，是如何被他們用手段誘入深淵，染上毒癮，最終身敗名裂、家破人亡。
眼前這個深情款款、坦蕩迷人的秦放，與那個談笑間便能將人徹底摧毀的秦放，是同一個人。
正因為是同一個人，才更顯可怕。
真與假，情與謀，在他身上渾然一體，難以分割。他可以前一秒溫柔似水，後一秒便翻臉無情。
秦放見好就收，不再進逼，從容地後靠，重新執起酒杯，將那過於灼熱的氣氛稍稍拉回安全的距離。
「好了，不說了。」他舉杯，聲音恢復了之前的輕鬆愜意，「嚇到你了？我的錯。那麼，瑤瑤……為我們能成為更好的朋友，乾杯？」
「喜歡」被他悄然轉換為「更好的朋友」，退得巧妙，留白無限，留下了無限可能的未來。
沈瑤輕輕握住了酒杯，再抬眼時，只剩下一片被表白衝擊後的羞怯與無措，順著他的台階，輕聲應和：
「秦先生又說笑了……乾杯。」
玻璃杯輕碰，發出清脆一聲響。
兩人繼續聊著電視台的趣事、京城的新鮮見聞，甚至是一些無關緊要的八卦。
餐桌上氣氛愈發熱烈。秦放見聞廣博，沈瑤則總能在他拋出的話題上，輕盈地綴上一兩個靈動的見解，或是一句俏皮話。
她不再僅僅是聆聽者，而成了一個極有默契的互動者，讓這場對話如同雙人舞般流暢愉快。
說到一個節目現場的小插曲時，沈瑤像是被回憶里的畫面徹底取悅了。
她身體微微前傾，手在空中比劃了一下，隨即掩唇輕笑。那笑聲清凌凌的，帶著點微醺後的鬆快，眼睫彎成甜美的弧度，臉頰暈開緋紅，在柔光下鮮活生動，仿佛會發光。
秦放鬆弛地靠在椅背，目光含笑地落在她身上。
就在沈瑤說到某個細節，自然而然地側身傾向他這邊，指尖無意般划過自己鎖骨下方的項鍊墜子時——
桌下，她穿著細高跟鞋的足尖，極其緩慢地帶著一種仿佛無意識的慵懶，向前探了一寸。
冰涼堅硬的鞋尖，「擦過」秦放褲腿外側，一個恰好能感知到壓力與形狀的位置。
秦放唇邊的笑意未減，但舉杯送至唇邊的動作，有了片刻凝滯。
他眼睫微垂，目光似是不經意地掃過鋪著雪白桌布的桌面邊緣，旋即抬起，更深地看進沈瑤含笑的眼底。
沈瑤似乎直到此刻，才後知後覺地意識到發生了什麼。
她臉上燦爛的笑意如同潮水般迅速褪去，像是被那想像中的觸碰景象燙到般，立刻將腳尖縮回自己椅下陰影的最深處。
真實的慌張。
她連耳後那片白皙的肌膚都透出了血色，從臉頰一路紅到脖頸，仿佛犯了什麼不可饒恕的錯誤。
甚至不敢再看秦放，女孩濃密的睫毛慌亂地垂下，聲音又輕又軟，浸滿了無地自容的羞窘：
「對不起，秦先生，我太不小心了。剛才沒坐穩，是不是踢到你了？真的非常抱歉。」
她道歉的姿態低到了塵埃里，那份手足無措的羞怯，與她片刻前神采飛揚的模樣形成了致命的反差。
仿佛一隻剛剛還在陽光下炫耀羽毛的雀鳥，轉眼因一點小小的「過失」而收攏翅膀，瑟瑟發抖，等待發落。
是意外嗎？
觸碰的質感清晰卻短暫，反應慌張卻無比真實。它越過安全的社交距離，投下一枚名為「意外」的曖昧石子，卻在漣漪盪開前，先一步築起了更高、更楚楚可憐的羞怯圍牆。
秦放看著她連脖頸都泛紅的模樣，喉結輕輕滾動。她越是羞怯無措，那種突破界限的親密感，就越是撓人心肺。
他低笑出聲，非但沒有順勢拉開距離，反而將手肘支在桌上，更近地傾向女孩，目光灼灼，語速緩慢而清晰：
「道歉？」 秦放挑眉，眼底閃著戲謔而愉悅的光，「瑤瑤，你確定這需要道歉？」
他頓了頓，聲音壓得更低，像分享一個秘密：
「我倒是覺得……今晚這頓飯，最值回票價的部分，好像剛剛才發生。」
「不過……你的腳這麼不聽話嗎？需不需要我幫你……教訓一下它？」