沈瑤的睫毛顫了顫，一顆淚珠滑落，砸在周景衍的指尖。
「後來，我去療養院看媽媽……」
周景衍的聲音愈發輕柔。
「她忽然和我提起了你。」
他頓了頓，眼裡有溫柔的光。
「她說你也去看過她，說你特別耐心。她說一見你就感到親近，還猜你一定是悄悄學了許多和她病情相關的知識，才能那麼懂她、讓她安心。」
每一個字，都像暖緩的溪流，細細淌過沈瑤心上那些冰封的裂痕。
「我和她說了我們的事，說……我在照顧你。」
周景衍的聲音低了下來，沉靜而認真。
「她說，等她精神好些的時候，讓我一定帶你一起去見她。她說，她想再見見你，很想你。」
「真的嗎？」沈瑤抬起濕潤的眼睫。
她聲音很輕，仿佛怕驚碎了這個美好的幻象。
周景衍的手仍托著她的臉。
他凝視著她，看進她眼底漸漸復燃的光亮，看著她哭得鼻尖泛紅的模樣，只覺得心上最深的某處軟得不成樣子。
可憐，又叫人疼愛。
「真的。」他回答得沒有半分遲疑。
周景衍微微俯身，額頭幾乎與她相抵：
「所以，瑤瑤，別怕，也別再覺得是孤身一人了。」
「把我當成哥哥吧。從今往後，我來護著你，我會接受你的全部。」
「無論發生過什麼，無論你想從我這裡得到什麼——只要我能給，只要你開口。」
「周景衍都會給你。」
這不是一時興起的承諾，而是一個男人在理智審視、洞悉過往、看清內心之後，給出的鄭重決定。
他將「哥哥」這個身份交予她，也為自己接下了一份沉甸甸的責任，與全然接納的溫柔。
沈瑤望著他的眉眼，那裡盛滿了認真與溫存，心裡輕輕掠過一絲歉疚。
或許他此刻情真意切，但她仍選擇保留餘地。
她這輩子，大概永遠不會毫無保留地相信任何人——除了自己。
男人口中動人的話語，她更願意只當作風聲過耳，然後靜靜看他日後如何去做。
沈瑤忽然撲進他懷裡，將臉深深埋入他頸間。
周景衍穩穩接住了她，手臂環住她單薄輕顫的背脊，下頜輕輕貼著她的發頂，任憑她的淚無聲浸濕衣襟。
他沒有再多說，只是這樣擁著她，用堅實而溫存的懷抱，沉默地履行著方才的諾言。
沈瑤安靜地倚靠在他胸前，臉頰貼著他質料細緻的襯衫，能聽見他沉穩的心跳。
一聲，又一聲，恍如為她悄然擂響的鼓點。
是的，甚至可稱之為幸福。
一種陌生的、帶著微酸後回甘的踏實。
這大概是沈瑤迄今參與過的、無數或明或暗的賭局裡，最令她意外，也最讓她喜歡的一局。
此時此際，她竟有些感激向嶼川。
這初戀男友談得，實在太值。
他替她打開了一扇門，將她引入這方暗流涌動的天地，還附贈了好幾級穩當的墊腳石。
方才他在人前說的那些話、那些「揭穿」，字字句句，落在旁人耳中或許是難堪。
可周景衍最看不得的，就是她過得不好。
那些話化成一股力，悄然將周景衍推近，送到了她的身畔。
周景衍感覺到懷裡的人漸漸停止了顫抖，只是安靜地依偎著，呼吸慢慢平穩。
他抬手，輕輕撫了撫她柔軟的發頂。
「好了，不哭了，瑤瑤。」
他低聲哄著，微微退開一點，雙手捧起她的臉，指尖極其輕柔地拭去她眼角和臉頰殘留的淚痕。
男人眉頭因為看到她紅腫不堪的眼皮而微微蹙起，聲音里滿是心疼。
「眼睛都腫成這樣了，疼不疼？」
沈瑤仰著臉，任由他動作，那雙平日裡總是盛著靈動或算計的眼眸，此刻因為紅腫而顯得更加霧蒙蒙的。
她看著他，很誠實地點了點頭，聲音還帶著濃重的鼻音，軟軟的：「有點疼。」
這副模樣，讓周景衍的心又軟得幾乎要化開。
他仔細地看了看，確認沒有更嚴重的損傷，才稍稍放下心，轉身去拿了浸過冷水的乾淨毛巾，小心翼翼地敷在她眼睛上。
冰涼的觸感讓沈瑤輕輕「嘶」了一聲，下意識想躲，卻被周景衍溫柔地按住。
「敷一下會好點，忍一忍。」
他一邊說著，一邊調整著毛巾的角度，動作細緻而專注。
敷了片刻，他拿下毛巾，看著那雙雖然依舊紅腫但總算不再淚水漣漣的眼睛，才再次開口：
「剛才我說的，每一個字，都是真的。」
他難以想像，一個漂亮成這樣的女孩，在失去母親庇護、面對那樣一個父親的境遇下……
她是如何獨自一人，從不知名的遠方，跋山涉水，掙扎著來到滬海，又來到燕京。
她人生的每一個岔路口，必然都布滿了常人難以想像的荊棘與磨難，每一次選擇背後，都藏著不為人知的代價與心酸。
可她不僅走出來了，還走到了今天，站在了央台的實習崗位上。
聰慧、努力，甚至懂得在絕境中為自己爭取機會。
這其中的堅韌與不易，讓他光是想想，都覺得心頭沉甸甸的。
「真的，瑤瑤。」
他重複道。
安撫好沈瑤，周景衍打算親自送她回燕京大學。
他俯身替她仔細系好安全帶。
車子剛駛出不久。
「景衍哥。」
沈瑤的聲音在車廂里響起。
「有件事想告訴你。我在和方允辭交往，就是央台的方台長。」
周景衍握著方向盤的手指微微一頓。
這是沈瑤權衡後的決定。
在他尚未察覺或尚未生出別樣情感之前，不如就此說明。
有些事，暫且埋在心底就好。
「方允辭？」
周景衍沉默片刻，聲音依然溫柔，卻透著慎重。
「瑤瑤，你喜歡他嗎？如果是為了別的……可以和他分開。你想要什麼，可以告訴我。」
他心頭又一次漫上那股熟悉的無奈，以及難以忽略的失責感。
他說要護著她，卻連她正與誰走近、走到哪一步都未曾知曉。
「不是為了別的，」沈瑤已恢復了平日的冷靜，「他對我很好。」
她不可能因為周景衍，就鬆開其他可能的階梯。
有些路，終究是秉性正直的周景衍，無法陪她走的。