夜色漸深，明月高懸。
清輝如紗，籠著山野，乍看寧靜祥和。
可至天宗內，卻是另一番景象——血光不斷在月色下迸濺、綻開，像一朵朵觸目驚心的赤色曇花。
龐大的光罩如倒扣的巨碗，將整個宗門護在其中。
陣法表面，詭異的符文如活物般遊走明滅，一道道金色封印次第亮起，流光溢彩。
無形的陣法之力，如潮水般瀰漫開來。
這股力量加持在守陣弟子身上，卻化為沉重的枷鎖，死死壓在每一個闖入的落霞宗門人肩頭。
原本，面對九下宗威名，不少至天宗弟子心中難免發怵。
可此刻，眼見那些不可一世的強敵動作滯澀、氣息萎靡，他們眼底的懼意，漸漸被另一種東西取代。
「有機會……我們守得住！」
「落霞宗的人沖不進來！」
「法術與武道相合，竟有這等威勢……殺！一個都別放走！」
戰意，如野火般燒了起來。
手中兵刃揮斬之間，多了幾分狠厲，少了幾分遲疑。
連狄元青等幾位宗師，出手也愈發果決兇悍。他們已然明白：
這護山大陣不僅堅固，更能壓制來犯之敵——即便對方是宗師，入陣也難逃束縛。
月光依舊皎潔，只是空氣中飄散的血腥氣，愈發濃重。
被染紅的月色，不止籠罩著至天宗。
同一片月光下，遠在碧淵城的方向。
雲水軒的女修們，正陷在落霞宗與玄陽宗的圍殺之中。
劍光起落間，一道道窈窕身影接連倒下，鮮血將她們身下的石板，也染成了暗紅色。
「雲水軒與至天宗同流合污，我落霞宗與你們不共戴天！」
「師姐會為我們報仇……呃啊！」
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話音戛然而止。
頭顱滾落在地。
混亂的戰場上空，一道黑影如夜梟般掠過，對下方的廝殺只投去淡漠一瞥，並未停留，徑直奔向至天宗眾人暫居的舊院。
他速度極快，夜色成了最好的掩護，下方無人察覺。
黑影悄然落在院外。
院內值守的弟子先是一愣，隨即認出來人，面露訝色：
「方城主？！」
「是方城主來了……」
眾人的目光紛紛投去。
來人正是碧淵城城主方銳利。
他並未作聲，視線越過人群，落在了院內仍在烤肉、飲酒的林方與李石頭二人身上。
李石頭連忙起身迎出，咧開嘴，露出一口微黃的牙：
「城主，您怎麼親自來了？」
方銳利目光落在他臉上，語氣平淡：
「李大師，你與林方似乎相熟？」
「一回生二回就熟了嘛。」
李石頭搓了搓手，
「我對他們本就無意交惡。林方此人法武兼修，脾性也對路，自然就說到一處了。」
方銳利不再多問，抬步走進院內，徑直來到林方面前。
林方放下酒碗起身，拱了拱手：
「方城主深夜到訪，有失遠迎。楊長老，給城主添副碗筷。」
他側身讓出位置，神色坦然：
「地方簡陋，城主莫怪，請坐。」
方城主擺了擺手，就近在一塊石頭上坐下。
「林宗主在比斗台上的風采，我看見了。」
他語氣平緩，
「以林宗主你的本事，不該是畏首畏尾之人。我倒是想問一句，林宗主為何不願來見我？」
林方笑了笑，撕下一塊肉嚼著，含糊道：
「城主誤會了。我怎會不願？只是您也瞧見了，我門下這些弟子修為有限，除了楊雲昭楊長老勉強撐撐場面，餘下的……實在不夠看。如今又接連得罪了落霞宗、玄陽宗，怕是跟斷魂宗也結下樑子了。我若離開他們片刻，難保不出意外……」
他端起酒碗，朝方銳利示意了一下：
「既到了城主的地界，本該主動拜會。實在是分身乏術，還望城主見諒。」
頓了頓，又道：
「其實，我也正有件事想找城主商量。」
「哦？」
方銳利拿起面前剛倒滿的酒碗，一飲而盡，
「說說看。」
「城主清楚，至天宗立宗不久，底子薄得很。弟子們修行所需的靈藥資源，時常接濟不上，修為進境太慢。」
林方放下碗，語氣誠懇，
「我想從城主這兒買一些。」
方銳利聞言，臉上露出一絲似笑非笑的神情：
「想買靈藥，何必專程找我？碧淵城內大小藥鋪不少，你自可去採買。」
他目光轉向一旁的李石頭，話鋒微轉：
「李大師都已和我說過了，你是想進虛塵秘境？」
林方咧開嘴，笑容裡帶著幾分被識破的坦然：
「城主明鑑，不知……此事可否有門路？」
方城主放下酒碗，緩緩說道：
「虛塵秘境由九下宗共管，規矩是他們一起定的。照當前的章程，只有九下宗弟子才能進去。你們至天宗不在其列，這件事……不是我一人能做主的。」
他稍作停頓，抬眼看向林方：
「不過，倒也不是全無辦法。」
「城主請講。」
「至天宗……整體併入我碧淵城麾下，如何？」
「哈哈哈！！！」
林方先是一愣，隨即大笑起來，像是聽到了極有趣的玩笑，
「城主真是風趣！」
方銳利也笑了。
他自然知道這個條件對方不會應。
喝了口酒，他才再度開口：
「還有一個辦法。我能讓你們進去十個人，暫時掛名在碧淵城下，秘境之行結束後再脫離。這也是最簡單的辦法了。」
林方沉默了。
法子確實可行。
只是如此一來，門中弟子在秘境內所得的一切聲名、威勢，都將歸於碧淵城。
他可不願意。
「城主，」
林方抬起眼，
「可還有別的選擇？」
方銳利攤了攤手，拿起一塊烤肉：
「我想不出了，不如……你說說看？」
林方搖頭：
「一時也想不出更好的。」
方銳利啃著肉，油脂順著嘴角淌下，他卻不甚在意，只悠悠道：
「林宗主，如今外頭都在傳，說你們至天宗是雲水軒推到台前的一枚棋子。不知林宗主……對此有何感想？」
林方渾不在意地撕下一塊肉：
「別人嘴裡說什麼，那是他們的事。我若樁樁件件都往心裡去，豈不是自尋煩惱？」
「哈哈哈，林宗主看得開。」
方銳利笑了兩聲，話鋒卻未轉，
「那至天宗背後，究竟站著哪一方呢？」
林方動作微頓，抬眼看他：
「城主問得倒是直接，連半點彎子都不繞。」
他笑了笑，反問道：
「以城主之明，難道也認為我們非得有個靠山不可？」
方銳利抿了口酒，緩緩道：
「你們崛起得太快，勢頭太猛。你可知……天魔門？」
「略有耳聞。」
「古武界裡，每日都有宗門興起、衰亡。但像你們這般勢頭的，近來南北各有一例！南方是你們至天宗，北方則是天魔門。」
他放下酒碗，
「天魔門在海外根基深厚，可到了華夏內地也是從零開始。你們的手段凌厲，招攬周邊、吞併取代；天魔門卻溫和得多，一步步與九下宗打好關係，我們也有意扶持。」
林方灌了口酒，抬眼看他：
「城主同我說這些，想必別有深意。我這人直來直去，還是更喜歡聽明白話。」
方銳利嘴角微揚：
「你們的路子，太急太險了！你是個有潛力的人，但正如你所說，宗門頂尖戰力稀缺，面對任何一宗都壓力不小。為何不選一條更穩妥的路？」
他頓了頓，
「其實碧淵城很願意與你們往來。有機會，我可以引薦天魔門的負責人與你一晤。」
一旁的柳念亭聽到「天魔門」三字，神色一動，剛要開口，卻被林方一個眼神止住。
「多謝城主好意。」
林方神色不變，
「只是不知……城主想與我做什麼交易？我倒是有些興趣，至天宗也願溫和發展……只要旁人不來招惹，我們自然不會主動生事。」