二人從裡屋出來時，已是一副勾肩搭背的模樣，言談間兄弟相稱。
但明眼人都瞧得出，周陌對林方透著幾分敬重，話里話外儘是聽從。
周圍人雖覺著這兩人之間定然藏著什麼，卻也都默契地沒多問。
周陌轉身便去照看沈清辭。
雲水軒一位人間真仙說要回軒中報個信，告知沈清辭已無大礙。
一夜無事。
林方回來的消息，天沒亮就已傳遍了碧淵城。
他將這幾日在外交涉的結果至天宗里的眾人說了，包括與落霞宗和解等事。
在場幾位雲水軒的真仙聽罷，也面露訝色。
「林宗主，恕在下冒昧一問，」
一位真仙終是忍不住開口，
「您如今……究竟是何境界？」
林方只隨意擺了擺手：
「總之比你強些便是了！」
修為深淺，本就是個人機密，他自然不會細說。
晨光漸起，新一日已至。
林方帶著至天宗眾人前往比斗台赴會。
一路上，指指點點的目光不少，他們只當未見，徑直行去。
到了屬於至天宗的觀戰席上，眾人陸續落座。
最初幾場比試的弟子實力平平，林方並未多留意。
這時，一名天衍宗弟子匆匆尋來，對周陌低聲道：
「師兄，師叔讓您即刻回宗門一趟。」
周陌回頭看了看仍顯虛弱的沈清辭，皺眉道：
「眼下走不開，清辭她還需人照應。」
沈清辭卻輕輕搖頭：
「周兄，你回去吧。如今我們這般處境，你留在這裡，只會連累天衍宗也遭人針對。我這裡……不必你費心照料。」
周陌一時不知如何是好，目光不由得轉向林方，眼中帶著幾分求助的意味。
林方接過話，朝周陌點了點頭：
「沈道友說得在理。你如今與我們走得太近，難免惹人猜疑，連累宗門反而不美。你先回去，往後總還有相見的時候。」
周陌雖有不舍，卻也沒再堅持，轉身隨著那名弟子離去。
望著他走遠的背影，沈清辭轉頭看向林方，眼中帶著幾分探究：
「你究竟給周陌灌了什麼迷魂湯？我看他對你的話，倒是比對我還上心。」
林方嘴角微揚，露出一點若有似無的笑意：
「秘密！日後你自然會明白，說不定還得謝我呢！」
「與我有關？」
沈清辭蹙眉。
林方卻沒接這話，轉而看向至天宗一眾弟子，聲音清朗：
「都聽好了，稍後若有機會上場，不必猶豫！這對你們而言是難得的歷練，即便被人針對，也該迎難而上。」
台上戰況正酣，各式功法招式層出不窮。
不少天資出眾的年輕修士嶄露頭角，聽說已有幾人被六上宗提前看中，可謂一步登天。
林方帶著幾人去了賭池那邊，每場比試都押上幾注，各類修行材料、丹藥器物，不論品級高低，但有所獲皆收入囊中。
這般來者不拒的押法，惹得賭池執事和周圍修士都有些看不明白。
如此直到午後。
林方在人群中瞥見一道熟悉的身影——楚烈。
他獨自站在場邊，神色有些寥落。
林方順手買了兩瓶青果釀，走過去，遞了一瓶給他。
楚烈明顯怔了一下，才接過那瓶青果釀：
「沒想到你就是至天宗宗主林方。上次的事，多謝了。」
林方眉梢微動：
「我的身份……已經傳開了？」
「前幾天就傳遍了，消息像是從落霞宗那邊流出來的。」
楚烈抿了口釀，說道，
「聽說你宗門被圍，你趕回去了，現在情況如何？」
「暫時算是和解了。」
「和解？」
楚烈有些意外，
「落霞宗可是九下宗之一，竟肯與你和解？你怎麼做到的？」
林方只是笑了笑：
「說來話長，不提也罷。倒是你……怎麼瞧著心事重重的？」
「我被玄陽宗逐出來了。去找六上宗，也沒人肯收留。如今……算是無處可去了。」
「他們沒對你下手？」
「以前有位待我不錯的師父，雖然已經不在了，但他們多少還念些舊情，只是將我逐出宗門……」
楚烈嘆了口氣，
「不過離開碧淵城之後，再遇便是仇敵了。」
林方看著他，語氣平靜：
「我的至天宗，倒是還缺人手。就看你敢不敢跟我一起，對抗九下宗，也包括玄陽宗！」
楚烈沉默下來。
這幾日他一直在想這件事。
自那日被林方所救，對方就曾表露過招攬之意，只是他始終沒拿定主意。
他心裡，其實還存著別的念想。
「還在猶豫什麼？」
林方側過臉，
「不如說出來，或許我能幫你參謀參謀。」
楚烈沉默片刻，才緩緩開口：
「林宗主，並非我看不上至天宗。只是修道之人，總想著往高處走。我需要更廣闊的天地，至天宗近來聲勢雖盛，終究還無法與九下宗比肩。其實寒雪山莊之前也曾招攬過我，只是我……沒應下。」
林方看得出來，眼前這人對力量的渴望極深，那顆向道之心更是灼熱。
「如果，」
林方聲音平緩，
「我親自教你呢？至天宗眼下確實不及九下宗，可將來如何，誰又說得准？你資質不差，有我指點，變強只不過是時間問題。」
楚烈明顯一愣，顯然沒料到對方會這樣說。
「你……我雖知你很強，可我只是化勁修為，你真覺得值得？」
林方飲了一口手中的青果釀，才道：
「我做事從不後悔。問題只在於，你敢不敢賭這一把！不過有句話得說在前頭，跟了我，往後便要面對玄陽宗，甚至其他九下宗。」
楚烈又沉默了一會兒，忽然抬眼：
「林宗主，你現在……究竟是什麼境界？」
林方略作沉吟，反問：
「你聽說我宗門被落霞宗襲擊的事了吧？當時出手的人里，最強的那位叫薛水瑤，你可知道？」
「通玄境的薛水瑤？」
楚烈面露訝色，
「她竟會為了你們這樣的小宗門親自出手？」
「不止出手，還敗了。」
林方語氣尋常，
「人被我扣下，換來與落霞宗半年的和解。」
楚烈怔怔看著他，眼中震驚之色逐漸化為灼亮。
下一刻，他起身後退一步，單膝及地：
「弟子楚烈，拜見師父！」
周圍不少目光投了過來，夾雜著低語與指點——其中便有玄陽宗的人。
「楚烈？還說你不是叛徒！這才離開宗門幾天昂！轉頭就拜至天宗的宗主為師，果然是養不熟的白眼狼！」
「一個叛徒，一個不入流的小宗門，等群英會結束，我看你們至天宗還能囂張幾天！」
「就是就是……」
……
七嘴八舌的譏嘲從四周湧來。
楚烈只是淡淡掃了一眼，並未辯駁，也沒理會。
林方自然更不會在意那些閒言，伸手將他扶起：
「你既做了選擇，我便不會讓你後悔！起來吧。」
「姐夫！姐夫！」
柳念亭小跑著過來，懷裡抱著好幾樣剛從賭池贏來的靈材寶物，語氣帶著興奮：
「有人指名要跟你打，在場下叫囂半天了。快去教訓教訓他，我可是押了大注在你身上的！」
林方起身：
「什麼人？」
「浮雲宗的，叫嚴之松。都說他實力不俗。」
林方眉頭微蹙。
他記得先前看過的資料里，這人是浮雲宗這一代最出眾的弟子之一。
但至天宗與浮雲宗向來沒有過節，怎麼會突然找上門來？
「楚烈，你對嚴之鬆了解多少？」
他一邊說，一邊往觀戰閣樓走去。
楚烈緊隨其後，低聲說道：
「嚴之鬆手段詭異，路數偏陰，這跟他們浮雲宗的功法一脈相承。一般同境界的古武者都不太願意招惹浮雲宗的人，而嚴之松更是其中的狠角色！據說他曾一人屠盡雲水軒五千餘眾弟子，那一戰之後，他修為暴漲……至於怎麼做到的，至今沒人說得清。」