林方一行人回到至天宗落腳處時，李石頭師兄早已在院門口張望。
「師弟，有消息了！」
李石頭快步迎上，壓低聲音說道：
「城主府剛才派人傳話，說能安排咱們進虛塵秘境，只是名額有限，至多十五人。」
林方聞言頓了一下。
這機會來得突然，反倒讓他心底生出幾分疑慮——世上哪有白白送上門的好處？
他面上不露，只平靜回道：
「那便勞煩師兄替我謝過方城主了！」
話音未落，林方便察覺側後方有人。
竟是沈清辭帶著幾名雲水軒弟子跟了過來，此時正站在隔壁那處殘破的院落里。
這一帶原本疏落散布著好些舊院子，只是前前後後經歷了好幾場爭鬥，除了至天宗這處有陣法勉強維持著形狀，其餘院落早已牆倒屋塌、荒敗不堪。
「你們這是……？」
林方望過去，略帶不解。
沈清辭拍了拍衣角的灰塵，淡然答道：
「雲水軒今後也在此落腳了。」
「放著城中好好的客棧不住，偏來這廢墟堆里湊合？」
林方失笑，
「你們這是圖的什麼？」
「與你無關！」
夜色漸濃。
雲水軒的人當真住了下來。
來的全是女子，容貌皆清麗，各自腰間佩劍。
她們動手搭起簡易的棚屋，林方見狀，便示意至天宗幾位男弟子過去搭把手。
雲水軒的人就這麼安頓了下來。
不知是誰張羅的，院中很快擺開了幾桌簡單卻熱騰的飯菜。
兩個宗門的弟子圍坐一處，杯盤輕響，笑語時起，男聲女音混在一處，倒襯得這破落院子生出幾分難得的生氣。
林方瞧著眼前景象，嘴角不自覺揚了揚。
「笑什麼？」
沈清辭順著他的目光看去，只見到門下弟子正與至天宗幾人說笑，不由有些疑惑。
「沈道友你看，」
林方拿起酒碗抿了一口，
「若是你們雲水軒弟子與我至天宗弟子彼此看對了眼，促成幾段姻緣，豈不是美事一樁？我宗內女弟子本就少些，若能藉此調和陰陽，倒也挺好。」
「你……整日想的都是些什麼呢！」
沈清辭瞥他一眼，語氣里聽不出喜怒，
「說不定是我雲水軒的女子把你們的人拐走呢。誰規定非得女子出嫁，就不能男子入贅我雲水軒了？」
「那倒也無妨！」
林方撕下一塊肉，隨意道，
「只要他們自己情願，嫁娶皆可，我並無意見。」
月色漸明，如紗籠地。
此時院門外現出兩道身影。
周陌來了。
與他同來的還有一位神色沉穩的中年男子。
「雲水軒？」
中年男子見到院中情景，略顯意外，
「諸位怎也在此落腳？」
雲水軒的姚寒雁聞言苦笑：
「客棧雖好，人員卻散。這幾日門中弟子屢遭伏擊，不得已才聚到一處。」
中年男子點了點頭，目光轉向林方，拱手道：
「近日屢聞林宗主聲名，今日特來拜會，望未唐突。」
「在下周宏毅，是天衍宗的五長老。」
林方拱手一禮：
「周長老請坐，不嫌這裡簡陋便好。楊長老，勞煩再添兩副碗筷。」
「修行之人，何曾在意過身處何地，能有一方落腳之處便已足夠。」
周宏毅並未推辭，坦然入座，
「這幾日林宗主戰力卓絕，眾人有目共睹啊！方才觀您引動的道韻更是高妙深遠。法武雙修還能有此造詣，實在令人嘆服。陌兒時常在我面前提起你，老夫心中好奇，這才冒昧前來一見。」
「周長老過獎了。」
林方舉杯示意，
「我與周陌兄台頗為投緣，只恨相識得晚。您是修行路上的先行者，這一杯，敬您。」
周宏毅連忙抬手：
「古武界中，何曾以年歲論尊卑？向來只以修為定高下。老夫不過區區人間真仙境界，林宗主卻已是通玄境的強者，按規矩，該是老夫稱您一聲前輩才是。這杯，理當由我來敬。」
話未落音，旁邊忽然伸來一隻酒杯，「鐺」地一聲輕響，碰在兩人杯沿。
「囉嗦這許多作甚，」
柳念亭晃了晃手裡的杯子，眉梢一挑，
「喝就是了。」
周宏毅微微一怔。
這般隨意打斷前輩交談、舉止間不見半分敬畏的行徑，放在宗門裡少說也要受些責罰。
他不由得看向這女孩，卻見她神色自若，全無懼意。
林方將他的神色看在眼裡，仰頭飲盡杯中酒，笑道：
「周長老莫怪。這是我小姨子柳念亭。我們至天宗沒那麼多規矩講究，眾人相處便如家人，自在隨意些才好。人生在世，圖個逍遙快活最為緊要，只要不涉生死大事，其餘小節何須計較。」
「額……哈哈哈哈！」
周宏毅愣了一瞬，旋即朗聲笑起來，
「好一個『逍遙快活』呀！看來真是老夫落伍，跟不上你們年輕人的心思了。來，老夫先干為敬！」
他舉杯仰首，一飲而盡。
林方撕下一塊肉，嚼了幾口，抬眼看向周宏毅：
「周長老此來，不只為見我一面吧？」
周宏毅靜了片刻，才緩緩開口：
「聽聞林宗主有意進入虛塵秘境……我天衍宗，或許能幫上些忙。這事，陌兒應當同你提過吧？」
「提過。」
林方點頭，
「周長老可是另有說法？」
「倒也不算條件。」
周宏毅望向身側的周陌，語氣裡帶了些不易察覺的溫和，
「陌兒是我大哥留下的獨子，自小由我帶大。這孩子倒也爭氣，從未讓我失望過。」
他收回目光，神色鄭重了幾分，
「此次秘境之行，我憂心寒雪山莊的人會暗中對他不利……故而想請林宗主與我天衍宗暫且結為同盟。」
林方的視線在叔侄二人之間停了停。
「行。」
他乾脆應下，
「周陌的安危，我會留意。至於你們天衍宗與寒雪山莊的恩怨……我不多問，也與我無關。」
周宏毅神色一松：
「如此便多謝了。此番我宗會遣三百人前往，可順帶捎上你們二十人，就依先前陌兒與你商議的法子來。」
他再次舉起杯盞，
「老夫再敬林宗主一杯。」
酒盡杯空。
院裡氣氛一直還算平和。
偶有其他宗門的視線從遠處掃來，落在至天宗與雲水軒眾人身上，好在終歸沒生出什麼亂子。
入了後半夜。
多數人已沉沉睡去，幾個貪杯的還抱著酒壺蜷在牆角。
林方靠在一處斷牆邊合著眼，忽然聽見極輕的腳步聲朝自己靠近。
那氣息太熟悉——是魏芯苒。
他仍舊閉著眼，呼吸均勻，仿佛早已睡熟。
魏芯苒在他身側輕輕躺下，面朝著他，在極近的距離里靜靜看了一會兒。
她忽然極快地湊近，在他唇上碰了一下。
林方驟然睜眼。
她嚇得往後一縮，險些叫出聲——幸而林方已先一步抬手掩住了她的嘴。
「小聲點，」
他壓低聲音，
「你怎麼摸到這兒來了？」
手鬆開些，等她呼吸平復。
「我就想挨著你睡。」
她眨眨眼，聲音壓得細細的，帶著點笑，
「把手給我……」
她牽過他的手，輕輕按在自己胸前，眼睛彎起來：
「怎麼樣？是不是和以前一樣軟？一樣大？」
林方沒抽回手，只偏頭掃了眼四周：
「這院裡可全是人，你就不怕我一時興起，在這兒就把你辦了？」
餘光里，柳念亭摟著兩隻空酒壺蜷在幾步外，呼嚕聲細細傳來，睡得正沉。
魏芯苒反而往前貼了貼，氣息拂在他耳畔：
「我就怕你不敢！要……我幫你脫衣服麼？」
「別動！」
林方按住她手腕，
「就這樣躺著，別鬧。」
靜了片刻，他才低聲問：
「你……可有辦法聯繫到我師姐嗎？」
魏芯苒沉默了一會兒。
「有。」
她從懷中取出一枚溫潤玉石，放在他掌心，
「師姐說過，若我真遇到生死大難，便捏碎這玉。她無論身在何方，都會趕來。」
她頓了頓，
「她說……在我給你生下孩子之前，絕不會讓我死！我若死了，她便誅盡仇家九族。」
林方凝視著那枚玉，指尖輕輕摩挲過表面。
「我需要師姐相助。」
他抬眼看向她，
「這玉……能否先借我一用？」
「這是我保命的倚仗。」
林方從懷中取出一張泛黃的紙符，放入她手中：
「從今往後，我來保你。若遇險境，撕了這符，不論千里萬里，我一定會趕到！」