雲霄殿一處偏靜的小院中，太玄宗受邀而來的幾名弟子暫住於此，等候三日後的盛會。
見馬高峻自外歸來，眾人不約而同迎上前去。
祁慕蕊打量他一眼，眉心微蹙：
「師兄，你神情不對，發生了什麼？」
馬高峻沒有立刻回答，徑直走到院中老榕樹下，落座於石案旁，慢慢抿了口茶，才冷笑一聲：
「哼，荒唐至極！六大上宗最拔尖的一批人，竟要聯手去圍一個九下宗的小輩，傳出去也不嫌丟人。還有那苗彩萱，自詡謫仙子候選人，實力確實不俗，但這般行徑，骨氣何在。」
祁慕蕊神色一動，追問道：
「是陸凱復把你們召去，說要對付九下宗的人？那人是誰？莫非就是前些日子在天耀宗鬧出動靜的林方？」
她之所以會想到此人，是因為與林方有過交集。
旁人或許連名字都懶得記，更別說了解九下宗之人，但她清楚，那人遠非表面簡單。
只要時間足夠，他的成長速度足以讓所謂的年輕天才黯然失色。
「原來他叫林方！」
馬高峻微微一愣，顯然此前並未留意此人姓名，語氣也多了幾分認真，
「慕蕊，既然你接觸過他，那他到底是什麼來路？性情與底細如何？」
祁慕蕊也在他對面坐下，手指輕敲桌面，像是在整理記憶：
「他這個人，很重情義，不是那種只顧自身利益的修行之人。至於天賦，我見過的人里，他幾乎是最出眾的，連丁舜恐怕都難以相比。若給他足夠時間，超越丁舜只是遲早之事，甚至會徹底壓過這一代所謂的強者！」
馬高峻忽然抬手示意祁慕蕊停下，眉頭緊鎖，語氣裡帶著幾分難以置信：
「等等，你是說林方將來能壓過丁舜？你得想清楚，丁舜可是六大上宗中唯一被三仙門點名認可的謫仙子候選人，可不是苗彩萱那種自封，或者雲霄殿對外吹捧出來的。放眼年輕一輩，若不算三仙門，丁舜就是公認的頂點。」
祁慕蕊沒有反駁，只是點了點頭，語氣沉穩：
「我當然清楚丁舜的地位。現在來看，林方確實還差一截，但論資質與潛力，他並不遜色。只要時間站在他那邊，後來居上是遲早的事。」
「天耀宗那件事，你應該聽說過吧？我專門找人細查過。你知道林方當時殺到什麼層次嗎？」
馬高峻神情一緊：
「什麼層次？」
「破道境！」
祁慕蕊語氣低緩，
「當時他帶著一口棺材闖入宗門，天耀宗二長老計盱與他一同入棺，整整五個時辰後，林方和同伴走了出來，而計盱再無蹤影。林方親口說，人已隕落。」
話音落下，院中空氣仿佛沉了一瞬。
馬高峻臉色頓時變得嚴肅。
他自身尚在破命境，在太玄宗年輕一輩中已屬上游，可如今卻聽到有人能越境斬殺破道境，這幾乎是兩個層面的存在。
他沉吟片刻，仍舊難掩懷疑：
「這消息……可靠嗎？如此年紀做到這種事，未免太誇張。」
祁慕蕊輕輕搖頭：
「不會有錯的，我還向碧淵城城主方銳利求證過。林方離開天耀宗後，他親自見過人，這件事已經坐實。」
馬高峻沉默良久，忽然笑出聲來。
他端起茶盞，一飲而盡，長長吐出一口氣，眼中多了幾分興味：
「看來這次有意思了。苗彩萱這場宴會，可是把六大上宗、藥王谷、玄真觀、龍淵閣、天魔門都請了個遍。雖然來的是各宗年輕人，但正因為年輕，才更容易起衝突，也更熱鬧。」
「既然林方連破道境都能斬，放在同輩之中，只要丁舜不現身，恐怕無人能與他正面抗衡。慕蕊，這場聚會，可不只是簡單的相聚。」
他停頓了一下，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
「你可知道，這宴會真正的用意是什麼？」
祁慕蕊輕輕搖頭，神色間帶著幾分困惑：
「我也沒弄明白，雲霄殿忽然借苗彩萱之名設宴，還特意只請各宗年輕弟子，這種安排，總覺得另有深意。師兄，你是不是聽到了什麼風聲？」
馬高峻將茶盞在指間轉了轉，語氣不緊不慢：
「當然，這其中有兩個原因！其一，在六大上宗之中，被三仙門正式認可的謫仙子候選人只有丁舜一人，而雲霄殿這些年一直在造勢，試圖把苗彩萱推到同樣的位置。這場宴會，說白了，就是藉機對外坐實此事，順便借眾人之口擴散聲勢。」
「其二，才是關鍵。雲霄殿疆域內，有一處兇險之地——邊陲幽影荒原。那地方埋著一柄凶劍，傳言與開啟某個未知世界有關。各方勢力早就盯上了，只是一直沒有機會染指。這一次，他們乾脆把局擺開，讓所有人明面上來爭。」
祁慕蕊微微一怔：
「你的意思是……誰都可以參與？」
「沒錯。」
馬高峻點頭，
「只要三日後赴宴之人，都有資格進入爭奪。雲霄殿不會設限，也不會出手干預，至少表面如此。至於苗彩萱那所謂的身份，我並不在意，她確實比我強，但那不是此行的重點。」
祁慕蕊呼吸微微一滯，低聲道：
「那把劍……難道是九大凶劍之一？」
馬高峻嘴角浮現一抹意味深長的笑意：
「正是如此！這才是真正值得出手的東西。至於林方，他會成為最大的變數……至少，苗彩萱那些人，對他幾乎一無所知。」
與此同時，遠在他處的林方，對這場暗流涌動的局勢卻毫不知情。
他只是收到了請柬，卻並未打算赴約。
「上次去天耀宗，差點把命丟在那裡，這回又輪到雲霄殿，八成還是有人提前布好了局等我。」
他自嘲般笑了笑，語氣中帶著幾分無奈與警惕。
若只是他孤身一人，他斷不會理會這種明顯帶著風險的邀約。
可他背後還有宗門存在，一旦對方將矛頭指向宗門之人，他便無法再置身事外，有些路，即便明知危險，也不得不踏上。
雲珂立在他身側，語氣冷靜卻帶著幾分審視：
「天耀宗既然敢放話，多半也有把握兌現。不過真正蹊蹺的，是當時替你壓住場面的那個人。若能找到他，也許就能弄清楚，為何當日放你離開，如今卻又把你引向這場明顯不簡單的宴局。」
她話音一轉，目光落到陸遠身上：
「青玄劍主那時究竟察覺到了什麼？有沒有留下隻言片語？」
陸遠一臉無奈，攤了攤手：
「我是真不清楚。他像是忽然明白了什麼，但我完全跟不上節奏，問他也不肯說，只能幹瞪眼。」
林方將視線移向韓虎，語氣平靜：
「虎叔，你怎麼看這件事？」
韓虎沉吟片刻，眉頭微皺：
「現在掌握的線索太少，貿然判斷沒有意義。先讓觀瀾閣那邊繼續查，或許能摸出些隱藏的脈絡，再做打算更穩妥。」
雲藍尹略作思索後開口：
「與其糾結過去，不如把重心放到三天後的宴會。我聽說六大上宗這一代都有不俗人物出席，這次名單雖未公開，但極有可能天耀宗與雲霄殿會暗中聯手。畢竟至天宗此前在兩邊都動過手，這層恩怨，不會輕易揭過。」
話音剛落，一道熟悉的身影踏入視線。
來人正是顧雪瑩，自玄真觀而來，神態從容，步履穩健。
她看向林方，語氣乾脆：
「關於這次宴會，我這邊掌握了一些新消息，或許能幫你們理清局勢。」
她略作停頓，又補了一句：
「林宗主，劉天師特地讓我走這一趟。陸凱復已經向你遞了請帖，這件事我們已知情，希望這些信息能讓你判斷得更清楚一些。」