京師。
一列綿延的車馬從城門口緩緩駛出，漸行漸遠。
張居正站在城門口，望著遠去的車影，心底不由輕嘆，徐閣老，終究還是走了啊。
從今往後，這波詭雲譎的朝堂之上，再也沒人能為他遮風擋雨？
另一邊。
車箱之內，徐階閉目靠在軟榻上，懷裡抱著一隻舊暖爐，說起來，這個爐子還是嚴嵩送給他的。
昔年身居高位時他極少取用，直到近幾年，他反而用上了這玩意。
「老爺。」
車外傳來老僕的聲音。
「返鄉的路，走水路還是旱路？」
「水路。」
言罷，車廂內又恢復了平靜，但徐階的眼睛卻睜開了。
他是松江華亭人氏。
因為眾所周知的原因，徐家核心族人早已遷居金陵，但松江府的鋪面、田產與商號，還在繼續經營著。
也不知道怎地。
『沈一石』明明席捲東南數省，卻遲遲沒有拿下松江府。
徐階仔細琢磨過，以『沈一石』的手筆，留著松江不打，多半是要留一塊緩衝之地。
松江南面是嘉興、西面是姑蘇，北面是長江，東面是大海。
而嘉興、東海，那都是『沈一石』的勢力範圍，哪怕對方沒有派兵占城，這松江府，也早不是朝廷能說了算的地方了。
想著，他又想起族中送來的密信。
他執意請辭歸鄉，跟這件事也有幾分關係。
就在徐階離京的同一日，金陵魏國公府內，一場閉門密談正悄然進行。
坐主位的徐邦瑞，是開國功臣徐達的八世孫徐邦瑞。
君子之澤，五世而斬。
爵位傳到他們這一代，魏國公府早已輝煌不再。
今日他能牽頭聚起這幫人，反倒沾了徐振邦的光。
嚴格來算，徐振邦跟徐邦瑞沒多大關係。
徐振邦只是旁支里的旁支。
差了不知道有多遠。
然而。
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身份這東西，有時候沒用，真成事了，多遠的關係都能被人重視起來。
而今，南北看似對立，彼此之間的往來卻沒真正斷絕。
魏國公府雖然不太行了，但瘦死的駱駝比馬大，遞幾封書信、通幾處訊息，還是不成問題。
眾人依次落座，徐邦瑞端著茶盞，目光不著痕跡地掃過全場。
坐在他左手邊的是懷遠侯常胤昌，是常遇春的後人，但，對方也是屋內最『寒酸』的一個人。
家裡連僕人都快養不起了。
右手邊的張承烈，是英國公張溶的族弟，控制著淮陽地區的鹽運。
前些年做鹽務，很麻煩，步步都是難關。
一會要上下打點，一會要搶官鹽引，搶到了還不一定能支到。
現在反而簡單了。
貨船走海運直抵松江，再經內河漕運轉銷各地，一路暢通無阻。
鹽，也不是曾經的官鹽。
他買賣的全是東南地界鼎鼎有名的『雪花鹽』，是『沈一石』那邊的特產之一。
那鹽，白得跟雪一樣，關鍵價錢還不貴。
在江南本地，便是尋常百姓，不說天天用，逢年過節買點好鹽還是沒問題的。
可一旦過了長江運到江北，身價便翻了數倍，平頭百姓連看都捨不得看。
只有達官巨商才用得起。
張承烈的旁邊，坐的是松江華亭陸氏的陸元卿。
雖然陸氏祖上沒出過什麼牛逼人物，官階最高的不過一知府，跟屋內的其他人沒得比。
但。
陸元卿不單單是松江最大的棉布商，手下還有十幾條海船，當然，最重要的是，他與徐家是幾代的姻親。
哪個徐？
徐階的徐！
哪怕徐階請辭的訊息已經傳了回來，那也不影響陸元卿的地位。
如果沒這層關係，陸元卿也坐不到這個位置。
「今日請諸位過來，想必大家心裡都有數？」
靜默片刻，徐邦瑞放下茶盞，開門見山。
「三年又三年，江北大營日日操練，耗銀如流水，半點用處沒有，反倒要我們這些人分攤額外的餉銀。」
這話擱在十年前，這種話妥妥是反賊言論。
要砍頭，甚至是抄家滅族！
哪怕是國公府也不敢這麼說，但時移世易，這世道早變了。
越是挨著江南的人，越看得清眼下的局勢。
南直隸至今還掛著朝廷的名號，當真是因為官軍能打？？
屁！
狗屁！
不過是『沈一石』暫時不想北進罷了。
「可不是。」
常胤昌立刻接了話，語氣裡帶著幾分無奈。
「上月我家那片地界又有人跑去了江南，整整一個村子的人半夜渡江，男女老少，一個不剩，連田都不要了。」
話音落下，眾人便你一言我一語地訴起苦來，滿座沒有一句豪華。
「好了，都先靜一靜。」
徐邦瑞抬手壓了壓聲音。
「且聽聽陸員外怎麼說。」
然後，所有人的目光都看向了陸元卿。
「不瞞諸位，松江府如今的日子，比朝廷在時要好過得多。」
陸元卿一臉淡然。
「我隨船隊去過浙閩沿海，那邊要更興盛，諸位若有長遠打算，還是早做決斷的好。」
這話說了等於沒說。
眾人也都識趣，沒人追著細問。
問什麼？
再問那就不禮貌了。