兩個月後。
一個爆炸性的訊息席捲江南全境！
大帥要正位了！
雖說還沒有正式的公文釋出，但各路訊息頻傳，各地計程車紳也從各自的渠道探聽到了虛實。
是真的！
占據半壁山河後，大帥終於要御極了。
然後。
江浙、閩地、兩廣、雲貴、贛南、松江府等等地區，爆竹被買斷了貨。
直接脫銷。
家家戶戶都在備著。
只待公文正式釋出的那一天。
到時候，萬鼓齊鳴，萬里山河一片響！
「大帥。」
這天，陸子衡將最終版的定稿遞上李傑的案頭。
「這是《告天下書》，請大帥閱覽！」
「嗯。」
接過文書，李傑大略掃了幾眼。
「今江南已定，閩粵歸心，雲貴來附……海貿富國，水師縱橫南洋……」
「天命在茲，人心所向……謹擇來年九月初一，於臨安行登基大典，國號曰『華』，上承華夏正統，下啟萬世新章……待收復中原之日，還於舊都……」
「就這般。」
李傑其實對這東西不是很在意，當然，形式主義也是要的。
「發吧。」
「是。」
陸子衡長揖到底。
等他躬身退出殿內後，腳步都比平日輕快了不少。
這一天，他等了太久。
不止是他！
大帥治下的百姓，也等得太久了。
那些訊息都是刻意放出去的『秘聞』，為的就是試探外界的反應。
事實證明，大帥非常得人心！
只有為數不多的死硬份子不怎麼感冒，要不是大帥曾經下令，不得因言獲罪，他們早就下手了。
真是不知好歹！
那群人真該丟到北面去，在那邊生活一段時間，他們就知道哪裡好了。
一周後。
公文傳遍長江以南。
『沈一石』要稱帝了！
看到江南最新流傳的公文，胡宗憲緩緩閉上眼睛，這一天，終究還是來了嗎？
「部堂。」
戚繼光呼哧呼哧的喘了幾口粗氣。
「末將請戰！」
「請什麼戰？」胡宗憲睜開眼睛，意外道。
「部堂。」
戚繼光脫口而出道。
「末將練兵數年，等的就是這一天，新編的三萬大軍，雖說比不得南邊的精銳，但試探虛實，我還是有信心的。」
「元敬，你覺得朝廷會讓你主動進攻嗎？」
胡宗憲沒有接話，他把皮球又踢了回去。
「呃……」
這話倒是把戚繼光問倒了。
會嗎？
「部堂，難道我等就這麼坐視？」
戚繼光眼眶微紅，情緒多了幾分起伏。
「如果真這般，練兵又有什麼意義？每年人吃馬嚼那麼多軍費開支，又有什麼意思？」
「部堂你，我，還有手下的弟兄們，日日流汗，日日操勞，又有什麼意義？」
「怎麼沒有意義？」
胡宗憲起身走到輿圖面前，指著江北防線道。
「這就是我們存在的意義！」
「可……」
戚繼光覺得很憋屈，但，真要進攻的話，眼下的人馬，也確實有點不夠用。
哪怕江南沒有天險可依，也不行。
『沈一石』下屬的火器營太過厲害，斥候亦是一等一的精兵。
非戰之罪！
「部堂，我說一句不中聽的話，這長江，不能再退了。」
半晌，戚繼光嘴裡蹦出一句話。
「再退下去，骨子裡的精氣神都要退沒了！」
「我知道。」
胡宗憲心裡忽然湧出一股難以言說的悲涼，這些，他又何嘗不知道。
說真的。
他都被『沈一石』折磨得快瘋了。
失敗並不可怕！
等待的過程，實在是太難熬了，頭上懸著的那把刀，不知道什麼時候就會落下來。
血肉之軀又如何能抵得住刀鋒之利？
擋不住啊。
這大明，遲早藥丸。
……
松江府。
【沈一石稱帝，國號華。】
【定都臨安，明年十月登基。】
【江南百姓，歡欣鼓舞。】
看著最新的公文，徐階木愣愣地坐在椅子上，久久無語。
「徐忠。」
「老爺，我在。」
「研墨。」
「是。」
徐忠快步走到書桌前，捏著一塊徽墨，慢慢研磨。
他在研墨，徐階則是抱著暖爐看向窗外。
那裡有一顆光禿禿的梧桐。
大明朝的秋天，就要結束了。
凜冬將至。
是的。
在徐階看來，稱帝的告示，無異於昭告天下，『沈一石』要北進了！
如果不是北進，為何要稱帝？
此後，雙方的戰爭不再是朝廷和反賊，而是國與國之間的爭端。
在『沈一石』治下生活了那麼久，徐階觀察得多，體會也比從前深得多。
北邊的大明朝就像是一位時日無多，行將就木的老人。
反觀這邊，上至臨安『朝廷』，下至黔首，一片勃勃生機，對上這樣的敵人。
大明如何不敗？
怎能不敗？
想著，徐階腦海中浮現出張居正那張年輕的面孔。
多年前，他第一次見到這個年輕人時，根本想不到今天。
清田，那麼難的事，張居正居然辦成了。
一千四百萬畝的隱田，舉世震驚！
連南邊都在討論這件事。
當然。
大部分都是罵的。
一些地主、士紳也在罵北方士紳，是的，不過幾年時間，他們早就調轉了槍口。
在他們眼裡，北方計程車紳根本不配跟他們相提並論。
臭外地的！
討飯的！
罵什麼的都有，就是沒有好詞，畢竟，田地才能盤剝，不對，是賺多少錢呢？
守著地不放，太傻。
曾經難以推行的改稻為桑，在『沈一石』治下，都不用朝廷下令，士紳群體自己就會幹。
他們不僅自己干，還會主動漲雇銀。
原因也很簡單。
人手不夠用！
如果工錢開得太低，別人直接跑了，是田地荒著，還是加錢？
只要不是傻子，都知道該怎麼選。
陽謀！
赤裸裸的陽謀！
越是觀察，徐階越是佩服『沈一石』，這才叫治大國如烹小鮮，潤物細無聲。
高明！
難怪對方不急著一統天下，在他眼裡，這天下怕是早就歸他了。
不去，不是拿不準，只是不想拿。
「老爺，墨研好了。」
「嗯。」
徐階從筆架上取出一支狼毫筆，沾了點墨，提筆寫下一行行字。
【太岳如晤：
久不通函，至以為念。
老夫自歸松江，杜門謝客，不問世事。
然，近日江南之事，老夫雖不願聞，亦不能不聞。
……】
寫了一段自己的感悟，徐階在信中最後寫了一句話。
【張良功成身退，范蠡泛舟五湖，古之名臣，知進知退，方能保全。】
寫完最後一個字，徐階放下了筆，囑咐道。
「徐忠，把這封信寄出去，用最快的方式。」
「是。」
徐忠雙手接過信，躬身退出了書房。
等他走後，徐階又拿起了那隻嚴嵩送他的暖爐。
上手才發現，暖爐已經涼了，就像這天，也像這大明朝。
其實，徐階知道，那封信多半不會有什麼用。
張居正已經是退無可退，一旦失了位置，下場恐怕比嚴嵩還要更慘。
當然。
他比嚴嵩幸運，還有另外一種選擇。
什麼選擇？
徐階雖然沒有明確寫出來，但張居正是聰明人，肯定能懂。
投靠新朝才是正途。
徐階也是聰明人，他不止想了，還做了，徐家子弟統統拋棄了舊學，放棄了往日積累，全面轉攻新學。
連他自己平時都會看新朝編寫的教案。
活到老，學到老。
徐階的信剛剛發出去，『沈一石』登基的訊息已經傳回了京師。
干清宮內，炭火燒得非常非常旺，可，帘子後面的李太后卻渾身發冷。
在她面前的桌案上擺著一份八百里加急的摺子。
錦衣衛傳來的！
連帶一起的，還有一份《告天下書》手抄本。
大明養士兩百年，也不全然養了一批廢物，錦衣衛在臨安也有暗子。
《告天下書》沒有正式釋出，暗子已經先一步見到了母版。
然後。
這份情報一路從臨安加急傳了回來。
簾外，高拱、張居正、李春芳等重臣，皆是一臉凝重。
這一天，終究還是來了。
「諸位愛卿。」
少頃，李太后微微顫抖的聲音盤旋在大殿之上。
「沈一石要稱帝了，諸位何以教我？」
沉默！
沉默！
還是沉默！
沒有人率先開口。
眼見如此，李太后直接點名。
「高師傅。」
「臣在。」
「你是首輔，你說朝廷該如何應對？」
「稟太后。」
高拱抬起頭，故意擺出一副義憤填膺的架勢。
「沈賊僭越稱帝，此乃大逆不道，天理不容！臣以為，新朝初立，根基未穩，可乘勢南征！」
「南……征？」
李太后雖然很恐懼，但真跟南邊掰掰手腕，她心底還是發虛。
「正是！」
高拱慷慨激昂地陳詞，好似朝廷占據了巨大的優勢。
「沈賊以商賈之身竊據江南，如今他貿然稱帝，名不正，言不順，江南士紳必不服他，朝廷若趁此良機，調集江北精銳，渡江而戰，必能蕩平江南！」
此話一出，別說是李太后，就是在場的其他人都愣了。
高拱莫不是瘋了？
說什麼胡話？
胡話？
高拱才不是說胡話，果不其然，他剛說完，旁邊就響起了一道聲音。
「高閣老。」
張居正，來了。
高拱就猜到他會來。
「下官也想打，比誰都想打，但打仗不是光憑一腔熱血，銀子、糧食、兵心、民心，缺一不可！閣老以為如何？」
「張居正！！！」
高拱直接爆喝一聲。
這一喊，所有人又呆住了。
君前臣名，父前子名，像高拱這樣當面直呼其名，不單單是僭越，更是侮辱。
擱在一千年後，不亞於當著所有人的面，對著張居正來上一句『CNM』。
「你是何居心？沈一石稱帝，朝廷若毫無反應，天下人會怎麼看？」
「高閣老。」
張居正臉色黑如鍋底，但還是保留幾分體面。
「朝廷不是毫無反應，朝廷最該做是守。」
「守？」
這句話不是出自高拱，而是李太后橫插一槓子，她也覺得高拱很過分，無論如何，也不能直呼其名。
若不是時機不合適，她都想治高拱一個『君前失儀』之罪。
聽到太后發聲，高拱心裡一嘆。
可惜！
可惜啊！
他要的就是失儀！
高拱已經在想『跑路』了，從收到那封密信開始，他就在想著如何體面的退場。
大明，完辣！
事到如今，他愈發的佩服徐階。
薑還是老的辣啊。
不愧是跟嚴嵩鬥了半輩子的徐閣老，看得真遠。
李傑從未斷絕過南北往來，所以，高拱很容易就能打探到徐階的情況。
徐閣老的日子，美得很啊。
良田，在。
商鋪，在。
工坊，在。
最近這段時間，徐家甚至涉足了海貿，雖然沒有了權勢，但在松江府，徐階的威望並不低。
徐家子弟全面轉投新學的事，高拱也知道。
正因為看見了徐家的情況，他才萌生了退意。
但。
怎麼退才更合適？
總不能這時候直接上疏致仕吧，那不是落了一個『逃跑』的臭名？
就在剛剛，他靈機一動。
想著激一激張居正，只要對方的語氣削微強硬一點點，他就會上前跟張居正真人PK。
再結合他之前的那些話，即便是失儀而退，史書上也不會出現什麼『負面』記載。
只是，張居正是屬烏龜的嗎？
如此能忍？
張居正比高拱想像的還要更能忍。
寧願揹著『投降派』的罵名，也要進言。
不單單是守，還要派人去江南，去遞交國書，去談盟約。
張居正也看透了。
如果大明真跟對方交戰，不說一擊即潰，多半也沒什麼勝算，與其顧及面子，不如要一個里子。
但。
他的建議，無人應和。
哪怕李太后很心動，看著滿朝大臣，也沒有接納的勇氣。
她早已不是當初的那個她。
都不用想，只要她敢答應張居正的提議，在場的人多半會『群情激奮』。
傳出去，一個『妖后』的名聲怕是逃不過。
所以。
她沒同意。
一個時辰後，朝會三場，今天除了一個『守』字，最終什麼也沒有談成。
退朝時，張居正是孤零零一個人。
所有人都離他遠遠地。
看著張居正孤獨的背影，高拱心裡一嘆。
其實，他有點佩服張居正。
敢為人之不敢為。
但『沈一石』會答應嗎？
多半不會。
只要有幾分可能，這種事也輪不到張居正來干。