新元二十五年。
金陵。
城東火車站。
天還沒完全亮，車站外已經圍滿了人。
放眼望去，黑鴉鴉的一片，少說也有幾萬人，其中既有附近趕來瞧熱鬧的百姓，也有專門從外地趕來的商人。
沒辦法。
今天是金松鐵路正式通車的日子。
從金陵到松江，六百餘里，以往坐船，快則兩三天，慢則五六天甚至十來天，要是遇到逆風、暴雨，那完蛋。
根本沒個准信。
如今，朝廷說了，坐蒸汽機車，一天就能到，很多人都不敢相信。
當然。
不信歸不信，熱鬧還是要看的。
萬一是真的呢？
忽然間，人群中傳來一陣騷動，所有人都齊刷刷的看向同一個方向。
遠處的御道上，一支車隊緩緩駛來。
前後都是禁軍騎兵，中間那輛黑色馬車沒有太多裝飾，只在車門上刻了一枚金色龍紋。
看到那輛馬車，原本嘈雜的現場頓時安靜了不少。
陛下來了！
「萬歲！」
「萬歲！」
「萬萬歲！」
「陛下萬壽無疆！」
都不用禮官招呼，山呼海嘯的萬歲聲就席捲了現場。
馬車一路往前，直到來到車站門口停穩，李傑從車上走了下來。
現在的他，鬢髮斑白，臉上多了不少皺紋。
但，他走路依舊很穩。
下車的時候，都不用人扶，抬腿就落在了地上。
緊跟著他下車的是太子。
相比之下，太子的氣色反而沒有那麼好，眼眶有點發黑，神色里也透著一絲疲憊。
「昨晚幾時睡的？」李傑掃了他一眼。
「回父皇，丑時初。」
「今天呢？幾時起的？」
「寅時。」
「就睡了一個時辰？」
李傑沒好氣地瞪了他一眼。
「你是想我白髮人送黑髮人啊？」
「兒臣不敢。」
太子低頭解釋道。
「是昨夜有幾份南洋送回來的急報，兒臣想著今日要陪父皇來火車站，便趁夜看完了。」
「記住。」李傑微微搖頭：「政務永遠批不完，事必躬親，真的是好事？最後累倒的是自己。」
「兒臣明白。」
太子習慣了李傑的理念，如果事必躬親，父皇哪有那麼多時間練拳？
更別說吃嘛嘛香。
身體好的不行，他感覺，父皇比他的身體都要好。
「光明白可不行。」
李傑笑著拍了拍他的肩膀：「等你什麼時候真正領悟到自己的理念，我的位子，讓給你。」
「兒臣……」
太子連忙做出誠惶誠恐的姿態，他倒不是裝的，雖然吧，他偶爾也會想一想。
能不想嗎？
五年前，長公主在南溟開府建國，國號安平。
不是正經的建國，更像周朝的那種封國。
奉華朝為宗主國，使用華朝年號，王位繼承也要經過金陵冊封。
四年前，他的二弟同樣在南溟立國。
弟弟妹妹都當上王了。
他怎麼可能一點都不想，但也只是想想，內心深處，他絲毫沒有忤逆的心思。
其實，他現在跟天子沒多大區別。
父皇早就讓他觀政，拋開一些軍國大事，大部分決斷都是他做的。
「好了，走吧。」
李傑沒給他機會，抬腳就往前走。
皇位罷了，浮雲。
太子見狀只能連忙跟上，父皇是什麼心思，他常伴左右，怎麼會不懂。
很快。
他們就走進了車站，作為第一家建成落地的車站，它的規格就不可能差。
主體是一座三層高的磚石建築，大量使用了鋼樑和玻璃，正門上方懸掛著一塊御賜的牌匾，上面寫著五個大字。
金陵火車站！
一行人穿過候車廳，來到列車站台。
入目所及是兩條筆直的鐵軌，對，是兩條，從金陵到松江府是單行線。
看著鐵道上的鐵軌，李傑轉頭看向太子。
「這一段也是南溟鐵？」
「是。」
對這段鐵路，太子是瞭然於心，幾乎不假思索。
「金松鐵路所用鐵軌，共計一百八十餘萬斤，其中七成礦料來自南溟」
「嗯，磨損如何？」李傑追問。
「試執行的三個月，主線磨損不大，不過，鎮江東段有幾處路基下沉，已經重新加固。」
今天是大喜的日子，按道理來說，不該說這種話，但知父莫若子，太子知道父親不在意這些。
真隱瞞了，反而是壞事。
「江南多雨，水網密布，路基和排水記得安排緊密點。」
像鐵路這種小事，早就是太子負責，李傑平時很少過問，所以，他多囑咐了一句。
「畢竟鐵軌壞了可以換，火車如果翻了，死掉的人可換不回來。」
「兒臣明白。」
這時，遠處忽然傳來一陣汽笛聲。
嗚！
嗚！
嗚！
轉頭望去，只見一輛通體漆黑的蒸汽機車緩緩駛來，最前面的車頭上方，不斷向外冒著黑煙。
擱在幾百年後，就這種黑煙能被環保人士噴死，但現在只有這個條件，放眼全球，這也是最先進的科技。
為了研發蒸汽火車，可花了不少錢，當年金陵城內的蒸汽機車是試點。
跟那個比，眼前這輛的車頭不知道大了幾倍，鍋爐壓力、功率、馬力等等，全方位的領先。
整列火車一共九節車廂，第一節是皇室車廂，專供皇族出行使用，平時哪怕沒有皇族出行，也得空著。
第二節是公務車廂，只限官員使用，第三、第四節是上等車廂，有錢就能上。
後面五節車廂，四節賣票，一節是裝執行李、郵件的混合車廂。
拉貨？
不存在。
只因成本太高，或者說，動力不夠，如果全部裝貨，單位運輸成本比船運貴多了。
幾乎沒什麼優勢。
載客就不一樣了，金松線的設計速度是每個時辰七十里，也就是35公里，不過實際速度沒那麼快。
因為沿途還得停車、加水、添煤，根據前期測試，正常時速大約五十里。
25公里的速度，連電瓶車都比不過，但只要有煤，有水，它能一直跑。
金陵到松江只需要一天！
當然。
即便票價賣得不便宜，這條鐵路短期內仍是一個吞金巨獸。
單單修路就花了五年時間，沿途架橋、修路、人工，不知道花了多少錢。
只這一項，前前後後砸進去七百多萬銀元。
而這，只是修路的錢。
其他的研發、維護，哪一項不要錢？
話又說回來，帳不能那麼算，修這條鐵路，不是為了當下，是為了將來。
再貴也得修！
「陛下。」
參觀了一會，禮部尚書張威捧著一篇提前準備好的祝文走了過來。
「吉時快到了。」
李傑接過來一看，這篇祝文很長，整整有十幾頁，從三皇五帝寫到華朝開國，又從華朝開國寫到蒸汽機的發明。
辭藻華麗，氣勢恢宏。
寫得確實不錯。
但登台之後卻一個字都沒用，他只說了三句話。
「六百里山川，今日化作一日之程。」
「此非朕一人之功，乃華朝百工、萬民合力所成！」
「朕宣布，金陵號發車！」
話音剛落，百官雖然驚詫，但車站內的銅鐘還是被敲響了。
咚！
鐘聲在前，汽笛在後。
站台上，第一批正式列車的乘客已經準備就緒，根據各自的車廂排好了隊。
「登車！」
發車的命令傳來，列車員立刻扯著嗓子大喊。
不多時，金陵布商顧長順就登上了車，他的這張車票來的很僥倖，是商會內抽獎發的。
不得轉贈，不得售賣。
限制那麼多，他索性自己用了，正好他最近有事要去松江一趟。
他是專門跑金陵、松江兩地的布商，大部分時候，他從松江採購棉布，再運往金陵。
偶爾也會從金陵購入一批高檔一點的絲綢、雲錦，專門運往松江港，賣給那些海外商人。
隨著人群，顧長順走進了第三節車廂。
裡面的布置很簡單，兩側是那種上了漆的木製長椅，中間是一條不算寬的過道。
大約能坐四五十人？
找到自己的位置，顧長順將隨身帶著的木箱抱在懷裡。
裡面裝著不少錢呢。
貨？
還在船上呢，現在大約走了一半的路，雖然他是後出發，但不出意外的話，他會先到。
嗚！嗚！嗚！
連續幾道汽笛聲後，列車緩緩發動起來，對這一切，車廂內的大部分人都沒有特別震驚。
都是金陵人，又不是外地來的鄉巴佬，蒸汽機車沒見過？
「這位兄台。」
駛出車站，靠在窗邊的顧長順，正看著外面的景色，倏地，耳邊傳來一句有點生硬的華語。
轉頭一看，是坐在他旁邊的一個矮個中年人。
對方的頭髮梳得很整齊，身上穿著華朝商人常穿的圓領長衫，就是口音有些怪。
走南闖北的顧長順，一眼就識破了對方的身份。
「日本人？」
「嗨，在下松本平次。」
松本客客氣氣的點點頭。
「來自日本，常年在松江行商。」
「哦。」
顧長順不咸不淡的回了一句，他見多識廣，知道小日本的尿性，這群人說來也怪。
你對他越是客氣，對方越是放肆，甚至會蹬鼻子上臉，真正冷淡一點，對方反而會上趕著。
不過，日本人在華朝混得還不錯，他們那邊產銀子，而這恰好是華朝缺的東西。
近些年來，日本開採出來的白銀，大半都透過長崎、博多等港口運往松江府。
就是有一點，那邊提煉的銀子不夠純。
到了華朝，還得進一趟鑄幣廠，最後又以銀元的形式流回市場。
截至目前，銀元、銅元早已走入千家萬戶，如果是大宗貿易，也不一定全用實體貨幣交易。
一張皇家銀行的匯票就能解決所有問題。
緊接著，他有一搭沒一搭的跟松本聊著天，閒著也是閒著。
不到兩個時辰，火車便抵達了鎮江，進站時，站台外也圍滿了人。
而且比金陵那邊更誇張，有人專門抬著桌子、板凳，乃至爬到樹上觀看。
看著這些人，顧長順隔壁傳來一道譏笑聲。
「一群沒見過世面的鄉巴佬，連火車都沒見過。」
「哈哈。」
話音剛落，跟他同行的同伴附和道。
「臭外地的不都是這樣嗎？」
聽著這兩人講話，顧長順眉頭微蹙，這兩人說話也太難聽了。
但。
他也沒多說什麼。
能坐上第一趟火車的人，多多少少都有點來歷。
何必平白無故得罪人？
「餐食有需要的嗎？」
聽見一道女聲，顧長順轉頭一看，是乘務員推著一輛小木車來到了車廂。
這一節車廂的人，兜里大多都有錢，何況，做了那麼久，很多人也餓了。
不消片刻，餐車就空了大半。
買了幾個現蒸的包子，顧長順多問了一句。
「有報紙嗎？」
「有的。」
乘務員笑著點點頭。
「10銅元一份。」
「好，給我來一份。」
拿到報紙，顧長順攤開一看，頭條自然是金松鐵路通車的訊息。
不過。
它是昨天的稿子。
繼續往下。
英吉利商船在馬六甲領取華朝貿易牌照？
「英吉利？」
顧長順嘀咕了一句，這地方在哪？
「顧先生，你說的可是英吉利？」
一旁，松本主動問道。
「嗯，你知道嗎？」
顧長順轉頭看了他一眼。
「知道一點點。」
松本臉上帶著幾分驕傲，語氣卻有幾分不屑。
「西邊的紅毛國，去年他們有幾艘船跑到爪哇，沒有通報，還開著炮口，但天朝的南洋艦隊一到，他們就知道怎麼通報了。」
「……」
顧長順被松本整得無語了。
你這小日本在驕傲什麼？
我華朝的南洋艦隊，跟你們日本人有什麼關係？
不過。
他也知道了英吉利是什麼人。
跟西班牙、葡萄牙、荷蘭人差不多，都是什麼歐羅巴的撮爾小國。
這群人也是搞笑。
當初去了南洋，還想著稱王稱霸，結果？
自然是狠狠教育了一番。
甭管有什麼『威猛』的稱號，來了這邊都得規規矩矩，事實上，顧長順跟這群人都打過交道。
但。
他很少關心他們來自哪裡。
所以，像英吉利這種剛剛來到南洋的，根本沒有一點了解。
沒那個必要。
老虎不會在意兔子來自哪裡。
若不是距離實在太遠，說不定那幫海軍都會喊著遠征了。
一個澳洲，滿足不了他們的胃口。
還得要更多。
最近，顧長順聽說了一個小道訊息，海軍似乎要打一場跨洋戰爭。
目的地好像是什麼美洲。
反正老遠了。