至此，事情塵埃落定。
對峙氛圍散去，石鳳台暗自鬆了口氣，和苗志明閒談起來。
苗志明端起微涼茶水，輕抿一口。
「近日城中流言四起，在下入城多日，常聽聞坊間傳言，說左掛子部眾有意進犯韓城，兵鋒將至？」
石鳳台全然未放在心上：「公子不必聽信市井虛言，不過是謠言罷了。」
「近來確有小股流寇在周邊鄉野流竄劫掠，可皆是不成氣候的散兵游勇。稍有風吹草動，便立刻縮回深山老林，從不敢靠近城池半步，根本成不了大勢。」
「流言空穴不來，亂世流寇最是飄忽詭詐，虛實難辨，大人還是小心為妙。」苗志明輕聲提醒。
石鳳台呵呵一笑，抬手從容道：「公子放心，韓城扼守要道，乃水陸咽喉，歷來是兵家必守之地，城內守軍充足、防務堅固。」
「今歲正月，左掛子便曾聚眾來攻，最終依舊望城興嘆，還折損不少人手。彼時他尚且破不了城，再來依舊是同樣結果，翻不起半點風浪。」
話說過半，石鳳台心念一動，立刻補了一句：「公子是憂心梁山礦場吧？這點你大可放寬心。」
「鐵礦乃是官屬重地，本官向來重點布防。」
「城中鄉紳，本官尚有顧忌，但若是賊寇敢打礦場的主意，那絕無半分可乘之機。」
石鳳台言語之間，儘是對韓城防務的絕對自信。
「公子若還不放心，本官近日會嚴加值守。」
苗志明聽罷，不置可否。
他來時便瞭然，韓城戒備森嚴，絕非他城可比擬，此番言語，也只是提個醒。
石鳳台見他默然，只當是已然寬心。
就在此時，典史梁大宋神色焦灼，匆匆而入。
他入堂第一時間，目光下意識先掃過靜坐一側的苗志明。
稍一停頓，便快步趨至石鳳台身側，俯身壓低身形，貼著耳畔低語數句。
寥寥數句落下，方才還篤定從容的石鳳台，臉色劇變。
方才的淡然盡數褪去，血色瞬間從臉上褪去，他強壓下心緒翻湧，目光隱晦掃向苗志明。
苗志明何等通透，一眼便讀懂其中深意。
自己該離場了！
「大人既有公務處置，在下便先行告辭，改日再登門謁見。」
石鳳台無暇虛禮周旋，沉聲回道：「公子自便。」
苗志明緩步轉身，行至簾外庭院，心底瞭然。
他觀二人神色惶遽至此，絕非區區流寇擾境便能迫得。
邊關，許有大事發生！
預想之中的變局，終究還是來了。
正堂之內，簾幕重新垂落，石鳳台才徹底繃不住心神，低低失聲，滿是駭然：「勤王詔？！京城竟危急到這般地步了？」
他任職地方數載，從未想過廟堂告急，需天下府縣起兵勤王的一天，一時心神震顫。
梁大宋躬身立在旁：「大人，勤王乃是國之重令，刻不容緩，我韓城守軍，該如何調度？」
石鳳台閉眼深吸一口氣，睜眼時眼底只剩無奈：「軍令如山，不敢違逆。即刻傳令城內駐軍，整頓甲械、清點兵馬，三日內點軍驗械，隨軍北上勤王！」
還沒等他鬆口氣，梁大宋突然大叫一聲：「壞了！」
一聽這話，石鳳台方才被巨變壓住的顧慮瞬間翻湧而上，臉色再度大變。
他瞬間想通了最致命的隱患——韓城兵馬盡數北上勤王，城內防務必然空虛，方才引以為傲的重兵布防，轉瞬便成空。
「此訊一旦外泄，左掛子此前無功而退，得知我軍主力北上，真可能會再度率眾來犯！」
他心頭大亂，卻深知事態緊急，立刻強定心神，吩咐梁大宋：「速速備紙筆！即刻修書兩封，一封急送州府求援，一封傳諭地方鄉紳，令其規整私勇，聯防自保！」
梁大宋應聲正要轉身領命，石鳳台卻抬手將他攔下。
「那人還未走遠，你即刻再派一人，悄悄追上前去。」
「不必細說朝廷密詔，只需告知近日邊境異動頻發，韓城防務即將調度收緊。」
很快，堂內便只剩石鳳台立在原地，心底寒涼。
眼看便可盤活殘局圓滿離任，誰知天局驟變，勤王詔令一出，所有安穩盡數破碎。
我大明，究竟還能撐多久？
……
縣衙外的長街，苗志明正被王麻子等人護著，就要離去。
身後縣衙差人追來，恭敬轉述梁大宋的話。
聽完傳話的剎那，苗志明行走的腳步一頓，線索在腦海中飛速串聯推演。
尋常邊關戰亂、胡寇侵擾，朝廷只會調動沿邊重鎮守軍禦敵，從來不會遠調地方守軍馳援。
既然主動讓自己避險，便意味著此番抽調的兵力規模極大，分明是怕城內劇變牽連於他。
若只是普通邊患，何須清空縣城守備？
無數疑點收攏歸一，唯一的答案，赫然醒目。
京城急詔，天下勤王！！！
這個結論，讓素來沉穩不驚的苗志明生出駭然。
亂世傾頹、朝局崩壞，他雖早料到邊關定會有所動盪，卻從未想過局勢已陡然惡劣到這般地步。
京師危急，竟都要徵召天下郡縣守軍勤王護駕！
而且在此之前，竟無半點風聲。
可轉念一想，如今邊軍接連譁變、流民揭竿，大廈將傾早已是定局，出現這般絕境，也不足為奇。
「嘖兒，尋常韃子擾邊，以往頂多調咱們這種的，去擋擋，咋還動城裡的守卒，他們能頂個啥事？」
王麻子實打實的邊軍，在邊地摸爬滾打，臉色一沉，直言道破真相，他看似自言自語，卻又偷偷撇頭，偷瞄苗志明，小心翼翼地低聲說道：「是要調兵勤王！京城出事了，絕對沒錯！」
「嘖兒，這一下全完了。韓城主力盡數北上，礦場就是一塊肥肉啊，那誰肯定得上來啃上一口。」
「屬下敢斷言，左掛子絕不會給官府喘息、等援軍入城的機會，定會提前舉兵攻城，就在這五六日之內！」
苗志明垂眸沉吟。
等韓城兵力盡空、只剩老弱守軍，王左掛一定攻城，而礦場，必成爭奪焦點。
或許，這也能為己所用！
既能保全礦工礦場，又能順勢試探王左掛態度，同時也能敲打城內的本土鄉紳。
「王麻子，待縣衙那邊礦務代管文書徹底下放、你便速去一趟梁山礦場，那裡所有願聽從管束的私礦營地，可豎黎字旗為號。」
「至於那些依附本土鄉紳、割據私礦不肯歸順的，一概不必理會。」
「另外，將所有外派斥候盡數召回。」苗志明再度開口，「不必再在外遊走接應苗美了，隨他們自行返回左掛部中即可。」
王麻子聞言微怔，下意識開口：「苗先生，放任苗美獨自歸營，無人接應，恐生變數。」
「我讓他回去通報韓城虛實、傳報局勢，從來都只是表面說辭。」苗志明拿出摺扇，耐心解釋起來。
「從他的行風來看，此人生性多疑，哪怕苗美是派出的臥底，也絕不會信任。」
更何況，臥底的對象是自家仙君。
「真正的目的，是借他之口，提醒左掛子——我等已注意到他。」
「前些日他部眾劫掠鄉間，專挑富商鄉紳下手，秋毫無犯平民百姓，分寸倒是拿捏極穩。」
王麻子瞬間徹悟：「屬下明白！」