龍門渡口，黃河河面，漕船正艱難逆流而行。
船艙前艙，錦衣管事面色慘白，焦躁地來回踱步。
他實在是難以忍耐，看著那愈發接近的載著流寇的小船，向著掌舵的船夫厲聲呵斥道：「為何速度這般遲緩？再慢片刻，咱們所有人連同貨物都要落入賊寇手中，你們擔待得起嗎？！」
掌舵的老船夫渾身被汗水浸透，聞言險些哭出聲：「管事大人，小人已經竭盡全力了！」
「這裡可是龍門隘口啊，水勢本就無比暴虐，再加之逆流航行，船上滿載布匹輜重，吃水極深。那些流寇所乘坐漁船吃水極淺，速度本就遠勝漕船，咱們真的已經跑不動了！」
話音未落，後方數艘小船已然拉近距離，雙方不過十餘丈之隔。
「船上的人聽著！現在馬上停船靠岸！我等可以饒你們性命，只取財貨！若執意頑抗，待我們登船，直接把你們全部都扔進黃河裡去餵魚！」小船上的流寇叫囂道。
那管事滿是掙扎之意。
船上大半資產皆是東家重金籌備的名貴布匹，一旦拱手讓人，他回去之後必死無疑。
他咬牙狠聲下令：「都別信這群匪賊的鬼話！他們的承諾半分都做不得數！」
管事心知肚明，決口不提貨物之事，而是盯著那些有所異動的船夫，沉聲道：「眼下渡口被他們占死，前後河道再無退路，流寇一旦登船，財貨到手只會斬草除根，絕不會留活口放走我們回去報官！」
說罷，他對身邊的隨行護衛使了個眼色。
數十名護衛當即握緊短刀，快步守至船舷，可一眾常年撐船的船夫亂了心神，大半手足發軟，攥著櫓杆瑟瑟發抖。
船艙里同船的客商百姓早已嚇得魂飛魄散，一窩蜂往內艙擠，誰都不敢靠近船舷半步。
一個綢緞商人臉色慘白，拽住管事衣袖，聲音發顫：「管事！留得性命要緊啊！那些布匹再好，哪有一船人的命值錢？索性全都給他們，說不得就會放我們一條生路！」
「是啊大管事，我家孩兒才幾歲，經不起刀兵驚嚇，萬一真打起來，我們母子怕是都要沉進河裡……」
「流寇手裡全是刀，咱們哪裡打得過？舍了貨至少還有活路，硬拼不過是白白送命。」
滿船乘客只顧著縮在角落自保，沒有一人敢站出來幫忙。
聽著一片求饒聲，管事眉頭緊皺，趕忙說道：「若那流寇只求布料，我肯定能捨棄，畢竟命更重要，但如果放任那些窮途亡命之徒登船，誰能保證他們會信守承，不殺人滅口？我等絕不能束手就擒！把性命放在他人之手啊！」
他接著揚聲安撫道：「岸上匪寇登不上來，只需守住逼近的十幾艘小船即可！漕船比之漁船高出數尺，未必不能守住！」
此言落下，船艙內陷入死寂。
半晌，才有五六名名壯年客商咬著牙站起身來，準備殊死一搏。
管事餘光掃過，面色如常，心底卻止不住的苦笑。
就憑這點人，根本是杯水車薪，可眼下局面至此，他也別無他法。
「諸位稍安勿躁。無謂的慌亂，只會讓我們死得更快。」
眾人下意識安靜下來，瞥向聲音來源。
內艙側簾被一隻骨節溫潤的手掀開。
一名文士緩步，此人身著細棉布，以月白色直裰，長發以墨玉木簪束起。
其面容方正，眉眼深邃，兩鬢微染霜白，幾縷銀絲藏於發間，並不顯蒼老，反倒平添幾分歲月沉澱之感。
他身邊跟著數名五六名身形健碩的佩刀護衛，除此之外，還有數名鐵匠，個個臂膀粗壯。
文士目光落向面色焦灼的管事，從容走去。
管事連忙拱手：「宋先生。」
宋應升頷首，語氣平靜：「管事不必焦慮，此事並非無解。在下可以代為調度船上人手，協力禦敵。」
不等管事回應，他目光掃過驚恐的乘客，輕聲說道：「在下直言相告。龍門渡口漕船盡數消失，此絕非這小群亡命殘匪所能謀劃。
恐是先前早有大批賊眾乘船渡河逃走，眼下追著我們的，只是被遺留下來的殘餘部眾。
這群流寇已是窮途末路，他們要的不止船上財物，更急需這艘漕船渡河逃生。活口皆是隱患，投降必死，眼下唯有死守一途。」
船上眾人先前隱隱察覺到渡口的異樣，只是當時滿心驚懼，只顧著恐慌眼前逼近的匪寇，誰都沒有靜下心深究。
此刻經宋應升一語戳破，眾人殘存的僥倖瞬間被徹底碾碎。
不少人臉色褪盡，眼底浮出絕望。
見眾人心態有所轉變，不再有僥倖之心。
宋應升不再贅言：「想要活下來，所有人聽在下調度。老弱婦人無需上陣搏殺，只需撿拾散落各處的硬木、木桶，堆放左右船舷。」
「管事，你麾下護衛全數駐守船頭、船尾。」
「在下的人分管兩側船舷，互為犄角，相互策應。
有膽識的便拿著撐篙，不必你們持刀廝殺，一旦賊船逼近甩出鉤索，便直接頂開。」
聽到這裡，蜷縮在角落的一名婦人遲疑片刻，扶著船壁站起身。
有了第一人，緊接著，不少原本還有些許猶豫的百姓陸續起身，默默依照吩咐，開始行動起來。
宋應升立在船舷風口，盯著愈來愈近，發現漕船動靜，開始叫囂著要殺光船上所有人的流寇，表面平靜，內心思緒紛亂。
自啟程以來，一路風平浪靜，沿途雖偶有流民匪患，卻從未曾遇上這般直面生死的兇險。
本以為此行安穩，再過幾日便能抵達目的地，與弟應星匯合，誰料臨近終點，倒在這原本最安全的龍門渡口之地，撞上一群亡命流寇。
眼下漕船被圍，船上人心雖暫時穩住，可僅憑船上現有的人手，只能被動死守。
只能盼著在此處接應他們的人手尚在，且真如信件里描述的那般強悍，個個能以一當十了！
希望來的人能多一點吧，恐怕得數百人，方能撕開眼下的死局。