與此同時，洪承疇率領兵馬趕到龍門渡口。
「果然不出本官所所料，這伙流寇欲乘船渡黃河遠走，逃出陝北，只不過本官沒有想到他們會如此果斷的拋下一批人馬，分頭行動。不然怎會讓他們逃掉！」洪承疇勒馬立於灘石之上。
身旁副將上前請示：「大人，左掛子部盡數渡河，我部是否即刻乘船追剿？」
洪承疇緩緩搖頭「本官職責只為守住韓城，清剿本地作亂流寇。賊匪若是逃出地界，便不歸我管，不必跨河遠追。」
更何況，等湊齊追擊的渡船，王左掛早已不知逃向何處。
「但這群棄在灘頭的殘匪還留於陝北，放任他們盤踞山中，日後必再劫掠村鎮，後患無窮。」洪承疇顯然不會僅僅滿足於此，他沉聲道，「傳令下去，不可就此作罷，務必追剿到底，將這股殘匪肅清。」
隨著地面車馬拖拽留下的痕跡，隊伍一路追隨，直到轍跡消失在黃龍山林中，顯然這群殘匪已經遁入了深山。
「黃龍山山道難行，我軍連日奔襲，糧草軍械損耗極大，山中又無補給，長久進山追剿，將士恐怕難以支撐。」副將蹙眉。
「此隊殘寇被棄於渡口，必然補給稀少，走不了多遠，」洪承疇頷首：「先回城中補足補給，再入山圍剿。」
「你帶二十輕騎斥候，尾隨殘寇蹤跡。但凡發現匪部動向，立刻快馬傳報，切記隱蔽行蹤，不可暴露。」他喚來斥候頭領，下令道。
「末將遵令！」
洪承疇又轉頭看向其餘參將千總：「其餘步騎隨本官即刻折返韓城。等糧草齊備，兵馬休整妥當，再整兵進山，一舉蕩平這伙流寇！」
各部將領躬身領命，斥候小隊調轉馬頭，循著山道蹤跡追入密林，餘下大隊兵馬調轉方向，朝著韓城城門開拔而去。
大軍剛入城門，洪承疇就見一眾本地富商鄉紳齊齊攔路跪倒，涕淚交加。
「洪大人，您得為我們做主啊！前些時日憑空冒出一夥外人，仗著手段強橫，私下和縣尊大人定下了見不得光的交易，強占了城外鐵礦！」
「大人，這還不算最過分的！前幾日賊兵圍攻韓城，滿山流寇到處劫掠財物。我們存放生鐵的庫房全被亂寇洗劫一空，而那些流寇卻壓根不搶他們的！可唯獨霸占鐵礦的那伙外來之人，地界之內秋毫未損！」
「而且報出他們的旗號，那些窮凶極惡的賊兵，竟直接繞道而行，分毫不敢冒犯！
為了保住家業，我們可是為此付出了不少啊！此事鐵證如山，他們根本就是和流寇蛇鼠一窩，本就是同一夥反賊！」
有人順勢煽風點火「上千流寇近在咫尺，偏偏對一處富礦視而不見，任憑他們安穩駐守。若不是早有勾結暗中通氣，天下哪有這般荒唐的道理？」
這番說辭，洪承疇聽來只當尋常地方利益紛爭，並未放在心上。
他久歷地方，深知這群鄉紳向來睚眥必報，身上稍微被拔了根毛，就會隨意捏造是非污衊旁人，洪承疇本打算聽過便罷，不願深究。
只是為官多年，謹慎早已刻入骨髓。
他暗自思忖寧可信其有，不可信其無的道理，打算派人暗中探查一番，免得真藏有隱患，貽害韓城。
就在洪承疇心中盤算之際，人群之中一名富商往前膝行兩步，陡然拔高聲音：「洪大人，除此之外還有一事！
此前殘寇兵敗，集體退往龍門渡口，可偏偏短短一日之內，尋常平民盡數收到風聲，提前乘船疏散避險；唯獨我等幾戶被蒙在鼓裡，貨船盡數滯留灘頭，最後慘遭流寇洗劫！小人早已派人打探清楚——散播消息之人，正是霸占鐵礦的那一伙人！」
他們自然還來不及派手下打聽，但不妨先將此事按在這群人頭上。畢竟只有可能會是他們。
此話一出，洪承疇眼神瞬間變得犀利。
他原本還未放在心上，但此刻，所有零散的線索瞬間串聯在一起。
之前他便疑惑，為何龍門渡口戰後無遍地屍骸，也無大規模廝殺痕跡，為何數千匪眾，能毫不猶豫捨棄殘部，帶著主力火速渡河遠遁。
分明是渡口漕船數量有限，根本來不及盡數撤離。
「來人。」
洪承疇沉聲開口，語氣已然帶上幾分冷冽。
身旁親兵立刻上前半步：「屬下在！」
「即刻尋訪那些從龍門渡歸來的百姓，核實此事。」
「是！」
親兵領命離去。沒過多久，便折返回來如實回稟，所言與一眾富商控訴分毫不差。
「確有一夥外來者，早在流寇殘部抵達龍門渡之前，便提前放出風聲，令沿岸百姓避險。」
轟——
最後一絲疑慮徹底消散，洪承疇胸中怒火暴漲，周身氣壓低沉下來。
左掛子兵敗撤退，一群來歷不明的外來之人，怎麼可能精準預判匪寇動向？
再結合礦場之事，流寇獨獨不犯其地界，所有疑點盡數印證。
這夥人絕非無辜，私下與流寇暗通款曲，互通情報，表面劃界自守，實則兩頭下注，借亂世牟利。
甚至膽大妄為，暗中賄賂韓城縣令，買通地方官府，在城內紮根蟄伏，形同內奸！
勾結賊寇，陰私通匪。
這恰好觸碰了洪承疇此生最大的逆鱗。
此等小人，就該全部殺個乾淨！
不對，不對，等等……
洪承疇突然冷靜了下來，他氣勢一卸，平靜地問道：「本官問你們，那伙盤踞鐵礦、私通流寇之人，現下身在何處？」
跪在地上的一眾鄉紳富商聞言，先是一怔，隨即狂喜湧上臉龐，人人眉眼舒展，壓抑多日的怨氣一掃而空。
他們隱忍許久，屢次吃癟，眼睜睜看著外人霸占自家礦場，還拿對方束手無策。
如今終於等到上官動怒，要出手懲治這群狂妄之徒。
在他們眼中，苗志明一行人已然是瓮中之鱉，大難臨頭，絕無半點翻盤可能。
「蒼天有眼，大人英明！他們的駐地離此不遠，小人願親自引路！」那言語間滿是快意。
「不必多言。」洪承疇語氣冰冷：「帶路吧！」
身側一親信忽然勒馬上前，壓低聲音附耳說道：「大人，屬下冒昧一問。此番占據鐵礦、掌控渡口的，會不會是……澄城那邊的？」
「不可能，絕對不可能，」洪承疇幾乎沒有半分遲疑，直接否決：「你可知韓城與澄城之間相隔多遠？他們絕不會這麼快，也不能這麼快！」
「而且你知道，要是真是他們，這意味著什麼嗎？哎……先去看看吧，再做定奪！」