崇禎二年十一月末，金縣城外五里，廢棄的山神廟內。
十幾個人擠在牆根下，圍著一堆快要燃盡的火，儘量擋住呼嘯的冷風。
那廟頂，已經塌陷了一半，寒冬裹著細雪，呼呼朝裡面直流，泥塑的山神像沒人打理，如今只剩下了半張臉，周圍更是掛滿了蜘蛛網。
火被用幾塊大石頭籠住，上面架著個破鐵鍋，鐵鍋邊緣破開了口子，但好歹能用。
鍋里翻著細沫，坐在最中心的把總，李鴻基用樹枝將鍋攪勻，這才拿起碗，一個個分發下去。
在入兵，他已換了個名字，此時，該叫做李自成了。
那清得能照見人影米湯，只零星漂著幾粒碎米，還有摘的野菜葉子。
甚至於這十幾個人，分到碗裡的米粥，都只能到碗的一半。
只一抬頭，一吞咽，便將其喝了個精光。
咕嚕……
聲音在山神廟透徹無比。
靠門口蹲著的一個二八出頭的小個子，正捂著肚子。
操他娘的，老子當年在米脂給那些豬頭扛活，好歹三天還能見著一頓乾的。李過握緊拳頭，猛砸了下地面：「跑這麼遠去勤什麼王也就算了！沒有軍餉也能活，濕你北的，連口吃的都不給！！！」
錢可以不給，但是總得給口吃的吧，不然命都得沒有。
老子在甘州當了六年兵，餉銀拿到手的不超過十兩，好歹肚子還能填個半飽。
「對，這回說是勤王，路上吃的各州縣會給，入畜下的，連個屁都沒有！餓死老子了，還勤王，我說勤個屁，還沒到，咱就得先入土！」
咱們這十幾個好歹有片瓦遮頭，後面那伙人連個棚子都沒有，也不知道還能撐幾天。
正埋怨著，一個原本還靠著牆的人，直接滑倒在地，磕碰到地上的破碗，哐當作響。
另一個人一臉的急色，撲上來就要去扶起楊老三。
李自成一把拽住他的後領。
「別動！會出人命的，把他放那！！！」
他接著半蹲下，摸了摸楊老三的肚子，輕而易舉摸到了突出的肋骨，腹部更是扁得只剩了層皮。
他多久沒吃東西了？李自成問。
三天了，天天就舔鍋邊那點糊底。」
和楊老三走得近的兵卒，朝著那被李自成制止，一臉無措的小子努了努嘴：「這小子剛十四，平日裡的粥，都給他了。
李把總，我哥……我哥他是不是要死了？他嘴唇抖動著，臉上糊滿了淚泥，紅著眼睛道。
「還有口氣，熬過了今夜就能活！」李自成站起來，摘下木樁上掛著的棉甲。
水已經散了大半，但肩縫處還是潮的。
李自成披上甲。
冰涼的鐵釘隔著單衣貼在胸口，他打了個寒顫，手指僵硬地扣緊繫繩。
李過也跟著站起身，幫著把後背的繩扣拉死，接著自己也開始著甲。
今晚再吃不上東西，明天倒下的就不止這一個了。
李過，張四……你們四個，他抬起頭，跟我走。
「咱們去縣衙。」
「要糧！！！」
五人身影，消失在白色風雪中。
……
李自成帶著四個人進了縣城，卻沒有亂闖，而是先讓守門兵丁通傳。
他卸下兵刃，遞給李過，但那門房又接著確認李自成腰帶上的短刃也摘乾淨了，才側身讓開。
但門房沒有發現，李自成的靴筒，有著一小塊鼓起。
進了縣衙，他規矩地在大門東側的寅賓館候著。
過了很長的一段時間，久得李自成站麻了腳，不得不換了兩次重心。
金縣縣令這才踱步而出，而令李自成意外的是，自己的上頭，參將王國正穿著三品武官的紅色官袍，隨在身後，佝著身子一道過來。
李自成想到，王國也在要糧，但顯然，看其臉色，怕是碰了一鼻子灰。
他的心，有些懸了。
大人，下官甘州總兵楊肇基部，把總李自成。
今軍行於此，糧草已絕，今有兵卒餓暈於營中。
懇請大人撥給行糧數日之需，待下官東進勤王，日後定有公文補還。李自成沉聲道。
縣令沒有立刻接話。
他慢悠悠地走到主位上坐下，攏了攏袍擺。然後朝侍立的小廝抬了抬下巴：「茶。」
縣令揭開茶蓋，熱氣升起，在冷空氣里凝成白霧。
他拿蓋子撥了撥浮葉，低頭呷了一口，這才抬起眼皮，像是剛發現李自成還站著似的。
「誒，瞧本官這記性，」他朝旁邊的椅子虛抬下巴，「李把總，站著說話多累，坐！」
椅子是好的，紅木製作，還墊著棉褥，一看就很軟和。
「大人，弟兄們還在雪地里等著。下官站著說就行。」李自成拱手道。
「李把總啊，」縣令說道：「不是本官不想放糧，是不能放糧。」
他不緊不慢地道：「兵部的行糧勘合，你們可有？若是沒有，這糧食撥出去，帳面上記的是『支應勤王軍』。
可兵部回頭一查，說本官沒憑沒據私自開倉，這罪名，你李把總擔得起，還是本官擔得起？」
縣令見李自成沉默，滿臉堆笑道：「而且今年大旱，地里顆粒無收，咱們縣，也沒多少糧食，僅有的那點來年的餘糧，是留給本城百姓度荒用的。」
他語氣懇切，簡直就是一個愛民如子的好官。
「不過嘛，本官也不能讓你空手回去。這樣……」
他朝旁邊的小廝招招手，小廝湊過來，縣令在其耳邊低語了幾句。
小廝點點頭跑了出去，不一會兒提回來一個小布袋，撐死了能裝五六斤米。
「這是本官私人的一點存糧，先拿回去，給弟兄們熬幾碗粥墊墊肚子。」縣令說得很大方：「至於軍糧的事，且再等些時日，等兵部的令下來，本官自然按規矩撥付。」
李自成盯著桌上那個小布袋，看了很久。
六斤米十幾個人。
熬成粥，熬得稀一些，夠喝一頓。
一頓之後呢？之後的路還很長，這六斤米連塞牙縫都不夠。
「大人，弟兄們可等不了『些時日』。」
「這就不是本官的事了。」縣令眼神微冷，卻是依舊一副笑眯眯的模樣。
「不過你往西再走四十里，那邊的縣丞前些日子跟本官通過信，說他庫里還有不少餘糧，比本縣多得多。你們反正要去京城，順路去那邊要糧，比在本縣耗著強。」
又是這樣，又在推皮球！
把他們從自己家門口推開，推到別人家門口去，死在半路上就跟他沒關係了。
簡直是把我李自成當猴耍！！！
「怎麼，還嫌不夠？」金城縣令眉頭一皺，看向王國：「爾等要是如此，那本官之前應下的糧草，可就不作數了！」