第107章 錢，糧！

  「怎麼要收這麼多？這壓根不讓人活了！」爹一聽這話，火氣「噌」地就上來了，猛地從椅子上站起身，胸口一鼓一鼓的，呼吸都粗了不少，顯然是被這沉重的賦稅氣壞了。他暗自慶幸，還好之前提前去永豐鎮囤了批穀子，又有興寶時常拿些糧食貼補家裡，不然咱們家今年這坎，還真未必能邁過去。

  王老慢悠悠從懷裡摸出水煙筒，添上菸絲點著，「咕嚕咕嚕」抽了兩口，吐出一團白霧，跟著重重嘆了口氣，語氣沉緩地說：「不光你家難，今年全村鄉親的日子都緊巴。田賦一畝平均四毛八，正稅就占一成，還有三成國難費，另外雜七雜八的附加稅還得單算。」他抬眼看向爹，語氣裡帶著幾分懇切：「大偉，眼下谷價雖漲了，但全村也就你家能按四個大洋一石收糧。鄉親們要是想把糧賣給你，你就通融通融收下吧，先幫大夥把繳稅這關過了。我家的糧不急，等你手頭鬆快了再去我家拿；其他之前跟你訂了糧的人家，我也去幫你說和說和，絕不讓他們為難你。」

  說完，王老慢慢站起身，原本就佝僂的背好像比來時更彎了些，腳步也沉甸甸的。他沒再多留，邁著蹣跚的步子走出了伙鋪。清冷的月光灑在地上，把他的影子拉得老長，看著格外孤單。大哥默默跟上去關了大門，重新上好門槓，一家人自然而然地都聚到了櫃檯旁邊。

  大哥最先開口，語氣里滿是糾結：「爹，咱們真要收鄉親們的糧嗎？那可是他們過冬的口糧，這收了，他們一家子冬天可怎麼熬啊？」

  爹這會火氣也消了些，慢慢坐回椅子上，臉上滿是無奈：「哪能不收呢？咱們收下了，糧食好歹還在村里，真到了急用錢用糧的時候，大家還能互相借著周轉。能賣糧的人家，好歹還能撐一陣子；那些沒糧賣、又湊不齊大洋的，才是真的走投無路。估摸著從明天起，村里又該不太平了。」他轉頭看向興寶，語氣軟了些，帶著幾分歉疚：「興寶，明天永豐鎮就先不去了。家裡現有的油鹽省著點用，還能對付些日子。」

  興寶心裡一緊，連忙往前湊了湊追問：「爹，是不是咱家的錢不夠用了？」

  爹輕輕搖了搖頭，嘆氣道：「錢倒還夠，就是咱家今年花銷大，剩的也不多了。先看看村裡有多少人要賣糧，等幫大夥湊夠繳稅的錢，咱們再去永豐鎮採買不遲。沒事了，你們哥仨帶著桂香，該忙啥忙啥去吧。」

  二哥應了一聲，就帶著興寶和桂香往後院走，準備把剛舂好的米篩一篩、挑一挑。堂屋裡，那幾位行商打扮的客人剛才也聽清了賦稅的事，這會兒都急了，湊在一起小聲嘀咕。興寶路過時隱約聽見，有幾位剛從家裡出來的行客，已經決定明天就往回趕，先把賦稅繳了再說；那些本就打算返程的，更是急得團團轉，只想趕緊把手裡的貨賣掉——看樣子他們的錢全壓在貨上了，預留的錢根本不夠繳稅。

  看著他們急得抓耳撓腮的樣子，興寶暗自慶幸：還好王老今晚來了，要是等明天晚上，咱們家都動身去永豐鎮了，到時候肯定也得手忙腳亂。這已經是第二次因為錢犯難了，他還記得上次家裡一分錢都沒了，連免勞役的錢都交不起，被鄉長逼著搶走了好不容易培育的靈茶樹，害得靈泉水也沒了掩護；這次又差點因為賦稅打亂所有計劃。看來不管前世還是今生，手頭上沒錢是真不行。不過眼下最要緊的還是糧食，怎麼平衡這件事，還得看爹拿主意。

  二哥帶著興寶和桂香來到後院的小課堂，點上一盞昏黃的油燈。豆大的火苗在燈芯上跳來跳去，把三個人的影子拉得長長的。二哥搬來篩米的竹篩，把剛舂好的米倒進去，雙手攥著篩沿輕輕晃。細碎的米糠簌簌往下掉，落在鋪好的麻布上，積了薄薄一層，等會兒正好收起來餵雞；粗一些的穀殼都浮在米上面，二哥隨手捧起來，裝進旁邊的布袋裡。

  篩完穀殼，三個人各自搬了小板凳坐下，面前擺著木盆，裡面裝著篩好的米。三人都低下頭，用指尖捻著米粒，仔細挑出裡面沒去殼的穀子、小石子和碎土塊。二哥挑得最仔細，指尖一碰到不對勁的，就挑出來扔進旁邊的空碗裡，嘴裡還念叨著：「這批客人是南京來的，講究得很，可不能讓米里混著雜質，砸了咱們伙鋪的牌子，到時候得不償失。」桂香年紀小，眼神卻亮得很，蹲在木盆邊，小手指靈活地扒拉著米粒，時不時舉起一顆飽滿的白米，湊到油燈下瞧一瞧，那模樣就跟捧著寶貝似的。

  興寶手裡的活沒停，心裡卻打起了別的主意。白天三民中學師生馬車上堆得像小山似的書，這會兒總在他腦子裡轉。這麼多書，裡面肯定有不少他從沒聽過的學問和技術。要是能借幾本看看，以後再想出那些超前的點子，就有了正當理由，不用再費腦子編藉口了。

  他越想越高興，指尖的米粒都差點被捏碎，恨不得馬上把那些師生拉回來，讓他們今晚就住店裡。憑著他小孩子的身份，湊上去軟磨硬泡一番，借幾本書應該不難。何況他現在精神力比普通人強多了，記性也好得離譜，幾乎能過目不忘，大哥和桂香記性也不差，就二哥稍弱一點。只要能借到書，哪怕一晚上囫圇吞棗看個一本半本，回頭也能一字不差地默寫下來。想到這兒，興寶忍不住偷偷笑了，挑米的動作都輕快了不少，心裡美滋滋地盤算著，仿佛已經捧著那些厚書，沉浸在裡面了。

  正想得入神，身後傳來腳步聲。興寶回頭一看，是大哥忙完了堂屋的事，也過來幫忙了。大哥捲起袖子，挨著興寶坐下，指尖熟練地挑出一顆混在米里的小石子，扔進空碗裡，「叮」的一聲，清脆得很。