第111章 算帳

  約摸半個時辰後，鄉親們陸續趕到曬穀坪，先前空蕩蕩的場地很快又聚滿了人。只見曬穀坪中央擺了好幾張大小不一的桌子，村裡的五位村老率先在主桌旁落座，神情肅穆地掃視著眾人。沒等大夥安靜下來，趙爺爺便率先開口，語氣帶著幾分威嚴：「李有才、張駝子，你們把租子都漲到六成了，這真想把佃戶們逼死不成？以往的規矩照舊，新增的賦稅由你們這些田主承擔，佃戶們頂多在農閒時多幫你們干幾天活抵償。這事兒都鬧了好幾回了，往後不許再拿租子說事瞎折騰，我們幾個老骨頭還想多活幾年！你們要是不願意，就自己跟佃戶們掰扯，反正槍麻子的隊伍離這兒也不遠，真鬧大了誰都討不到好！」

  這個結果其實在眾人意料之中。可佃戶們若不這麼鬧上一鬧，真等鄉里派人造訪收賦稅，交不上的人遲早要被抓去修鐵路，再也回不來。這便是小人物的生存之道，不爭不鬧，只能任人拿捏。況且真要鬧到田主硬加租的地步，無非就兩條路可走：要麼田主請土匪來鎮場子，要麼佃戶走投無路搶了田主上山落草。這兩條路，不管哪一條，都不是尋常人家能承受的後果。畢竟這附近的村子，從沒有哪一家能獨大，單是村裡的姓氏就有二十多個。就像興寶家，在本村雖沒有同姓親人，可在老宅那邊，雖說不是大姓，族人數量也不算少，彼此照應著，也能在村里站穩腳跟。

  租子的事定下來後，便輪到了借錢的難題。王甲長轉身將村里算帳厲害的人都叫了上前，讓每人分管一張桌子。興寶一家除了懷著身孕不便奔波的娘沒來，爹、大哥、二哥，連帶著興寶和桂香都被請了過去。原來桂香和興寶姐弟倆平時幫家裡算帳時，不經意間顯露了本事，早被小夥伴們傳開了，這次便被順勢拉來「抓了壯丁」。桂香年紀小，雖說幫爹娘算過帳，可經驗終究不足；興寶見狀，乾脆藉口自己也不太熟練，要跟著姐姐一起算，兩人便挨著爹坐在了最小的那張桌子旁。

  等村里幾位算帳好手都坐定後，王甲長又轉身去跟那四家主家確認了能借出的大洋數目，隨後才對著眾人高聲說道：「要借錢的人家，先找會寫字的把自家情況記下來，交到對應桌子算好帳目，最後統一交到我這兒統計，咱們再商量借錢、還錢的章程。其餘各家，今年的賦稅也要重新核算，你們也找人寫下自家人口、田地收成的情況，算好後交來我這兒登記，到時就按核算的數目交賦稅。」本來核算賦稅是甲長的本分，他倒借著這次機會把活兒都分了下去，真是越活越精明。

  剛開始忙活，桂香就顯出了生澀。面對鄉親們報來的人口、田地、收成等一堆數據，她握著筆桿頓在紙上，時不時就有地方弄不明白，只好放下紙筆，邁著小碎步跑到爹身邊小聲請教，回來後還會皺著圓圓的小眉頭，對著帳目反覆核對，生怕出半點差錯。興寶始終在一旁陪著，有意識地配合她，趁著沒人注意，悄悄用指尖點一點帳目關鍵處提醒她，還把複雜的折算步驟拆成簡單的大白話講給她聽，算完後又默默幫著核對一遍數字，替她把好關。

  沒多大一會兒，桂香就漸漸上手了，帳算得比以往快了不少，還從頭至尾沒出過一次差錯。她不再頻繁跑去請教爹，穩穩地坐在小桌子旁，小手攥著筆桿，一邊認真記錄一邊飛快演算，神情專注又沉穩。遇到模糊的地方，也先自己垂眸琢磨片刻，實在想不通才湊到興寶耳邊小聲詢問。那低頭算帳時有條不紊、得心應手的小模樣，竟隱隱透出幾分後世女強人的利落風範，惹得旁邊桌子幫忙打下手的小夥伴頻頻側目，暗自佩服。

  村里其他讀書好的小夥伴，這次也都借著機會露了臉，在各張桌子旁幫著打下手、記錄各家數據，動作麻利又認真。這情景看得那些識字少或是還沒開蒙的孩子滿心羨慕，一個個湊在旁邊張望，心裡都盼著自己能早點讀書學字，將來也能像他們一樣派上用場。

  這樣連軸轉地忙活，一直持續到掌燈時分，第一遍帳目才算全部核算完畢。好在王甲長還算有良心，早早就讓人在伙鋪訂好了晚飯，招待所有算帳和幫忙的人。這比他專門請外人來核算要實惠得多，還能讓鄉親們更放心。晚飯是簡單的雜糧飯配著青菜豆腐和一小碟醃肉，眾人忙活了一天早已飢腸轆轆，坐下後便狼吞虎咽地吃了起來。

  飯後稍作歇息，大家點上燈又接著投入到復算工作中，畢竟賦稅和借錢的事馬虎不得，必須確保帳目分毫不差。興寶留意到桂香揉了揉眼睛，小臉上帶著明顯的疲憊，精力已然有些不濟。他便主動接過了桂香手裡的筆，笑著說：「姐，你歇會兒，我來算，你在旁邊幫我盯著點，別讓我算錯了。」

  為了照顧桂香的心情，興寶特意放慢了演算速度，還故意在幾個明顯的地方算錯數字。桂香果然一眼就看了出來，立刻皺著小眉頭指出：「興寶，這裡不對，數目算錯了！」說著還伸手點了點帳目，耐心地說出正確算法。每一次指正對了，桂香臉上就會露出得意的小神情，那股當姐姐的優越感展露無遺。興寶看著她精神頭漸漸足了些，心裡也暗自好笑，順著她的話連連點頭認錯，任由她在一旁「指導」自己算帳。

  這般細緻復算，一直熬到深夜，所有帳目終於確認無誤，眾人這才拖著疲憊的身軀各自回家。好在伙鋪里有外公一家幫忙收拾殘局，省去了不少麻煩。剛踏進家門，爹就忍不住嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：「今日這是被王甲長拿話套住了，不光我們幾個，連桂香和興寶都被拉上了陣。下次可不能這樣一家人全上陣了，太被動也太勞累。」