第112章 烤紅薯

  外公伸手輕輕摸著興寶和桂香的頭頂，掌心的溫度透著暖意，緩緩開口道：「這事我曉得。王甲長也是沒辦法，前幾日被幾家辦白事的耽誤了工夫，再有兩天鄉里就要派人下來核查了，眼下各地都在忙著核算賦稅，專門的帳房先生確實不好請。讓延邦、延國兄弟倆動手歷練歷練也好，只是把我這兩個小孫孫也拉進來受累，就有些過分了。」他頓了頓，看著眾人疲憊的神色補充道：「你們也都累壞了，早點歇息吧。你外婆一個人在家等著，我們就先回去了，有什麼事明天再細說。」

  興寶和桂香靠在外公身邊，早已沒了方才算帳的精神頭，眼皮沉沉的。爹連忙點頭應下，叮囑外公路上慢些。目送外公一家離開後，一家人也沒再多說，各自洗漱完畢，便匆匆回房休息，屋內很快就陷入了沉寂，唯有窗外的月光，輕輕灑在窗欞上，伴著眾人沉沉入眠。

  第二天興寶起得稍晚了些，等他揉著惺忪的睡眼走出房門時，家裡早已忙活開了——爹在院裡翻曬著昨日收的乾果，大哥二哥正幫著收拾前堂的桌椅，空氣中飄著淡淡的雜糧粥香氣。他沒主動去打聽昨晚借錢的後續，心裡跟明鏡似的：明年物價定然還要往上漲，不管村老們怎麼折中折算，被借錢的人家終究是要吃虧的，這筆帳本就是一筆扯不清的糊塗帳，真不知幾位村老究竟是憑著幾分情面、幾分威嚴說通雙方的。不過昨晚歸家時，他隱約聽見爹和外公閒聊提起，有才叔他們幾家大戶都或多或少借出了些大洋，才算勉強湊夠了大半賦稅缺口，剩下那些實在湊不齊的人家，也只能忍痛賣掉家裡僅存的餘糧，來抵繳今年的賦稅。

  吃過早飯後，興寶與桂香照常跟著大哥在後院上課。前面堂屋裡傳來的鬧哄鬨動靜——有糧食倒進麻袋的簌簌聲、鄉親們交糧時的寒暄聲，還有麻袋堆疊的沉悶聲響，不用想也知道是爹正帶著人忙著收糧、過秤、登記。好在今日大家聽課的熱情格外高漲，許是昨日的賦稅風波讓孩子們更明白讀書識字的重要性，一個個坐得筆直端正，目光緊緊盯著黑板，絲毫沒被前堂的喧鬧干擾，連平日裡最愛走神的幾個孩子，都聽得格外認真。

  收糧的活兒沒費太多時日，只緊鑼密鼓地持續了兩天便告一段落。最後清點下來，收上來的糧食比今年預定的份額還多了少許，爹臉上也露出了些許舒展的神情。當天晚上，夜色剛染黑村頭的樹梢，爹便領著興寶、桂香，還有大哥二哥，提著早已備好的伴手禮，挨家挨戶去拜訪之前答應預留糧食的人家。雖說王甲長之前就打過招呼，會跟各家提前通氣說明收糧事宜，但鄉下人最看重禮節，該有的客套和心意半點不能少。幾人手裡提著自家醃的爽口鹹菜、曬得乾爽的花生瓜子，進門後先客氣寒暄幾句，感謝對方願意勻出糧食預留，又一一跟各家約定好，年前必定上門取回對應的糧食份額，絕不會耽誤人家過年備置年貨、招待親友。

  一行人剛回到家，桂香就迫不及待地拉住興寶的手腕，拽著他就往門外走，小臉上滿是雀躍，滿心都是要去找小花。這些天家裡忙著收糧、算帳，里里外外不得空閒，她好不容易從興寶手裡討到些稀罕吃食，本就想第一時間分給最好的朋友分享，偏偏接連幾日都抽不出空，今日總算得閒，哪兒還肯再耽擱半分。興寶拗不過她，只好順著她的力道邁步。

  兩人腳步輕快地穿梭在村巷裡，沒一會兒就到了小花家。一喊小花的名字，她就歡歡喜喜地從院裡跑了出來，手裡還攥著個剛編了一半的草環，三人並肩往外婆家趕——外婆家每晚都要燒火煮豬食，這個時節最適合烤些小零嘴，既暖和又能聊天打發時間。剛跨進外婆家的院門，一股淡淡的豬食香氣就撲面而來，大山哥正蹲在灶房門口，手裡握著一根長扁的木棍，慢悠悠地攪動著鍋里的豬食，時不時還往灶膛里添一根乾柴，火苗「噼啪」舔著灶壁，暖意順著風飄過來。

  三人連忙快步上前，挨個給外公、外婆、舅舅、舅媽問好，聲音脆生生的，禮數半點不缺。外公正坐在院裡抽著旱菸，笑著擺了擺手讓他們去玩；舅媽在屋門口擇菜，也笑著叮囑幾句「別靠灶太近，小心燙著」。

  打過招呼後，桂香就拉著興寶、小花湊到大山哥身邊，晃著他的胳膊軟聲央求：「大山哥，大山哥，你幫我們在灶膛里扒個小坑唄，我們想烤點東西吃。」大山哥見她這副軟乎乎的模樣，立馬笑著應下：「行啊，你們等著，我這就給你們弄。」說著便放下手裡的木棍，拿起燒火棍，小心翼翼地在灶膛側邊扒出一個不大不小的土坑，灶膛里明顯已經有幾個紅薯在烤了！大山哥還特意把周圍的明火撥到一旁，只留溫熱的柴灰裹著餘溫，生怕燙壞了幾個小傢伙。

  興寶趁眾人不留意，悄悄意念一動，從空間裡挑了幾個個頭最小、模樣最普通的洋芋，飛快地從隨身的布包里掏出來，裝作是早就在包里備好的樣子，挨個輕輕扔進土坑裡，動作自然得毫無破綻。大山哥笑著拿起一旁的乾柴灰，細細地把洋芋埋嚴實，還伸手拍了拍表層的灰，叮囑道：「這樣烤上半個時辰就熟了，保准外焦里嫩，噴香得很。」四人挨著灶邊坐下，烘著柴火帶來的暖意，你一言我一語地聊了起來，話題一會兒轉到學堂里新學的字，一會兒說到收糧時的熱鬧景象，清脆的笑聲順著灶房的門縫飄出去，混著柴火噼啪聲，格外有煙火氣。

  其實興寶心裡也想烤紅薯，紅薯烤透後香甜軟糯，比洋芋更對小孩子的胃口。可他實在沒法子——空間裡的紅薯，哪怕是沒澆過靈泉水的，也個個長得飽滿碩大，比尋常紅薯要大上好幾圈，這麼大的紅薯扔進灶膛，不知要烤到什麼時候才能熟透。他暗自盤算著，等會兒回去，從家裡拿些先前從鄉親們手裡買的普通紅薯放進空間，方便以後再來烤，雖然口感差點，但怎不能為了能滿足口腹之慾，再去培育一批小紅薯吧！