第118章 製造機會

  小虎哥和幾個夥伴幫著給馬匹添完草料，推開門探進頭來，怯生生地往堂屋裡望了兩眼，見裡面人多又都是生面孔，沒敢進來，又悄悄縮了回去。桂香也記著借書的事，卻被這陣仗唬住，站在角落不敢上前試探。興寶心裡也犯愁，一時找不到接近客人的由頭，只能站在一旁觀察。沒過多久，喝了薑湯和熱茶的客人漸漸有了起色，咳嗽聲少了許多，不少人額頭冒出細密的汗珠，臉色也紅潤了些，他才轉身走向櫃檯邊的爹。

  興寶踮著腳，爬上爹身邊的長凳，剛坐穩，就見那幾個穿校服的學生走了過來，對著爹客氣地說道：「老闆，您店裡的菜品稍微少了點，臘肉的分量看樣子只夠我們一半人吃，還好有熏兔。我們趕時間，就簡單點幾個菜：辣椒炒熏兔，辣椒麻煩炒熟些，我們吃不慣太辣；再來個炒洋芋絲、酸菜炒干蝦、清煮白菜，加一個雞蛋湯，另外煮二十斤米的飯就好。」

  爹連忙應下，心裡暗自慶幸——這段時日上山打獵，攢了三十來只野兔和幾隻山雞，臘肉也是按二三十人的量準備的，乾菜、洋芋這些也備得充足，原本以為是分批來，沒想到頭批和第二批師生湊到了一起。那幾個學生也沒擺架子，又隨口解釋了兩句：「南京那邊緊俏得很，車票不好買，我們託了關係才買到票，誰知兩批人剛好湊在了同一天。後面幾批沒買到車票，反而比我們先從南京出發，雖然晚走了幾天，不過還是我們先到。」

  等學生們轉身回桌，興寶悄悄用胳膊肘碰了碰爹，指著不遠處那些原本無精打采、此刻已微微發汗的客人，小聲說道：「爹，您看他們都出汗了，風寒暫時是壓下去了。可這會要是趕路吹風，病情肯定會加重。就算他們趕時間不住店，出門前也得換身乾爽的衣服才行，您等會兒一定要提醒他們一句。」

  爹順著興寶指的方向看了看，見那幾桌染了風寒的客人果然額頭見汗，便點了點頭應道：「知道了，等會兒我跟他們領頭的學生說。」興寶這才放下心來，麻利地跳下凳子，快步走到大門口，輕輕推開一條縫，對著外面縮在牆角避寒的小花、小虎、學文、習武幾人招了招手：「快進來，別在外面挨凍了，等會兒一起吃了飯，再跟著叔嬸們回去。」

  幾個孩子連忙手拉著手，低著頭跟在興寶身後，小心翼翼地避開堂屋的客人，快步鑽進了灶房。一進灶房，不等吩咐就主動忙活起來，有的蹲在水邊搓洗青菜，有的湊到灶膛邊添柴，個個手腳麻利，半點不閒著。興寶見二哥正在米缸邊彎腰打米，便走過去，湊到他耳邊悄悄吩咐：「二哥，等會兒煮飯的時候，加幾個大紅薯進去一起煮。給客人盛飯時，把紅薯夾出來擺一旁，要是客人問起，就說這是咱們家自己準備吃的，他們要是想嘗，就讓他們隨便拿。」

  二哥眼睛一亮，驚喜地點了點頭，還偷偷從打好的米里又舀出兩碗放回米缸——他最清楚興寶拿出來的大紅薯，比普通紅薯甜糯十倍，香氣撲鼻。雖說這些高官子弟看著嬌貴，說不定會嫌棄紅薯粗陋，但只要聞到這股誘人的香氣，嘗過之後定然不會拒絕。這樣一來，既能添些吃食，又能省下不少米，可謂一舉兩得。興寶便和桂香一起守在堂屋茶桶邊，等著去給客人添茶或跑個腿，心裡還在盤算著怎麼找機會搭話借書。

  堂屋裡的喧鬧聲始終未減，沒過多久，客人們杯中的茶水就見了底。興寶提著小茶壺，跟著桂香在各桌間穿梭，她主動上前接過客人遞來的空碗，興寶則雙手穩穩提著茶壺輕傾，動作麻利地給每隻碗續上溫熱的茶水。或許是離目的地越來越近，一想到即將抵達新學校，客人們聊得愈發起勁，話題從路途見聞扯到南京舊事，滔滔不絕。沒人特意留意這兩個穿梭在桌間的小身影，興寶和桂香好幾次張了張嘴想搭話，話音都被嘈雜聲蓋了過去，壓根找不到插嘴的機會。兩人只能默默站在桌旁，等客人喝完再添上一杯水，興寶望著客人們暢談的模樣，眼神里滿是急切——他還惦記著借書的事，卻連靠近搭話的由頭都沒有，轉瞬又添了幾分失落。

  興寶豎著耳朵聽著客人們閒聊，話題從南京城裡的混亂局勢，說到買票時的艱難周折，又談及上車後擁擠顛簸的艱辛，最後絮叨起這一路的所見所聞，句句都是他從未聽過的新鮮事。可聽著聽著，他總覺得眼前的畫面少了點什麼，眉頭微微蹙起暗自琢磨。忽然眼睛一亮——是瓜子！這般熱絡地聊天，怎能沒有瓜子助興呢？爹上次去永豐鎮趕集，特意順道買了好些炒得香酥的瓜子，用石灰罈子密封著存放在庫房裡，本是留著招待貴客的。眼下雖沒人點，可主動端過去，客人們定然不會拒絕，更何況這些城裡來的先生學生，也不差這點吃食錢，說不定還能借著送瓜子的機會搭上線。

  想到就行動，興寶拽了拽桂香的衣角，壓低聲音說道：「姐，我們去給他們端些瓜子來。」不等桂香反應，就拉著她快步往庫房走。姐弟倆搬來小板凳，踮著腳打開石灰罈子，一股濃郁的瓜子香瞬間撲面而來。兩人分工合作，把瓜子小心翼翼地分裝到十個粗瓷盤子裡，連爹的櫃檯前也擺上一盤——有了瓜子，堂屋的氣氛定然能更輕鬆些，他們姐弟倆也能名正言順地留在客人身邊，到時候讓嘴甜的桂香賣賣萌，拉近些距離，借書的事說不定就有眉目了。

  一切收拾妥當，由興寶端著放滿瓜子的茶盤，一前一後走進堂屋，挨個給每桌客人奉上。果然如興寶所想，瓜子一上桌，客人們的注意力就分散了，不再一味扎堆暢談，紛紛伸手抓了一把嗑起來。清脆的嗑瓜子聲混著說話聲，堂屋裡的氛圍愈發活絡，有人嗑著瓜子四處張望，打量著伙鋪的陳設，也有人偶爾瞥向興寶姐弟，目光裡帶著幾分溫和與笑意，不再是全然無視的模樣。

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