第117章 首次接待

  三民中學的第一批師生來得比估計的時間要晚將近十天。這天中午興寶才散學，同學們提著火箱，背著跟興寶同款的書包，哆嗦著身體出了伙鋪大門。興寶兄妹才將火箱放下就聽見門外傳來富貴的聲音：「那邊怎麼來了這麼多馬車，還有好多人？」

  緊接著，鄧學文的聲音也傳了過來，帶著幾分不確定：「好像是興寶說的三民中學的人吧，上次他們派人來提前打招呼的時候，我遠遠見過一次。」

  聽到門外的說話聲，興寶心裡一緊，連忙衝出大門，只見同學們都還沒走遠，一個個擠在路邊，伸著脖子朝遠方觀望。興寶也順著他們目光望去，只見遠處的小路上，緩緩馳來八輛馬車，馬車雖不算華麗，卻都收拾得乾淨整潔，每輛車上都坐了七八個人，有年輕的學生，也有年長的先生，正是自己盼了許久的三民中學師生。只不過讓興寶意外的是，與之前約好的人數不一樣，這趕來的人足足超過六十個，比預想的多了一倍還多！此時馬車已經快到村口的小榕樹旁，離伙鋪越來越近了。興寶來不及跑去前面的竹樓通知其他人，只得朝著屋裡和竹樓方向大聲呼喊：「爹！大哥！二哥！快出來！三民中學的人到了，好多人，得有六十多個呢！」

  爹聞聲推開門，快步走到門口望了片刻，神色稍一沉吟，立馬朝著剛跑進竹樓的大哥和二哥喊道：「延邦、延明，你們倆趕緊過去接待客人，幫著卸行李、引著到伙鋪歇息，態度客氣些！」隨後瞥見路邊還沒走的同學們，又轉頭對學文兄弟、小花兄妹和大山哥吩咐道：「你們幾個也趕緊回去，把各自爹娘請過來幫忙，順便把家裡多餘的桌凳搬來借用一下，六十多個人，咱們這的桌椅肯定不夠用。」興寶和桂香也不敢耽擱，踩著地上的碎稻草轉身就鑽進伙房，手腳麻利地燒起水來——大冷天的，先給遠道而來的師生們上一壺熱茶，暖暖身子、去去寒氣，這才是待客人的樣子。一時間，伙鋪內外忙作一團，大人小孩各司其職，都在為迎接這群遠方來客忙活。

  沒過多久，最初的忙亂漸漸平息，堂屋方向傳來此起彼伏的嘈雜說話聲，夾雜著零星的咳嗽聲。興寶守在灶膛邊添柴，火苗舔著灶壁發出噼啪輕響，他卻沒了方才的利落，手裡捏著柴火愣神，心裡悄悄泛起幾分失落。灶膛里的火苗漸漸弱了下去，火星子忽明忽暗，桂香湊過來推了推他的胳膊，催促道：「興寶，你發什麼呆囉？客人都進堂屋坐定了，快添柴把火續上！」

  興寶猛地回神，趕緊往灶膛里添了幾根乾柴，看著火苗重新竄起、越燒越旺，才轉頭對著桂香小聲嘟囔：「姐，要是他們能下午來就好了，咱們說不定還能抽時間去借本書看。」他心裡滿是對抄書的執念，眼下客人扎堆，壓根沒機會湊上前搭話。

  桂香從口袋裡摸出兩個圓滾滾的小紅薯，輕輕放在興寶面前，又朝灶膛里努了努嘴，眼裡帶著幾分試探：「那要不咱們等會兒忙完了，出去試著問問？看看那些先生和學生好不好說話，說不定願意借咱們看呢。」

  興寶眼睛一亮，連忙點頭應下，小心翼翼地將紅薯埋進灶膛邊緣的炭灰里，借著餘溫慢慢烘烤。正這時，鍋里的水「咕嘟咕嘟」燒開了，熱氣順著鍋蓋縫隙往外冒，他剛轉身要去拿牆角的茶葉罐，就見二哥手裡拎著個空茶桶，匆匆從堂屋走進來，進門就叮囑：「興寶，別把茶葉直接放進鍋里煮，留小半鍋水熬薑湯。前面的客人里好幾個都染了風寒，咳嗽不停，得喝點薑湯驅寒。」

  興寶一聽這話，瞬間來了精神，眼睛亮晶晶地看著二哥：「二哥，要不我去請王郎中過來，給他們開點藥調理調理？」他心裡打著小算盤，可不是幸災樂禍——要是客人同意讓郎中開藥，喝了藥就得留在這裡歇著發汗，沒法立馬趕路，這樣他就有充足時間去借書抄錄了，越想心裡越美滋滋的。

  二哥將茶桶放在灶邊「爹剛剛才問了，他們知道太陽落山前就能到學校了，就沒同意，不肯留，說喝碗薑湯湊活下，到了地方再找郎中診治。」

  這話如同澆了盆冷水，興寶滿身的勁兒瞬間泄了一半，蔫蔫地走回鍋邊，輕輕揭開鍋蓋擋住撲面而來的熱氣。等熱氣稍散，還是往裡面悄悄滴了一滴靈泉水。二哥將茶葉放在茶桶里就舀了大半桶開水將茶先泡著，再去找姜切片，興寶又將鍋蓋蓋好。

  二哥拿著薑片過來，揭開鍋蓋將薑片放進鍋里。自家的姜都是興寶從空間裡拿出來、澆過靈泉水的，效力比普通生薑足得多，一碗下去必定能讓人發汗。可染上風寒的人發著汗趕路，吹了冷風只會加重病情，興寶心裡暗暗盤算，等會兒一定要提醒爹跟客人說一聲。二哥蓋好鍋蓋，見灶火已夠旺，便帶著興寶和桂香往堂屋走，準備給客人上茶。

  一進堂屋，喧鬧聲便撲面而來，說話聲、咳嗽聲、擤鼻涕聲交織在一起，顯得格外嘈雜。二哥把茶桶放在角落的長桌上，又將興寶和桂香手裡捧著的粗瓷碗一一擺好，轉身回灶房抱更多碗碟過來。桂香手腳麻利地將碗擺進茶盤，興寶則提著茶壺，挨個給碗裡添上大半碗熱茶。這時大哥和大山哥也走了過來，端起裝滿茶水的茶盤，一邊往各桌走，一邊大聲招呼：「開水來咯！大家小心燙著！」提醒著客人們避讓，挨個給眾人上茶。

  等所有客人都分到了熱茶或薑湯，興寶才總算有機會細細打量這群人。堂屋裡擺滿了桌椅，足足坐了九桌，再加上在外照看馬匹的車夫，前前後後得有七十人。家裡總共就三個火盆，只能優先讓風寒嚴重的客人和幾位先生圍著取暖。這些學生有男有女，年紀參差不齊，大的十七八歲，身形已近成人，小的才十二三歲，怯生生地挨著同伴坐。只有幾個年紀稍大的，還穿著黑色中山裝的校服，胸前別著校徽，在各桌間來回走動，低聲問詢著同伴的狀況，看著像是學生中的領頭人。其餘人大多穿著皮草或各式大衣，雖沾了一路塵土，色澤暗淡，卻難掩料子的上乘，透著一股興寶從未見過的貴氣。