第146章 得寸進尺

  外公和爹並肩站在原地，雙手背在身後，一言不發地靜靜聽著鄉親們你一言我一語的訴苦，臉上的神情也漸漸從平和轉為為難，兩道眉頭微微蹙起，眼底滿是藏不住的不忍與無奈。他們在村里生活了一輩子，心裡都清楚，山上的日子確實比山下難過太多——山上的土地貧瘠不堪，土層薄得能看見底下的碎石子，又沒有便利的水源可以灌溉，即便鄉親們起早貪黑、拼盡全力耕種，灑下再多汗水，每年的收成也遠不及山下田地的一半。若是遇上乾旱或是暴雨，更是顆粒無收，鄉親們走投無路之下，也只能去山裡的小煤窯挖煤換口飯吃，可這年頭礦難頻發，窯塌人亡的事時有發生，村里不少家庭都因為挖煤失去了家裡的主要勞動力，日子過得愈發艱難。可小學堂的事，他們是真的無能為力，當初大哥辦小學堂時，礙於精力有限，收的人本來就少，而且如今大哥已經定下明年開春就要去雙峰書院進學的事，等大哥一走，沒人授課，小學堂自然也沒法再繼續辦下去了，這件事，他們縱使心裡同情，也實在沒法滿足鄉親們的訴求。可這些山上的鄉親態度十分堅決，一個個眼神懇切，攥著衣角的手都透著急切，說什麼也要在育種基地里塞幾個人進來幫忙做事，哪怕只是打打下手、干點挑水除草的粗活也願意，無論外公和爹怎麼耐心解釋其中的難處，他們都不肯輕易罷休，一個個固執地站在原地，執意要等到一個明確的答覆才肯轉身離開。

  外公、爹還有聞訊趕來的附近幾位鄰居，圍著他們幾人反覆商議。其實眾人心裡都有疙瘩，育種基地剛開荒那會，條件艱苦、前途未卜，不見他們有一人下山來幫忙；如今剛見一點成績，就急著往裡面塞人，換做是誰都不會心甘情願。山上的鄉親們也自知理虧，不敢強爭，只是一個勁地說好話、訴苦衷，語氣里滿是懇求。這時，聞訊趕來的王老從中調和，提出按育種基地成立時定下的規矩，原本只收剛滿六歲的孩子，考慮到他們在山上生活，年齡太小下山不安全，可破例加上一歲，收七歲的孩子。但鄉親們不放心自家孩子單獨下山，執意要讓年齡大的孩子帶著一同來。雙方好說歹說、扯了大半天，最終才達成一致：同意四個山頭，每個山頭安排兩個名額，這些孩子只能按六歲孩子的標準參與分工、領取地里收成，讓他們過完年就下山，到育種基地幫忙做事。至於合作種水稻的事，外公也如實跟他們說了難處，眼下育種基地規模還小，人力物力有限，只能先照料好現有的實驗田，等以後規模擴大、條件成熟了，定然不會忘了他們這些山上的鄉親。聽到這話，眾人才漸漸平息了情緒，不再糾纏，臉上也露出了些許欣慰的神色。

  臨走時，爹看著他們疲憊又窘迫的模樣，臉上滿是風霜，身上的衣裳也打了不少補丁，心裡實在不忍，便開口說道：「各位鄉親，育種基地里現在還有不少今年種的大白菜，還有接下來要收的白菜芯，你們要是需要，都可以便宜賣給你們。要是實在沒錢，欠著也行，只是得有保人作證，咱們都是一個村子的鄉親，萬萬不能真讓人餓肚子。」這些鄉親早就眼饞伙鋪靠牆堆放的那些飽滿鮮嫩的大白菜了，聞言都十分感激，連連向爹道謝，沒帶錢的，也連忙找相熟的鄉親借了錢，各自挑了一個最大最鮮的大白菜，小心翼翼地抱在懷裡，生怕碰壞了。

  這一通忙活下來，不知不覺就到了深夜。還好這些鄉親來的時候，都特意帶了火把，火光搖曳著照亮了腳下的路；再加上今日是十七，天上的月亮又大又圓，清輝灑在崎嶇的山路上，亮堂堂的，也不怕他們走夜路出危險。看著他們結伴離去的背影，漸漸消失在夜色中，外公和爹對視一眼，都輕輕嘆了口氣，眼底滿是期許，只盼著明年稻種培育成功，能讓鄉親們都多打些糧食，日子能過得寬裕、安穩一些。

  次日，停了幾日的小課堂又開課了。只是還沒到上課時間，興寶一家正圍坐在桌邊吃早飯，院門口就傳來了雜亂的腳步聲，緊接著，四個大人就帶著八個十來歲的半大小子，外加四個七歲的小孩，浩浩蕩蕩地來到了伙鋪門口，把不大的門口堵得滿滿當當。

  看著面前這群人，爹放下手中的碗筷，臉上露出幾分疑惑，開口問道：「不是說好了開春才過來的嗎？怎麼今日就來了，你們這是怕我們說話不算數，反悔不成？」語氣裡帶著幾分打趣，卻也藏著一絲不解，畢竟昨日才剛敲定好規矩，今日就提前上門，實在有些突兀。

  「哪裡哪裡，大偉你這話就見外了！」帶頭的是呂家嶺的大叔，他被爹問得臉頰一紅，連忙擺了擺手，語氣有些侷促，雙手也有些無處安放，「你宋大偉的話，在村里那是一口唾沫一顆釘，誰不知道啊？只是，只是...」他支支吾吾了半天，臉漲得通紅，終究還是沒好意思把話說出口，急得額頭都冒出了細汗。

  這時，站在一旁的楊家沖大叔連忙上前解圍，他臉上堆著溫和的笑意，語氣誠懇地說道：「大偉，你別多心，是這麼回事。我們回去後打聽了一下，知道你們育種基地里做事，是要記錄莊稼長勢、清點收成的，可你看看我們帶來的這些孩子，大字都不識一個，更別說提筆寫字、記帳目了。所以我們商量著，趁現在地里還沒活計，天冷也閒不住，就讓他們提前過來，先跟著延邦學學認字、寫寫簡單的字，等開春正式上工了，也能幫上忙，不至於什麼都不懂、拖你們的後腿啊。」

  這位楊家沖的大叔，興寶認得，是師父沒出五服的侄子，平日裡他去山裡找師父學醫、送東西時，經常能見到，也算沾著點親故。