第164章 進城的機會

  桂香手腳麻利地端著雞蛋往灶房去，興寶緊隨其後，兄妹倆一人燒火、一人擇菜，沒多久就把灶房收拾得井井有條。娘坐在堂屋歇著，時不時叮囑兩句，臉上滿是欣慰。爹則陪著前進哥拆信、說話，大哥二哥和大山哥也漸漸緩過神來，忙著打掃堂屋、擺好桌椅，準備迎接今日的生日宴，一切妥當後爹便打發大哥去了外公外婆家，特意請兩位老人和大舅過來，熱熱鬧鬧給延國過十歲生日。

  沒過多久，門外就傳來了熟悉的腳步聲和說話聲，外公外婆挎著小籃子，大舅跟在身後，說說笑笑地走了進來。外婆手裡還攥著一塊繡著小花的粗布，是特意給延國做生日禮物的；外公則提著一小袋自家曬的乾貨，臉上滿是笑意。「爹娘，大哥，你們可來了！」娘連忙起身，小心翼翼地迎上去，爹也笑著上前招呼，興寶和桂香聽到動靜，也從灶房跑了出來，乖巧地喊著「外公、外婆、大舅」。

  當兄妹四人陪著外公外婆、大舅走進堂屋時，舅媽已經帶著珊珊姐忙完了，八仙桌上早已擺滿了豐盛的飯菜，熱氣騰騰的，香氣瞬間瀰漫了整個伙鋪。今日的菜品可比平日裡豐盛多了：有娘提前熏好的干菇熏兔肉，色澤油亮、香氣撲鼻；有自家種的新鮮白菜煮的水煮白菜，清爽解膩；還有軟糯香甜的蒸紅薯、圓滾滾的水煮雞蛋，擺得整整齊齊；更難得的是，才熏好沒多久的臘肉也切了一盤，肥瘦相間，看著就讓人嘴饞；旁邊還擺著一壺新釀的甜酒，飄著淡淡的酒香。

  桂香盯著滿桌的吃食，眼睛都看直了，嘴角忍不住微微上揚，口水都快要流下來了，她悄悄湊到娘身邊，輕輕拉了拉娘的衣角，仰著小臉，語氣帶著幾分羨慕和期盼：「娘，你把我的生日換成過年吧，那樣我過生日的時候，也能吃這麼多好吃的了！」語氣天真又可愛，眼裡滿是對美食的嚮往。

  這話一出，頓時引得眾人哄堂大笑起來，原本還殘留的幾分沉悶，徹底煙消雲散。外婆笑著揉了揉桂香的頭頂，語氣寵溺：「傻丫頭，過年的時候大家都有好吃的，要是真把你的生日換到過年，你可就少了一個專門吃好吃的、收禮物的日子咯！」外公也跟著笑，擺了擺手說道：「就是啊，桂香，等你過生日，外公也給你買好吃的，比今日的還要豐盛！」桂香聽了，眨了眨圓溜溜的大眼睛，似懂非懂地點了點頭，嘴角依舊掛著甜甜的笑意，小手還悄悄摸了摸肚子，眼底滿是對桌上美食的渴望。

  笑聲落定，生日宴便正式開席，八仙桌旁坐得滿滿當當，觥籌交錯間，滿是熱鬧溫馨的氣息。爹、外公和大舅湊在一起，手裡端著米酒，一邊小酌一邊閒談，話語間滿是家常與歡喜；舅媽和珊珊姐陪著娘，一邊給孩子們夾菜，一邊說著貼心話；大哥、二哥和大山哥則圍著延國，說著祝福的話，時不時夾一塊臘肉放進他碗裡。其他人喝的都是新釀的甜酒，娘特意給興寶和桂香的碗裡加了兩勺糖，甜滋滋的酒香混著米香，入口溫潤。兄妹倆吃得不亦樂乎，沒多久小臉就變得紅撲撲的，像熟透的蘋果——雖說這甜酒度數極低，還特意加水煮過，可桂香畢竟是第一次喝，沒一會兒就眼神發飄、臉頰發燙，連筷子都握不穩了。娘見狀，無奈又心疼地笑了笑，連忙吩咐大哥：「延邦，把你妹妹抱到房裡去睡，這丫頭，一點酒力都沒有。」大哥應聲起身，小心翼翼地抱起昏昏欲睡的桂香，心裡暗暗想著，等這小丫頭醒來，得知自己沒吃完桌上的好吃的就睡著了，多半要癟著嘴哭鼻子。

  眾人吃得正酣，杯盞碰撞的聲音、說笑的聲音交織在一起，娘忽然想起之前的事，放下筷子看向爹，語氣帶著幾分好奇：「當家的，我都忘了問你了，美耀兄弟來信，都說了些什麼呀？」

  這話一出，桌上的笑聲漸漸小了下來，大家都放慢了夾菜的速度，齊刷刷地看向爹，眼裡滿是好奇。爹放下手中的米酒碗，用袖口擦了擦嘴角，緩緩說道：「美耀在信里說，他這幾年在邵陽的襪子廠里攢了不少錢，也學了不少手藝，想著明年就從廠里出來，自己開個小作坊，專門打襪子。他還問咱們家的孩子，有沒有想去城裡的，等他的作坊弄好了，就讓孩子們過去幫他搭把手，也能在城裡見見世面、學門手藝。」

  話音剛落，大哥、二哥、大山哥還有興寶，四人眼睛瞬間亮了起來，直直地盯著爹，臉上滿是躍躍欲試的神情，嘴唇動了動，差一點就異口同聲說出「我要去」三個字。尤其是大哥，眼底滿是嚮往——他雖明年要去進學，可也對城裡的作坊、新鮮事物充滿好奇；二哥和大山哥更是迫切，想著能去城裡學手藝、掙工錢，幫家裡減輕負擔；興寶則是想著，這或許是提前接觸城裡生活的好機會，也能為以後搬家的事鋪墊。

  爹看著四個孩子急切的模樣，沒好氣地伸手拍了拍興寶的腦袋，笑著呵斥：「興寶，你湊什麼熱鬧？你年紀還小，先好好讀書才是正事。延邦，你年後不是要進學嗎？可不能分心。」說完，他又轉向二哥和大山哥，語氣放緩了幾分：「你們兩個也不用太著急，美耀的作坊還沒影呢，只是有個打算。我會回信給他，讓他等作坊開始籌備了，再給咱們寄封信來，到時候你們要是還想去，我們再做決定，好不好？」

  四人聞言，雖有幾分失落，卻也知道爹說得在理，紛紛點了點頭。接下來的宴席依舊熱鬧，可興寶明顯感覺到，大哥、二哥和大山哥都有些心不在焉，時不時走神，心裡多半還在盤算著去城裡作坊的事。就在這時，伙鋪前面竹樓的方向，突然傳來了急促的拍門聲，伴隨著微弱又沙啞的叫喊聲：「有人嗎？」「掌柜的在嗎？求您開開門！」