第165章 最後一批師生

  「在呢，在呢，馬上就來！」爹連忙起身，對著桌上的眾人說道：「爹、娘、大哥，你們先吃，不用等我，我去前面看看是什麼人。」

  興寶也連忙放下筷子，跳下凳子，快步走到爹身邊，仰著小臉說道：「爹，我吃飽了，我跟你一起去！」他心裡隱隱覺得，這敲門聲來得蹊蹺，這般寒冷的天氣，又這般急切，說不定是有難處的人。

  爹點了點頭，沒再多說，牽著興寶的手快步走進竹樓，輕輕拉開了大門。門一打開，眼前的景象讓父子倆都愣了一下：只見門口站著兩個頭髮髒亂、身著破爛長袍的中年人，身後跟著十幾個同樣衣著破爛、面黃肌瘦的年輕人，他們手裡都拄著一根木棍，有的還互相攙扶著，此刻正靠牆就地而坐，臉上滿是麻木與疲憊，眼底布滿了紅血絲，一看就是歷經了長途跋涉，受盡了苦難。見門開了，他們紛紛掙扎著拄起棍子，互相攙扶著慢慢站了起來，眼神里滿是期盼與卑微。

  爹定了定神，仔細打量了他們一番，才輕聲問道：「你們這是……遇到什麼難處了？怎麼會這般模樣，跑到我們這山村伙鋪來？」

  其中一個中年人踉蹌著上前一步，扶著門框，用沙啞得幾乎聽不清的聲音說道：「掌柜的，我們是三民中學的學生和老師，一路逃難過來，看到你們店門口插著我們學校的旗子，知道這裡能歇腳，才斗膽上門打擾您。」

  父子倆聞言，心裡皆是一震，連忙再次仔細打量眼前的這群人：兩個中年人看著像是老師，十幾個年輕人里還有四個女生，只是他們都瘦得脫了形，衣衫破爛不堪，臉上沾滿了灰塵，根本看不出模樣。但從他們破爛衣服的用料來看，料子都頗為高檔，其中有幾個人身上穿的，隱約能看出是三民中學的校服樣式。父子倆心裡已然相信了三分，可事關重大，穩妥起見，爹還是開口問道：「你們的校長是誰？認識學校里相熟的先生嗎？你們是從南京出來的第幾批學生？」

  聽到爹的詢問，這些人臉上沒有絲毫不耐，只是靜靜地站著，依舊是那副麻木疲憊的模樣。直到爹再次輕聲追問，他們眼裡才漸漸泛起一絲喜色，還是那位扶著門框的中年人率先開口，語氣急切又誠懇：「我們校長是熊沖先生，單名一個沖字，是邵陽縣藥都鎮人，想必掌柜的或許聽過。學校里的周先生、王先生，我們都熟悉，我們是從南京撤離的最後一批學生，剛出城就遇上鬼子開始圍城了一路上顛沛流離，被逃難的人群衝散，又遇到了劫匪，好不容易才輾轉到這裡，實在是走投無路了。」

  他們說的校長姓名、籍貫，還有幾位先生的姓氏，除了少數幾位先生的名字父子倆沒聽過，其餘的都和之前從李廣生他們口裡所了解的分毫不差。爹心裡徹底放下了戒備，連忙側身將他們往裡面讓，語氣里滿是心疼：「快進來，快進來！看你們這一路遭的罪，快進屋烤烤火、暖暖身子！」一邊說，一邊將大門全部打開，又轉頭對著興寶吩咐道：「興寶，快去叫你大哥、二哥他們過來幫忙，給這些先生和學生們準備熱水，再將灶房的粥熱熱，先給他們填填肚子，另外再抬兩個火盆過來，讓他們暖暖身子！」

  「好的爹！」興寶脆生生地應了一聲，不敢有半分耽擱，轉身就急忙衝出竹樓，腳步輕快地往伙鋪灶房和堂屋跑，生怕慢了半分，讓這些歷經苦難的師生們多受一刻寒。

  不過片刻功夫，興寶便率先返回，手裡端著一大盆冒著熱氣的熱水，肩上還掛著一塊乾淨的粗布，腳步匆匆地走進竹樓，將熱水穩穩放在牆角的矮凳上。緊隨其後，大舅，大哥，二哥和大山哥抬著兩個燒得正旺的火盆走了進來，炭火噼啪作響，暖意瞬間驅散了竹樓里的寒意；珊珊姐也端著兩盆熱水跟在後面，臉上滿是關切。店裡的熱水本就所剩不多，這三盆熱水幾乎掏空了灶房的儲備，師生們見狀，紛紛上前，小心翼翼地圍著熱水盆，用乾淨的粗布擦拭著手臉——他們臉上的灰塵被擦去後，露出了蒼白憔悴的面容，不少人的臉頰和手上還帶著凍裂的傷口，看著格外讓人心疼。

  等珊珊姐給每位師生都奉上一杯溫熱的茶水，爹才走到那位開口說話的先生面前，語氣溫和地問道：「先生，我看你們一個個面黃肌瘦、氣息虛弱，顯然是餓得狠了。你們看是需要給你們準備些清淡的吃食墊墊肚子，還是按之前他們訂下的標準，給你們準備正餐？」

  那位先生聞言，臉上露出了幾分吃驚的神色，怔怔地看著爹，語氣里滿是難以置信：「掌柜的，你看我們這衣衫襤褸、狼狽不堪的模樣，能在你這討碗熱粥喝，已是天大的恩情，你還要專門給我們準備吃食？我們這十幾個人，這般花費可不小啊！」他一邊說，一邊下意識地攥了攥自己破爛的袖口，眼底滿是窘迫與不安——他們一路上顛沛流離，財物被搶，早已身無分文，實在沒底氣接受這樣的厚待。

  爹見狀，笑著擺了擺手，語氣誠懇又溫和：「這位先生，你有所不知。你們學校打前站的師生早就跟我們說好了，如果遇到有手頭不方便的師生，讓我們先好好照顧著，所有花費都記下帳目，回頭自有熊校長家的人過來統一結算，你們不用有任何顧慮。」

  聽爹這麼一說，圍在一旁靜靜傾聽的學生們，臉上明顯多了一絲難以掩飾的喜悅，眼眶瞬間紅了，好幾個學生悄悄低下頭，用袖子抹著眼淚——他們一路忍飢挨餓、顛沛流離，見慣了人情冷暖，早已不奢望能得到這般善待，此刻得知不用為吃食和花費發愁，積壓多日的委屈與疲憊，終於忍不住流露出來。那位先生也長長舒了一口氣，緊繃的神情徹底放鬆下來，語氣里滿是感激，卻又帶著幾分沉重：「那就麻煩掌柜的了，給我們來頓好的吧。我們這些身體硬朗的倒還好，就是隊伍里還有幾個身體差的，一路上受了傷、染了風寒，唉……」說到後面，他的聲音越來越輕，眼神也黯淡下去，滿是無力與愧疚。