湖中石亭內。
兩尊看不清容顏的身影端坐其中，湖邊跪地的眾人也微微抬起了頭。
湖邊跪地眾人所看的，不是亭中高高在上的兩尊大人物，而是看向那踏於水面、身背細劍，緩緩蓄勢的赤紅身影。
趙靈淑所帶領的趙家旁系之人，當下也一同跪在了主脈身邊，皆乖乖候在湖邊。
到底同是趙家人，又有趙家方士在前，若是在此地鬧出不諧，讓亭中「赤面」老祖在同階面前落了面子，恐怕瞬間便相當於判了死刑。
「哼！」
趙靈淑方才跪下，一旁極其細微的冷哼聲便鑽入耳中，抬眼看去，正是一旁的趙晴投來了惡毒目光。
若是從前的趙靈淑，說不還會回以冷淡眼色，可幾年下來，與那趙晴相比，趙靈淑早有長進，知曉此地不是可露臉的地界，由此掃過那趙晴一眼，甚至連目光都懶回一個，只乖乖垂首跪在湖邊。
見此，跪在最前方微微側頭關注後方的趙家家主，心頭不由又哀嘆一聲，眸中閃過一絲莫名晦澀。
兩尊方士當前，趙晴尚敢弄出這小動靜.……
錚！
輕微但悅耳的劍鳴聲，瞬間將場中所有人的目光吸引過去。
立於湖面上的花魁「紅稼」，緩緩拔出了身後的細劍。
紅紗遮面，裹著一襲赤紅長裙的花魁「紅稼」，較三年前多了幾分凌厲氣息，仿佛愈發與灑脫女俠之名相襯。
劍光映起銀白，佳人持劍獨立。
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白皙素手平端細劍，一股破釜沉舟的淡淡殺氣彌散開來。
許是見多了女子矯揉做作的奉承相迎，此刻難一觀「佳人端劍欲死斗，願當豪俠不做榻女」的摸樣，著實是多了幾分別樣韻味。
不知從何處弄來一張雕花木椅，一同端坐在於肅身旁的趙家方士「赤面」，將於肅身子微微前傾，極感興趣的模樣看入了眼中，不由對於肅產生一絲輕視。
想追求更高境界，醉心於修行的「赤面」方士，向來看不上心性孱弱之人。
身為高高在上的方士，天下何等女子不可享用？
為一白骨皮囊動顏色，果真是個眼界未開，剛剛晉升的小輩！
唰！
場中眾人心思百轉間，白光驟然一閃！
那立於湖中的花魁「紅稼」，單手平端細劍，只是嘩啦一抖，細劍化為流光，繞著其姣好身段縈繞一周。
噗、噗、噗。
事物落水聲響起，湖中佳人持著的劍鞘被斬成無數殘片，嘩啦啦從天空落下，均勻的落於湖中每一寸湖水，立刻激起無數水花。
隨劍鞘落水，激起水花無數的，還有天空中洋洋灑灑的赤紅色碎衣。
那獨立於湖面的花魁「紅稼」，竟是將身上緊緊裹著身軀的赤紅長裙毀去大半！
原本垂落秀足的赤色長裙，眨眼便顯利落許多。
長裙裙擺被削去，此刻只勉強遮到雙膝上方三寸，將其下原本藏著的，一雙修長且緊緊閉攏的玉腿，徹底暴露於陽光下，映出一片極具肉感的雪白柔光。
縱使自裁長裙，露出大片春光，但這花魁「紅稼」的動作來的實在太過利落果絕，反而完全沒有曲意迎合觀客的感覺。
這露出修長玉腿，持劍獨立的赤紅女子，好似是真的即將上陣殺敵一般，先前削去長裙亦是為了在殺敵時更加方便。
於肅撫掌輕笑，似是完全被面前美景打動，視線從低到高仔細掃視湖中灑脫赤紅女子。
他的視線掠過女子雪白雙腿，掠過女子起伏身段，掠過女子頸間精緻鎖骨，掠過女子存著英氣的眉宇。
最終，於肅的目光觸及到了花魁「紅稼」發梢中，所插著的一支朱釵。
那朱釵同樣通體赤色，其上雕著一朵茶花，莫名感覺帶著絲絲血腥色。
於肅看著那支朱釵，再次撫掌輕笑：
「有意思。」
煦日柔柔，劍影微旋。
赤紅身影表現出了驚人的柔韌性！
湖中佳人抖劍直刺，後又回劍上挑，細劍在空中畫出半圓。
佳人仰首後踢玉腿，赤色小靴划過水波，精準的以足尖碰到了細劍的劍尖。
時間驟然定格，當劍尖觸到佳人足尖之時，仿佛有一輪圓日從湖邊誕生。
唰！
如同鬥法前的起手勢一般，以細劍配長腿，在湖中勾畫出一輪圓日的佳人，身姿驟然急動，場間浮現劍光連連。
三劍齊舞！
這花魁「紅稼」不僅有著手中之劍，其一雙修長雪白的玉腿凌厲邁步間，仿佛也成了其手中之劍！
細劍在空中帶出接連劍鳴，足尖划過水波亦掀起水珠連片，劍尖精準刺破空中每一滴水珠，水珠被打散為水霧。
不知何時，隨著赤紅身影的旋身繞劍、長腿輕撥、水珠化霧，一層淡淡雲霧開始在湖上浮現。
跪在湖邊的趙家之人，視線已不見那灑脫赤紅身影，唯見湖面霧氣中偶然浮現的劍光。
「這花魁『紅稼』真是.……好大的傲氣！此舉莫不是只願給方士獻舞？
我們這些人在其眼中，連旁觀其舞的資格都沒有，只有方士可觀其舞！」
湖邊跪地之人中，有人看出了那花魁「紅稼」隱隱表露的傲氣，不由低聲抱怨出聲。
然而雖是抱怨，但跪地眾人皆都心生幾分嘆贊。
這花魁「紅稼」有此傲氣，反而愈發與其相襯！
只有這般傲氣之美人，這般有脾氣之俠女，才配的上「潮信舫」花魁之名，才會……真正激發人心中的征服欲罷.……
因著霧氣已將湖面徹底淹沒，視線已被阻擋，跪地的趙家子弟中，不少人都索性直接抬起了頭，直勾勾往著湖面看去。
「茶香？這.……霧中有著茶香？？」
跪地之人中，有人嗅到了絲湖面飄來的雲霧，頓時驚訝出聲，身旁有人探身朝前，小心散出一絲隨身血霧，采的一絲湖面雲霧入鼻，頓時眉頭舒展，仿佛暢遊於茶園之中：
「非是霧中有茶香，而是此霧已成茶香之霧……」
嗅著茶香，霧中劍影翻飛，使在場眾人都不由心生感嘆。
女子者，艷羨於沒有花魁「紅稼」之容顏身段，沒有在方士面前獨舞之資格，更沒有讓方才周家「夜懸」方士，親口點名相見的殊榮。
男子者，則艷羨於石亭中兩尊高高在上方士，似這般胸藏大傲，極符合男子念想的絕代佳人，唯有方士才可將之收於家中。
在那花魁「紅稼」的茗香劍舞前，就算是對其一直心藏惡念的趙晴，此刻也不由少了幾分殺機，多了幾分羨慕。
若是有此風采，試問天下男兒有幾人抵住誘惑？
同跪於一旁的趙靈淑，此刻嗅著茶香，觀著霧中劍影，美目之中閃過一絲恍然：
「難怪叔父沒有親自來拜訪周家這位新方士，只派了我出門，難怪叔父要逼著我攜重寶嫁於邢家，難怪『赤面』老祖是隨主脈前來拜訪周家『夜懸』方士。
主脈捧出的這花魁『紅稼』，已經有了奪『魁首』的能力，有此女在，趙家之中的這場花魁之爭，早已有著定論。
我們旁系……已經敗了，所以需早早找好退路，到邢家的助力和友誼，才能在『赤面』老祖面前表現出更多的價值。
如此，才不會遭受主脈的清算.……」
趙靈淑隱隱察覺出趙家內的風雲變化，不由對自己嫁入邢家的暗淡未來，又添了幾分無可奈何。
錚、錚、錚！
湖面霧氣愈發濃重，劍鳴聲亦愈發尖銳。
好似大鵬急促鳴叫，即將展翅直擊九萬里！
這場霧中劍舞，已經來到了最高峰！
「劍舞配上花魁『紅稼』的『茗香之法』，確實算是人間極樂乎，若是可以坐於石亭內，觀此等佳人為我獻舞，縱使少活幾載亦可接受啊.……」
「這『茗香之法』，不是花魁『紅稼』的。」
正當有人再次讚嘆出聲時，眾人身後傳來了一聲平靜的少年嗓音。
只見周家現任家主周崖，不知何時也一同跪在了湖邊。
這半大少年面色平靜，視線只顧看著湖面，口中似是隨意而發，又像是呢喃自語：
「這『茗香之法』，是花魁『茗娘』的。」
「不錯。」
趙家家主趙昭康，率先與半大少年行了一方同輩禮，隨後為了不傷雙方和氣，立時開口笑道：
「看來周家今年雖然沒有推出花魁，但周家對於花魁之事了解不少啊，這『茗香之法』確實不是『紅稼』自創，乃是一位多年前的老花魁傳承而來。
想來……這次魁首，當是『紅稼』了，還望周家家主好好思慮，若周家可下注於『紅稼』，日後必然有大回報。」
言罷，趙家家主趙昭康看著面前雖是跪地無言，但背脊挺直的半大少年，總覺有些熟悉感，不過細細想來也尋不到熟悉感的出處。
當初趙家買下朱茗母子時，只當此事算作雞毛蒜皮的小事，對那雙「船宿女」母子從未過多關注。
當時的周崖也尚且太小，容顏未曾長開，加之往年「船宿女」之子，眨眼便成為「潮信十八家」家主之一，身份的轉換來的太過巨大，堪稱雲泥之別。
由此，莫說是趙家家主趙昭康，便是跪在一旁，當初曾在周崖面前親手將其母帶走的趙晴，也只覺面前沉穩的半大少年有絲熟悉感，從未將其與數年前那名只會流鼻涕、求饒命的男娃相關聯。
畢竟當初的周家周千帆，從趙家手中搶走那男娃後，周家中便傳出了周家前任家主周允恭，因周千帆逆反之舉而怒斥其子，殺那男娃泄憤的小道消息。
以至於周千帆後頭離開周家，獨自外出尋找成就方士的機緣之事，據傳也和這段往事有著不小關係。
昔年那「船宿女、老花魁」之子朱崖，早已消散於世人眼中，只有面前聲勢正濃，掌握周家大權的周家家主周崖當面。
面對趙家家主趙昭康的暗示，周崖目光從湖面迴轉，平靜拱手回禮：
「花魁『紅稼』著實有魁首風采，但結盟之事才是看兩位老祖意思。」
「這是自然，這是自然。」
兩位家主客套間，場中劍鳴已至最頂峰！
於濃濃茶霧中，湖心石亭前，於肅雖是戴著面具，然其身上的歡喜之意愈發明顯，顯然是被面前的翻飛赤影所吸引，一旁的趙家方士「赤面」，卻是對面前的佳人沒有多少興趣。
劍舞愈來愈急。
赤紅的身影在霧裡翻騰，劍光閃動的次數越來越多，越來越密。
那露著一雙雪白長腿，身姿灑脫凌厲的女子，邊舞邊朝石亭逼近。
每近一步，其手中劍勢便快一分。
到她離石亭只有三丈時，劍風已能吹動亭中兩人的衣襟。
最後一劍！
女子騰空而起，整個人直直朝亭中人刺來，浮若絕地反擊，又似死前一劍！
那花魁「紅稼」的身影在風中扯成一條線，姣好身姿在於肅目中急速放大！
面對佳人持劍急刺，亭中兩尊方士皆沒有一絲一毫的異動。
劍尖刺到亭中人身前三步處，停住。
哢嚓。
細劍仿佛剛好到了極限，劍身應聲炸碎！
那柄銀白細劍從劍尖開始一片一片碎開，碎成無數細片！
那些碎片沒往下落，就這般懸在半空，每一片都亮起微光。
微光越來越多，越來越亮，漸漸染出顏色。
紅的、黃的、綠的、紫的，七彩流轉，閃人眼花繚亂。
滿天流光中，花魁「紅稼」緩緩落足亭內。
那些七彩的細劍碎片在她和亭中人之間緩緩浮動，轉著圈，像一條懸在空中的河。
「小女『紅稼』，見過『赤面』老祖，見過.……『夜懸』上真.……」
這名面戴紅紗，只露出一雙存著英氣眉宇的花魁「紅稼」，緩緩跪倒在兩尊方士之前。
「赤裙曳地長，舞時若雲翔，茗香人劍寂，唯餘韻繞雕。
不錯不錯，果真有魁首之姿！」
跪於地面的花魁「紅稼」，聽的那位青年摸樣的「夜懸」方士，先是傳出了讚揚聲，隨之便聽聞趙家老祖有些不耐煩的直言：
「『夜懸』兄也看到了，此女確有魁首之姿，在進入『孽海歡墳』後必然能派上不小用場，與我『赤面』一同行事，斷不會讓『夜懸』兄空手而歸。
若『夜懸』兄實在喜愛，待擇花魁結束後，此女若是還能活著，我便將之送給『夜懸』兄。
如此的話，『夜懸』兄應當給出答覆了吧？」
這趙家老祖「赤面」明顯是個急性子，於肅稍稍思量，便也笑著點頭應下。
「赤面」方士了滿意答覆，朝著於肅行罷一禮，身影瞬間消失在石亭中。
待這位同階走後，於肅將視線放到了面前跪地的花魁「紅稼」身上。
他的身影稍一閃動，再次復坐於主位上，石亭中也多了一人，正是周家現任家主周崖。
如同真是個親切長輩一般，於肅看著面前跪地之女，朝著周崖道：
「想來你在湖邊看了許久，該也對這花魁有些興趣。
來，隨老祖一同看看，這素有俠女之稱，也有新老花魁傳承之美名在外的花魁真容，到底是個什麼模樣。」
言罷，於肅仰身靠坐，朝著跪地佳人笑道：
「摘下面紗瞧瞧。」
跪在地面的花魁「紅稼」自不敢有多言，仰著一張小臉，乖乖摘下面紗。
秀鼻薄唇，眉梢上挑，加之刻意在眼尾處抹上的大紅眼妝，這花魁「紅稼」的真容，亦有幾分灑脫俠氣。
面對高高在上的方士，這花魁「紅稼」不敢在佯裝無拘灑脫，刻意挪了挪沾了絲絲灰塵的雪白長腿，朝著於肅送上乖巧笑顏。
「記住了沒？」於肅朝著一旁周崖笑道：
「花魁『紅稼』，就是長這般模樣。」
候在一旁的周崖彎腰行禮回應：
「多謝老祖恩賜，讓周崖見花魁真容……」
這半大少年低頭看向跪地佳人，面上露出一絲和善微笑：
「『紅稼』姐姐的模樣，周崖，記下了。」
跪在地面的花魁「紅稼」，心頭一跳，不知為何突生幾分慌亂。
然而有著方士當面，其憑藉強大的心理素質，很快又強行穩住心神，再次恭敬叩首拜禮，意圖獲於肅更多喜愛，在兩日後的花魁第二門檻「天助」之中，到更多的助力。
……
與趙家老祖會過一面，趙家主脈自沒了見面價值。
朱崖送別趙家主脈，看著那花魁「紅稼」隨趙家主脈之人離去後，這才再次折返石亭，遠遠招手讓趙靈淑為代表的趙家旁系上前拜見。
端坐於亭中的於肅，一邊看著趙靈淑之眾抬著一方大箱踏水而來，一邊朝著身旁候著的朱崖，隨口囑咐道：
「掛上一筆，除去前些天悄悄上門的邢家、劉家、李家，如今咱們周家，也和趙家結盟了。」