看著趙天縱窘迫認慫的模樣，柳青青與三寶忍不住噗嗤笑出聲兒！
母女二人的笑聲從馬車裡傳出去，外頭隨行的兩位少年郎，還有不遠處抱著圓圓、跟著戰二一眾護衛的小豆子，全都跟著笑了起來。
只要皇后與公主一笑，所有人的心情都跟著豁然開朗。
眾人心裡都清楚，天縱帝先前一時糊塗，責罰孩子、氣走妻子，如今親自追來此處，本就是專程認錯賠罪。
現下女帝已然展露笑意，想必用不了多久，一行人便能啟程回京，拜見楚大強夫婦，正式回歸大晉。
片刻後，趙天縱率先走下馬車，柳青青緊隨其後。
三寶身子尚且乏力，躺在馬車內歇息，柳青青便沒讓她下來。
柳青青落地站穩，目光落在趙天縱引薦的柔然王子身上，眼底帶著幾分愉悅與賞識，開口問道：「閭公子一表人才，果然不負柔然皇室出身。
你的傷勢如何？這條胳膊，可是遭敵人砍傷的？」
閭拓看著與三寶公主容貌有八分相似的柳青青，一時看怔了神。
愣了片刻，他才連忙回過神，再次單膝跪地行禮：「郁久閭拓，拜見女帝陛下！」
柳青青打量著眼前少年，樣貌恰好合她眼緣。對比之下，竟覺得自家丈夫與兒子，都不及這少年生得周正好看呢。
她心裡暗自感慨，難怪世人都說丈母娘看女婿越看越順眼。
想來當年自家娘親總誇讚趙天縱出眾，大抵也是這般心思。
「閭拓起來吧。」
柳青青開口，隨即正色道，「本宮觀你如今的身份處境，頗為艱難。你自己可有思量，日後打算如何自處？」
呂拓並未起身，依舊拱手躬身，語氣懇切、眼神真摯：「女帝陛下，閭拓想向諸位告辭，脫離隊伍。我不願再拖累眾人。
此前我已然連累元鳳公主遇險兩次，我心中早已惶恐不安。
方才公主藏身馬車底下才僥倖脫身，險些遭人擄走。
這般兇險，我再也承受不住，絕不能讓公主因我再涉險境。
若我留在公主身邊，只會接連招來禍事，那我情願主動離開。
往後我獨自對抗柔然那些蓄意害我的人，縱使孤身一人，我也會想辦法報仇雪恨。」
柳青青輕輕搖頭：「我大晉、西梁皆是泱泱大國，難道還護不住一個在西梁生活五年的小子？
你在西梁紮根五年，便是西梁子民，何須畏懼？
只管隨我們一同返回西梁皇城，本宮自會護你周全。
你是我家三寶拼死救活的人，她費盡心力救你，難道是為了讓你自尋死路嗎？
僅憑一己之力報仇太過單薄。你若得旁人相助，再加上自身本事，行事方能事半功倍。」
「本宮是大晉皇后、西梁女帝。我膝下雖有六子，卻也視天下萬民為子女。
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你既是西梁子民，便是本宮的孩子。自家孩子受了委屈，本宮斷然不會放任你孤身涉險、獨自報仇。」
一旁的趙天縱神色激動，看向閭拓問道：「小子朕問你，你想不想報仇？敢不敢報仇？」
郁久閭拓雙目驟然發亮，語氣堅定：「我想！從前我不願爭鬥，是因為無人觸我逆鱗、傷我根本。
可如今賊人傷及元鳳公主不行！
公主是天上星辰、是我心中山海，更是救我性命之人，於我而言，她便是世間最重要的人！
此仇不報，我心難安！」
柳青青看著少年赤誠模樣，滿意點頭：「陛下，先清點傷亡人數，速速收拾妥當，儘快啟程回京。
家中長輩與幼眷都在牽掛，早已心急等候。
阿北、阿東今日尚且在學堂讀書，若是知曉我們歸來，定然欣喜不已。
我與二寶出宮隨行，爹娘留守宮中，一邊照管家中晚輩，一邊籌備接風宴。
誰料半路遭遇伏擊，耽誤了行程。
二寶，即刻派人先行回宮報信，大隊伍放慢腳程，緩緩返程便可。」
「不然，二寶你先帶人先行回京，安排宮中諸事、籌備宴席。
這裡車馬行李繁多，我們這邊行進較慢。」
蕭元龍應聲領命，看了一眼趙天縱：「父皇，娘親兒臣先行一步。」
話音落下，他目光轉向呂拓，略一思索開口邀約：「你隨我一同回京，前去拜見我的祖父祖母如何？
你隨我先行離開，大隊伍遇襲的風險也會小上許多。今日我便捨命陪君子，與你同行一路。」
郁久閭拓聞言，眼中滿是欣喜激動。
他自幼無同齡知己，眼前這位意氣相投的年輕帝王，主動向他伸出援手、誠心邀約。若是能隨蕭元龍同行，後方大隊伍便能安穩不少。
閭拓鄭重拱手：「承蒙陛下不棄邀約，閭拓願隨陛下同行。
此去路途若再遇劫殺，我必以性命護陛下周全。
長這麼大，我從未有真心摯友，更無人願與我生死與共。陛下是第一個！」
蕭元龍朗聲大笑：「好！那你我今日便成了生死兄弟，一同回京吧！
往後路途若遇匪寇兇險，你我並肩作戰，兄弟齊心，定能其利斷金！」
趙天縱與柳青青看著兩個少年策馬同行、帶隊先行的背影，相視一笑。
趙天縱湊近妻子，低聲問道：「青青，你看這少年品性如何？」
柳青青點頭：「心性赤誠，人品端正，唯獨身世處境太過棘手。」
趙天縱深以為然：「若非品性心性皆是上等，如何配得上朕的女兒？」
柳青青抬眸認真看向他：「陛下此話當真？若你真心認可他的人品，我們便可以酌情幫他一把。」
趙天縱笑意溫和：「朕與你想法一致。能配得上三寶的，必須是天之驕子。
他如今尚且稚嫩，那我們便給他機會、予他考驗。
三年內，他若能憑自己本事站穩腳跟、建功立業，擁有迎娶三寶的資本，朕便能安心將女兒託付於他。
朕早已叮囑過三寶，擇婿當踏實能幹、有擔當有本事，如朕這般跟青青，才能成就一段天作之合。」
柳青青無奈白他一眼：「當初我是被抓去給你沖喜的，哪來的天作之合？
陛下倒是會睜眼說瞎話。」
趙天縱……