楚大強心中大吃一驚，卻沒有直接放走眼前這人。
他直接將馬匪頭子捆了起來，拎著人朝著城門方向走去。
剛走到城門附近，遠處便傳來趙天縱的聲音。
「馬匪已經全部斬殺完畢，剩餘戰馬全部尋回，這些馬匹日後盡數歸入武川鎮公產。
岳父，方才你去往何處？你手裡捆著的又是何人？」
楚大強喘著粗氣，沉聲回道：「此人便是這群馬匪的頭子。」
楚大強話音未落，被捆的馬匪頭子突然驚呼出聲。
「天神顯靈了！那是十九皇子！」
楚大強與趙天縱同時一愣，轉頭望去。
只見那個被楚大強一路拖拽而來的老者，正怔怔看著不遠處摘帽站立、容貌俊朗英挺的郁久閭拓。
郁久閭拓也順勢轉頭看來。
趙天縱、楚大強、郁久閭拓三人目光相撞，氣氛瞬間凝重。
二人心中同時生出疑慮：這人到底是誰？為何能認得郁久閭拓？
只見老者瞬間淚流滿面，拼盡全力高聲呼喊。
「皇子！皇子！我是舅舅！我是奇珍阿善！
我是你母后的親兄長，你的親舅舅——奇珍阿善啊！」
郁久閭拓站在原地，腦中一陣轟鳴。
他緩步走上前，看著眼前這張依稀有些熟悉的蒼老面容，語氣帶著幾分遲疑。
「奇珍家…… 阿善舅舅？」
老者連忙應聲，聲音顫抖不已。
「是我！皇子我就是你的親舅舅！你難道當真不認得我了？」
郁久閭拓晃了晃神，確認下來，滿眼錯愕。
「真的是舅舅？您為何會淪為馬匪，還被人捆拿？到底發生了何事？」
楚大強立刻上前，攥緊繩索急忙開口。
「阿拓你可別心軟！此人就是馬匪頭子，今夜跟著那大燕子一夥沖入城中燒殺搶掠。
什麼奇珍族，看著就不是善類！他們走投無路便落草為寇，常年劫掠武川鎮百姓，這種惡人根本留不得！」
郁久閭拓動作一頓，收回伸出的手，神色複雜地看向老者。
「舅舅，你們當真落草為寇，常年做這燒殺搶掠的勾當？」
奇珍阿善連連搖頭，滿臉悲戚地急忙解釋。
「並非我們本意！皇子你聽舅舅細說！
當年你兄長被新帝推翻，你也下落不明，外界皆傳你早已身死。
我們奇珍族受你們的牽連，全族被驅逐出京城，唉！偌大天下竟無我奇珍一族容身之地。
走投無路之下，我只能帶著族中一千餘族人，退守武川鎮外。
可如今在位的郁久閭岸下過嚴令，各州城鎮一律不准接納奇珍族人，我們根本無處可去。
前任鎮長賀拔山與我族有舊親淵源，便私下與我定下約定。
每逢寒冬暴雪、山中斷糧，族人活不下去之時，他便暗中打開城門，默許我們入城劫掠物資，只為讓族中老弱婦孺苟活活命。
我們從來不是天生作惡之人，皆是被逼無奈！若非為了保全全族老小，誰願意做這打家劫舍的勾當！」
郁久閭拓轉頭看向趙天縱與楚大強，神色沉重。
趙天縱微微嘆息，點了點頭開口。
「成王敗寇，自古皆是如此。
皇權爭鬥落敗，姻親部族受牽連放逐，是歷朝歷代的常態。
如今你族死傷慘重，他也已是花甲老人，便饒他一命吧。」
楚大強聞言，鬆開了手中的繩索，語氣依舊帶著不滿。
「我今日便放你一條生路。
但你們終究是作惡無數，欺壓尋常百姓。朝廷驅逐是朝堂紛爭，你們大可另尋活路，不該殘害無辜平民，這一點我絕不認同。」
繩索解開的瞬間，奇珍阿善一把抱住郁久閭拓，失聲痛哭。
「皇子！只要你還活著，我們奇珍族就有希望了！
我清清楚楚記得，當年你母后誕下你時，柔然天降異象，大巫占卜，言你乃是柔然的真龍天子啊！
只要你肯歸來，我們一族便能有活路！
只是今夜隨我出城的兒孫族人，如今恐怕盡數殞命，我能帶回去的，只怕只有他們的屍身了。」
楚大強語氣冰冷，直言道。
「恐怕屍身你也帶不回去了。今夜所有馬匪屍首，已經盡數拖至城外焚燒處理。」
聽聞此話，奇珍阿善悲喜交加，一口氣沒提上來，雙眼一翻，直直向後栽倒。
郁久閭拓大驚，連忙扶住人高聲呼喊：「舅舅！舅舅！」
此情此景，讓人萬般無奈。
郁久閭拓不可能對自己的親舅舅置之不理，只能將昏厥的奇珍阿善背起，帶著眾人折返鎮長府。
柳青青與三寶在家中焦急等候，終於盼回了趙天縱、楚大強一行人。
只見郁久閭拓背著一位陌生老者進門，眾人連忙將人安置在大堂屋內。
柳青青當即吩咐管事婆子庫娜，速速熬一碗薑湯送來。
今夜亂象叢生，折騰整整一夜，此刻已是黎明破曉。
眾人全無睡意，齊聚堂中，靜靜看著郁久閭拓餵奇珍阿善喝下薑湯。
柳青青思慮片刻，帶著三寶一同去往廚房忙活。
天色大亮之時，鎮長府內香氣四溢。
柳青青帶著三寶、庫娜以及府中幾名下人，一起煮了好幾鍋熱氣騰騰的麵條。
麵條用靈泉水和面，湯底鮮香，拌上鮮嫩肉丁，最後撒上一抹翠綠蔥花。
寒冬臘月，萬物蕭瑟，這一抹蔥花瞬間讓整鍋面鮮活起來，暖意撲面而來。
庫娜心中滿是疑惑，寒冬臘月，寸草不生，根本不可能長出新鮮蔥花，不知夫人從何處得來。
但她深知分寸，不敢多問半句。
不多時，柳青青帶著女兒端著托盤走進堂屋。
此時暈厥的老者已經緩緩坐起身來。
堂中男子正低聲議事，見母女二人端著吃食進來，紛紛抬眼看來。
趙天縱立刻起身，上前接過妻女手中的托盤，郁久閭拓也連忙上前搭手，將一碗碗熱氣騰騰的麵條擺上桌面。
大碗麵條盛滿，肉丁蔥花點綴，香氣撲鼻。
柳青青笑意溫和，開口說道：「大家先停下說話，趁熱吃碗麵。
這便是今日的早飯，等到午時，我再安排燉上豆角干、土豆乾，再蒸些饃饃。
人人都有一大碗面，鍋里還有多餘麵湯，若是不夠，我再讓庫娜下些麵疙瘩，做一鍋疙瘩湯。」
趙天縱滿臉心疼，開口勸道：「青青，這碗分量十足，大家都夠吃了。
你別再辛苦忙活，若是要做疙瘩湯，讓庫娜去做就好，切莫累著自己。」
柳青青輕輕點頭，轉頭看向落座的奇珍阿善，溫聲開口。
奇珍阿善緩緩起身，怔怔看著幾人，語氣錯愕。
「你們…… 你們竟是西梁之人？皇子你真的殺回來了嗎？」