兩個時辰在煎熬中緩緩流逝。
終於，在某一刻，銀環水蟒猛地仰首長嘶，
聲音中帶著一絲前所未有的威嚴！
其頭頂兩個原本鼓包驟然破裂，
伸出兩隻僅有寸許的淡藍色小角！
周身鱗片藍光流轉，氣息轟然衝破桎梏，
穩穩踏入二階初期！
二階銀角水蟒！
「竟然有開始化蛟的趨勢了，下次再突破，應該就能成功化蛟了。」
秦獸長舒一口氣，感到一陣疲憊，
但看著眼前更顯神異的夥伴，心中大定。
「有此蟒相助，再加上重水鸞與玄冰靈狐，
即便那周風真有詭異後手，我也有足夠底氣應對了。」
他餵食了幾枚丹藥給銀角水蟒，
將其收回蘊寶葫。
算算時間，已近黎明，便不再停留，
退了洞府，悄然返回靈蠶峰。
回到洞府略作調息，天光已是大亮。
辰時將至。
秦獸換上便於行動的青色勁裝，
將必要物品檢查一遍，
尤其是新制的數十張符籙和靈獸袋，
確認無誤後，推門而出。
周風已等在洞府外不遠處，同樣一身利落打扮，
腰間鼓鼓囊囊，似乎準備充分。
見秦獸出來，他臉上堆起笑容，
眼底卻有一絲急切一閃而逝。
「秦師弟，準備妥當了？我們這就出發？」
「有勞周師兄久候，可以走了。」秦獸點頭。
兩人結伴，朝山門西側的送客亭飛去。
風梟山脈位於萬獸宗勢力範圍的西陲，
與宿敵青元宗控制區域接壤，
山勢連綿險峻，妖獸橫行，
更盛產多種稀有靈草礦材，
既是危險的歷練之地，也是機緣所在。
宗門不少外門、內門弟子常來此獵妖、採藥。
秦獸記得，當初在外門靈雞峰結識的羅嵩父子，
似乎就常在此山脈外圍活動。
從靈蠶峰到風梟山脈外圍，
直線距離便超過萬里。
鍊氣修士僅憑自身飛行，耗時過久，且途中靈力難繼。
萬獸宗作為元嬰大宗，內部設有諸多傳送陣，
方便弟子往來重要區域。
兩人來到內門專設的傳送殿，
繳納了每人十塊靈石的費用，
踏入一座刻畫複雜山川紋路的傳送陣中。
白光一閃，空間微微扭曲。
不過片刻，兩人已出現在另一座氣勢恢宏的大殿內。
此處靈氣濃郁程度稍遜內門，
卻另有一種活躍之感。
「風梟仙城到了。」
周風顯然不是第一次來，領著秦獸走出傳送殿。
仙城依託山脈而建，城牆高聳，銘刻著防禦陣紋。
城內街道寬闊，修士往來如織，
大多氣息彪悍，帶著山林特有的煞氣。
此地擁有一條三階靈脈，
常年有宗門的金丹真人坐鎮，
既為鎮壓山脈深處可能出現的三階大妖，
也為了扼守這處與青元宗對峙的前沿要地。
秦獸踏出傳送殿時，便嘗試以傳訊玉簡聯繫羅嵩，
玉簡卻毫無反應，神識感應中對方的位置一片模糊。
「看來羅師兄他們此刻不在附近，
或是在山脈深處信號隔絕之處。」
他心下略感遺憾，卻也不甚在意。
周風似乎急於趕路，只在仙城稍作停留，
補充了些許驅蟲避瘴的普通丹藥，
便催促秦獸出城。
兩人出了仙城，認準方向，各自駕馭飛行法器，
朝著山脈深處疾馳而去。
周風在前引路，選擇的路徑頗為曲折，
時而避開一些地圖上標註的妖獸巢穴或險地，
顯得對這片區域確實有所了解。
一路無話，唯有風聲呼嘯。
秦獸暗中觀察，發現周風雖偶爾與他搭話，
介紹些風土，眼神卻總在不經意間掃視四周，
似乎在確認著什麼，又似乎在等待著什麼。
如此疾行了大半日，日頭偏西時，
兩人在一處兩山夾峙、林木異常茂密的幽谷前降落。
「就是這裡了。」
周風指著幽谷深處，那裡霧氣瀰漫，看不真切，
「我上次便是在那霧氣邊緣，感受到那股特殊妖氣的。
為免打草驚蛇，未敢深入。
師弟，我們小心進去。」
秦獸抬眼望去，山谷幽深，古木參天，藤蔓纏繞，光線昏暗。
「終於到了麼……」
他心中冷笑，面上卻是一片凝重，「周師兄，請。」
兩人收斂氣息，一前一後，踏入了霧氣繚繞的幽谷中。
幽谷之中，霧氣遮蔽了大部分光線，
唯有古木虬結的枝丫在昏暗中投下暗影。
腳下是厚厚的腐殖層，踩上去綿軟無聲，
空氣中那股奇異的靈氣越發明顯，
卻混雜著更濃的濕冷與淡淡的腥氣。
周風走在前面，步伐看似謹慎，
實則對路徑頗為熟悉，不時回頭低聲對秦獸道：
「師弟小心些，那妖獸警覺，
上次我便是在前方那塊巨岩附近察覺的。」
他指向霧氣深處一塊輪廓。
秦獸應了一聲，神識卻悄然鋪開，警惕著周遭每一絲風吹草動。
他心中默算著距離、地形，
暗自提防可能出現的任何襲擊。
就在兩人繞過一叢掛滿藤蘿的怪樹時，異變陡生！
「吼——！」
側前方濃霧猛地被撕裂，
一道灰影裹挾著腥風，
以迅雷不及掩耳之勢撲出！
其目標明確無比，直指秦獸！
那是一隻頭生獨角、渾身覆蓋青灰色石質鱗甲的妖獸，
獠牙外露，眼泛凶光，氣息達到了二階初期！
「石甲猙豹！」
周風驚呼一聲，似是倉促間連忙向一旁閃避。
秦獸心中冷笑，這襲擊來得太快、太准，
且完全無視了更近的周風，
目標明確只鎖定自己，
若說其中沒有貓膩，鬼都不信。
「本想最多是幾個鍊氣圓滿的伏兵……
沒想到，竟能驅動二階妖獸精準偷襲。
看來周風背後，站著的人能耐不小，至少是築基修士，
且可能就在附近操控！」
電光石火間，秦獸已做出決斷——藏拙！
他臉上瞬間露出驚駭之色，手忙腳亂地向後急退，
同時慌亂地一拍腰間靈獸袋。
「嘶——！」
一道藍影激射而出，正是剛剛突破二階的銀角水蟒！
它體型比之前更為龐大，頭頂淡藍小角雖短，
卻已有淡淡威壓散發。
面對撲來的石甲猙豹，銀角水蟒毫不畏懼，
粗壯的蟒身一卷，便如一道藍色水鞭狠狠抽出，
與猙豹的利爪轟然對撞！
「砰！」
氣浪炸開，周圍霧氣翻湧，草木摧折。
一蟒一豹，同為二階初期，頓時纏鬥在一起。
水浪與土石之力迸濺，嘶吼連連。