天桑靈蠶的數量被他有意控制在二十到三十隻之間。
這些小傢伙們安靜地生活在特製的蠶架上，
啃食著高品質桑葉，持續不斷地吐出各色蠶絲。
雖然總收益比不上五彩錦雞蛋的龐大數量，
但產出的二階靈蠶絲價值更高，
是穩定且高端的收入來源，
也符合他靈蠶峰弟子的身份。
接下來，便是他真正的戰力核心——戰鬥靈獸軍團。
秦獸一一清點，心中底氣漸足：
本命靈獸三隻：
玄冰靈狐：二階圓滿，冰系主控，兼修幻術。
金線蟒：二階圓滿，金系主攻，甲堅力猛。
琉璃木鳶：二階圓滿，木系輔助、治療、控制。
得益於獸元丹，它們的成長速度都快於其他妖獸。
其他主力二階靈獸：
雷鵬：二階中期，戰力和速度都驚人。
銀角水蟒：二階後期，水系坦克，控場。
碧水蟒：兩條，均為二階中期。
重水鸞：二階後期。
赤炎狐：兩隻均為二階中期，火系爆發，騷擾。
插翅虎：三隻，含銀額那隻，兩隻二階初期，一隻二階中期，風金系高速突擊。
玄木猿：二階中期，木系力量型，擅長打理靈植。
七幻彩雲蠶：二階中期，稀有幻系、輔助，潛力巨大。
黑寡婦箭蛛群（十餘只）：均為一階中期，擅長麻痹偷襲。
新孵化的隱翅幻水蝶群（十五隻）：尚處幼生期，也都成長到了一階中期，其中包含那隻潛力驚人的虛空幻蝶卵所化幼蝶。
此外，還有一直卡在一階圓滿的灰羽鵬。
「除了灰羽鵬和部分新孵化的靈蟲，主力已基本全員二階！」
秦獸胸中豪氣頓生。
這樣一支靈獸軍團，足以讓他在築基期中橫著走，
即便是面對築基圓滿，憑藉數量和配合，也有一戰之力！
不僅如此，他出發前，還在黑水域坊市內，購買了一件中品靈器——雷木劍。
算是作為自己御獸戰力之外的補充。
要是御獸被克制，自己也能憑藉體內的三屬性靈力周旋。
三日期限轉眼即過。
第四日辰時，坊市東門。
秦獸與孫婉準時匯合。
孫婉今日換了一身便於行動的青色勁裝，
背著一個鼓囊囊的儲物袋，
神色間仍有一絲緊張，但比起三日前已鎮定了許多。
兩人沒有過多寒暄，各自駕馭靈獸，朝著東北方向，
一頭扎進了那片玄陰沼澤。
飛行了約莫百里，徹底離開坊市陣法覆蓋範圍後，
周圍環境驟然變得陰森壓抑。
下方是望不到邊的、冒著氣泡的黑色泥沼與水泊，
偶爾能看到扭曲的怪樹和嶙峋的慘白獸骨。
光線昏暗，連聲音似乎都被濃重濕氣吸收，顯得格外寂靜，唯有靈獸振翅的聲響。
為了緩解緊張氣氛，也為了增進了解以便配合，
孫婉主動開口，聲音輕柔：
「秦師弟，此次任務兇險，
我們需得彼此知根知底才好配合。
師姐我出身飛禽峰，主修功法與御禽之術相關。
除了這代步的雪羽鶴，
我還契約了一隻本命靈獸追風隼，
如今是二階初期，擅於高空偵察、鎖定目標，速度極快。」
她坦誠地透露了本命靈獸的信息，
這已是相當程度的信任。
畢竟對於御獸修士而言，
本命靈獸的種類與能力往往是重要的底牌。
秦獸心中微動，這位孫師姐倒是性情磊落。
他略一沉吟，覺得對方既已示誠，
自己也不應全然隱瞞，何況接下來還需並肩作戰。
「孫師姐坦誠，師弟佩服。」
秦獸點了點頭，指向身下的灰羽鵬，
「這是我的代步靈禽，灰羽鵬，一階圓滿。」
他頓了一下，繼續道，「此外，我也馴養了幾隻妖獸傍身。」
說著，他心念微動，腰間兩個普通靈獸袋光華一閃，
兩條氣息兇悍的蟒蛇出現在從靈獸袋中露出腦袋。
一條碧玉蟒，一條獨角水蟒偽裝，皆是二階氣息！
孫婉眼眸一亮，贊道：
「師弟竟已培育出兩隻二階蟒類靈獸！其中還一隻在二階後期，
難怪師尊如此看重。」
有兩隻二階靈獸相助，安全性無疑大增。
秦獸微微一笑，帶著一絲令人安心的底氣：
「師尊厚愛，賜下了一些護身之物。
不瞞師姐，師弟手中，還有師尊所賜的一兩隻底牌靈獸，
只是不便輕易示人。
此次探查，只要我們謹慎行事，
相互照應，全身而退當無問題。」
孫婉聞言，眼中憂慮果然消散大半，
看向秦獸的目光更多了幾分信賴與一絲羨慕。
能被金丹峰主收為弟子，果然非同一般！
她心中忐忑被一股踏實感取代，
覺得這次任務或許真的沒那麼可怕了。
「有師弟此言，師姐就放心多了。」
孫婉展顏一笑，氣氛輕鬆了不少，
「那我們便依計劃，小心探查，儘快完成任務！」
兩人駕馭靈獸，保持著警惕，繼續朝著沼澤深處飛去。
然而，無論是秦獸還是孫婉都未曾察覺，
在他們後方極遠處，幾道晦澀氣息，
正藉助沼澤天然的地形與瘴氣，悄然尾隨而上。
不久後，深入沼澤約七百里，瘴氣濃稠，遮蔽天日。
秦獸與孫婉的靈禽振翅聲，在泥沼上空顯得格外清晰。
高空盤旋的追風隼驟然發出一連串急促尖嘯，
雙翼急振，灑下代表最高警戒的青色光羽！
「正前、左右皆有高能反應！小心，是埋伏！」
孫婉臉色劇變，聲音緊繃。
話音未落，前方、左側、右側的瘴氣幕布被粗暴撕開，
六道身影駕馭著形態各異的靈器或猙獰坐騎，
呈完美的三角陣型，將兩人死死堵在中央一片冒著詭異氣泡的黑色泥潭上空。
來者皆掩去真容，或以秘法扭曲面容，
或戴著毫無表情的金屬面具。
但那股毫不掩飾的殺意與靈壓，
卻壓迫而來。