收到回訊的孫婉，看著那平靜字句，怔了半晌，
忽然伏在案上，肩頭微微抽動，淚水無聲滑落。
這一次，是愧疚，是感激，
或許還有一絲安心。
她知道，自己欠秦獸的，越來越多了。
而那個看似溫和、實則深不可測的秦師弟，
其身影在她心中，也愈發高大起來。
得知趙毅親自到了黑水域坊市，並與侯通勾結，
秦獸心中殺意凜然。
他第一時間想的便是如何反擊，
至少要先摸清對方的動向。
然而，當他冷靜下來梳理手中人脈時，
卻發現一個略顯尷尬的現實。
他在萬獸宗內真正能調動的力量，實在有限。
與他交好的趙明、錢滿等人，
或是身份不高，或身處宗門鞭長莫及；
外門的羅嵩更不用說；
至於孫婉，此刻自身難保，且其家族勢弱；
唯一能指望的師尊雲桑真人，遠在宗門，
且金丹真人事務繁多，未必能隨時關注他這邊。
「說到底，還是根基太淺，入內門時日尚短。」
秦獸心中明悟。
在宗門內，他還未來得及建立自己的勢力和情報網。
如今身處遠離宗門的坊市，
面對有備而來、且背景不弱的敵人，
頗有些孤軍奮戰的意味。
「罷了，眼下最重要的，終究是提升自身實力。」
秦獸壓下心頭的躁動，目光恢復清明，
「只要實力足夠，任他陰謀詭計，我自一力破之。
趙毅和侯通即便想動手，在這坊市之內，
他們也不敢明目張胆。
而我手頭的靈獸軍團，經過沼澤一戰和這些時日的培養，
實力又有精進。
只要不是金丹真人親自出手，
我都有周旋甚至反殺的底氣。」
想通此節，秦獸便不再糾結於立刻反擊。
他將重心放回修煉和培養靈獸上。
坊市的任務，自從上次向裴烈復命後，
果然如其所言，後續沒有再安排他們二人外出，
只是要求他們在駐地待命，
協助處理一些文書或巡邏坊市外圍的輕鬆事務。
這正合秦獸心意。
……
另一邊，侯通與趙毅在逼問孫婉之後，
並未感到輕鬆，反而心情更加沉重。
「有數目不明、訓練有素的靈獸軍團？」
趙毅在侯通的洞府內踱步，眉頭緊鎖，
「此子身上的秘密，比我們想像的還要大！
他修煉的功法絕不尋常，
那些靈獸的來歷也值得深究。
難道真是某個坐化前輩的隔代傳人，繼承了其遺產？」
侯通臉色難看：「趙師兄，現在不是探究他秘密的時候，
關鍵是我們該怎麼辦？
他若真有此等實力，我們原先的計劃都得作廢！
除非能請動金丹真人出手，否則很難保證能拿下他，
甚至可能再次折損人手。」
「請金丹真人？」
趙毅冷笑一聲，「你以為金丹真人是大白菜，
隨便就能請動去對付一個內門弟子？
沒有足夠的利益和絕對的理由，
誰會輕易沾染這種因果？
更何況，他有深厚背景，
貿然請動金丹，反而可能引來更大的麻煩。」
「那難道就這麼算了？」
侯通不甘心，「此子已經知道是我們所為，
以他展現出的心性和手段，
一旦成長起來，必是心腹大患！」
「當然不能算了。」
趙毅眼中寒光閃爍，「但需要改變策略。
硬碰硬不明智，尤其是在這坊市，規矩森嚴。
我們可以從長計議，一方面繼續搜集他的情報，
弄清他的底細和弱點；
另一方面，可以從他身邊入手，
或者……創造機會，讓他不得不離開坊市的保護，
去一些意外多發之地。」
「創造機會？」侯通若有所思。
「比如，發布一些他無法拒絕的、獎勵豐厚但風險極高的任務？
或者，利用他在意的人或事？」
趙毅語氣森然，「此事需從長計議，急不得。
你先穩住，盯緊他和孫婉的動向。
我也會動用我在執法殿的一些關係，
查查此子在宗門的檔案，看看有沒有什麼可利用的。」
兩人又密謀許久，方才各自散去。
然而，他們並不知道，秦獸的提升速度，遠超他們的預估。
……
轉眼兩月過去。
秦獸的洞府靜室內。
他緩緩睜開雙眼，吐出一口悠長濁氣。
修為精進了一絲，但距離築基後期，仍有不短的距離。
三靈根的資質，在築基期後，
修煉速度的劣勢愈發明顯。
若無本命靈獸的反哺和大量丹藥支撐，
僅靠打坐，恐怕數年都難以突破一個小境界。
「資質所限，急不來。」
秦獸心態平穩，並未因此焦躁。
他將更多精力放在了靈獸的培養上。
心神沉入蘊寶葫空間。
如今的空間一角，已然頗為熱鬧。
最早收服的隱翅幻水蝶群，
在充足的水屬性靈石、低階水屬性妖核以及秦獸特意調配的幻靈液滋養下，
已有十五隻成功突破至二階初期！
它們的翅膀上的幻彩紋路更加迷離，
群體施展幻術和視野共享的能力大幅增強，
尤其那隻蘊含稀薄虛空幻蝶血脈的變異體，
體型已比其他同類大上一圈，
振翅間空間波動，潛力驚人。
黑寡婦箭蛛群也不甘落後。
在吞噬了大量低階毒蟲和秦獸投餵的、摻了微量麻痹毒素的妖獸血肉後，
其中十三隻成功晉階二階初期！
它們噴吐的蛛絲更加堅韌，
蘊含的麻痹毒素對築基修士也能產生明顯效果，
兩隻擁有三階潛力的個體更是氣息凝實，
距離二階中期不遠。
這支潛伏暗處、專司偷襲控場的刺客部隊，已然成型。
而最新入手的攝魂幽蚊，成長最為迅速。
在空間百倍時間流速、充足的低階妖獸血肉，
以及夢魘花持續提供的神魂滋養下，短短兩月，
第一批百隻幼蟲中，已有三隻率先突破，晉階二階初期！
它們體型比同類大了一倍，口器幽光更盛，
飛行時帶起的超聲波干擾讓秦獸的神識都感到微微刺痛。
其餘幽蚊也大多達到一階後期和圓滿，
形成規模後，集群衝鋒的神魂衝擊恐怕連築基中期修士都要頭痛。
靈獸軍團的實力在穩步膨脹，但秦獸的核心戰力。
三隻本命靈獸，卻陷入了瓶頸。
玄冰靈狐、金線蟒、琉璃木鳶，皆已達到二階圓滿，
氣息渾厚，進無可進。
想要突破至三階，
已非單純積累靈力所能達成，需要血脈上的蛻變或純化。