「等完成駐守任務，回歸宗門，便可著手準備衝擊金丹了！」
秦獸眼中燃起熾熱的火焰。
金丹境，是修仙路上第一個真正意義上的大境界飛躍，
壽元倍增，神通初顯，在宗門內才算真正有了立足資本！
他目光掃過空間內如今的靈獸軍團，心中豪情頓生。
得益於空間百倍時間流速和充足資源的餵養，
外界半年，空間內已過近五十年！
他麾下靈獸的實力發生了翻天覆地變化。
核心戰力方面，金線蛟穩固在三階中期，
琉璃木鳶新晉三階中期，
玄冰靈狐雖然尚未找到最佳純化方案，
但在充足冰屬性資源和時間積累下，
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也已達到二階圓滿巔峰，距離三階只差一個契機。
而從東海新獲得的資產更是進步神速：
十三條蘊含蛟龍血脈的蟒蛇，
包括青鱗蟒、金尾沙蟒、雪線蟒等，
已從當初的一階幼體，紛紛成長到了二階初期乃至中期，
體型暴漲，妖力凝實，其中幾條血脈較濃的，
已隱隱有了化蛟的徵兆，只待合適機緣。
四隻鎮海猿幼崽，
如今已成長為覆蓋淡藍色剛毛的壯碩海猿，修為齊齊踏入二階。
它們靈性十足，對水流的操控天賦初顯。
最讓秦獸期待又小心呵護的魅影雪狐，
也終於從漫長的幼年期沉睡中甦醒，
如今體型如尋常狐狸大小，通體雪白無瑕，
耳尖與尾尖的冰藍愈發靈動，修為穩定在二階初期。
至於早年跟隨他的老部下們：
三隻插翅虎、兩隻赤炎狐，皆已達二階圓滿，進無可進。
插翅虎因金屬性圓球未解鎖，
進階方案未知，只能繼續積累。
赤炎狐的進階方案已知，
但需要三階狐妖妖丹和五百年份狐妖草為主材煉製進階丹，一時難以湊齊。
七彩幻雲蠶作為峰主所賜的異種，
本身潛力直達三階，
在吞噬了大量低階幻屬性材料和靈力滋養後，
也已達到二階圓滿，只差一個引子，比如特定幻境或大量精純幻屬性靈力，
便可嘗試衝擊三階。
此事，秦獸打算回去後請教師尊。
玄木猿也修煉至二階圓滿，
進階三階青木玄猿需三階猿妖丹和猿獸果，
這兩樣在宗門走獸峰或許能找到線索。
玄元重水鸞與雷鵬，則雙雙卡在二階圓滿。
重水鸞需二元重水和特定風屬性三階礦石；
雷鵬因身具金、火、水三屬性，
且金屬性圓球未開，進階方案完全未顯現。
此外，三大靈蟲族群——黑寡婦箭蛛、攝魂幽蚊、隱翅幻水蝶，在互相競爭、吞噬和充足血肉供養下，
族群數量有所控制，但質量大幅提升，
各自都誕生了上百隻的二階個體，
尤其幾隻最早突破的頭領，
氣息已接近二階圓滿，形成了可觀規模戰力。
然而，秦獸也面臨著一個棘手的問題：如何讓這些靈蟲突破三階？
他只知道靈蟲可通過互相吞噬、優勝劣汰來進階，
但具體如何操作穩定誕生更高階、更高潛力的個體，
他毫無頭緒。
這才是千蟲門這等專精蟲道的宗門真正的核心傳承！
「千蟲門……」
秦獸眼中寒光一閃，「若有機會，
定要想辦法獲取他們的靈蟲培育秘法！
滅殺其金丹修士，或許是最直接的途徑之一。」
將所有靈獸的狀態梳理一遍，
秦獸對自身實力有了更清晰認知。
如今的他，僅憑靈獸軍團，
便足以橫掃絕大多數築基修士，
甚至能與金丹中期周旋一二。
若再算上自身築基圓滿修為、強悍肉身以及合體秘術，戰力已然不容小覷。
「是時候出關，返回黑水域了。」
他退出蘊寶葫空間，回到聽濤崖洞府。
撤去禁制，洞府外海風呼嘯，濤聲依舊。
他換上一身乾淨的法袍，將洞府內留下的痕跡清理乾淨，
最後看了一眼這個閉關半年的地方，轉身離去。
先去海淵閣向墨淵真人道別並交還洞府令牌。
墨淵真人見他氣息沉穩凝練，
比半年前更顯深不可測，
心中暗驚，態度愈發客氣，
連聲說以後常來，定會繼續幫他留意東海特產。
離開赤岩坊市，秦獸駕馭著重水鸞，
朝著萬獸宗方向疾馳而去。
他依舊保持著易容後的容貌和築基中期的偽裝氣息，
一路低調，晝行夜伏，小心避開可能有高階修士或妖獸出沒的區域。
……
就在秦獸實力突飛猛進的這半年裡，
東海另一側的千蟲門，卻陷入了一場由震驚、憤怒與猜疑引發的風暴之中。
宗門深處，那座暗金色蟲殼大殿內，氣氛壓抑。
宗主萬蠱真君周身灰霧翻騰。
殿下，一眾金丹長老噤若寒蟬。
「隱翅、幻形、鬼手……三位長老的本命魂燈，
同時熄滅已有數月！
此前他們奉命前往萬獸宗區域，
執行調查與……清除任務。」
萬蠱真君聲音嘶啞低沉，「如今，音訊全無，魂燈盡滅！
連他們精心培育的本命靈蟲，也無一傳回訊息！」
「宗主，此事定與萬獸宗脫不了干係！」
一位面容狠戾的長老咬牙切齒道，
「三位長老皆是金丹後期，擅長隱匿襲殺，
更有諸多靈蟲護身，即便是遭遇元嬰修士，
也未必沒有逃脫或傳訊的機會！
能讓他們如此悄無聲息地全軍覆沒……
定是萬獸宗早有預謀，布下陷阱，
甚至可能出動了元嬰老怪！」
「萬獸宗……好大的膽子！」
另一位長老怒道，「當年我千蟲門鼎盛之時，他們不過是我宗附庸，搖尾乞憐！
如今竟敢如此欺上門來，屠戮我宗長老！
此仇不報，我千蟲門還有何顏面立足於東海？！」
萬蠱真君深吸一口氣，壓下翻騰怒意，冷聲道：
「不管是不是萬獸宗做的，此事都需有一個交代！
三位金丹後期長老的損失，非同小可！傳令——」
他目光掃過殿下眾人：
「第一，通知玄龜島、火鯊會、百足洞等所有靠近萬獸宗勢力範圍的附屬勢力，
即日起，加大對萬獸宗邊境坊市、商路、資源點的騷擾與襲擊力度！
我要讓他們邊境不寧，疲於應付！」
「第二，宗門進入備戰狀態！
所有在外金丹長老，三個月內必須回宗！
開始清點庫存，煉製戰爭傀儡，培育戰備靈蟲！
同時，向與我們交好的幾個海外勢力發出照會，
尋求支持，至少……要保持中立！」
「第三，」
萬蠱真君眼中寒芒爆閃，「派出蝕心、鬼母兩位長老，攜問心蟲秘密潛入萬獸宗，不惜一切代價，
查清三位長老隕落的真相，
以及……那個叫秦獸的小輩的詳細情報和行蹤！
若有機會……將人給我請回來！
活要見人，死要見屍！
本座倒要看看，萬獸宗為了一個小輩，能硬氣到幾時！」
「謹遵宗主法旨！」
眾長老轟然應諾。
平靜了許久的東海邊境，即將迎來血雨腥風。