回程路上，天空湛藍，微風和煦。
蘇清雪駕馭雪羽靈鶴，
與秦獸的琉璃木鳶並肩而行。
她偶爾側過頭，目光落在秦獸線條分明的側臉上。
夕陽餘暉照射，那雙沉靜眼眸映照著天光雲影，
有種別樣的吸引力。
她想起林泉山一戰，秦獸合體青鳶、力戰金丹中期的英姿；
想起他平日沉靜修煉、偶爾交談時流露出的沉穩；
想起他對待靈獸時那份自然而然的專注與溫柔……
一種細微的悸動，在她冰封多年的心湖中漾開絲絲波動。
她自幼天賦出眾，心高氣傲，
專注於修煉，對男女之情向來嗤之以鼻。
飛禽峰內乃至宗門內，對她示好者不知凡幾，
她卻從未放在心上。
可不知為何，與這個認識不久、修為相當、
卻總是能帶來驚訝的秦師弟相處，
竟讓她有種說不清道不明的感覺。
她幾次想開口說點什麼，
打破這略顯沉默的氣氛，卻又不知從何說起。
難道要問「秦師弟，你覺得我怎麼樣」？
或是「秦師弟，你平時除了修煉還喜歡做什麼」？
這未免太奇怪了。
而秦獸，此刻心中正盤算著接下來的安排：
「地火炎心藤還需三個月年才能再次催熟至千年……
戊土精魄的培育也要提上日程……
玄冰靈狐有了三階冰髓石，可以嘗試突破三階了，
需尋一處地方……
重水鸞有了風魄石，其他輔助材料也得開始搜集……
還有赤炎狐、玄木猿它們的進階丹藥材料……」
一樁樁，一件件，都是迫在眉睫的修行大事。
他全神貫注地思考著，眼神放空，
完全沒注意到身側蘇清雪那複雜而欲言又止的目光。
蘇清雪見他這副神遊天外的模樣，
心中那點剛剛萌動的少女心思，
頓時被一股莫名的氣惱衝散。
這個呆子！木頭！修煉狂！
她在心裡暗罵了一句，賭氣般地加快了靈鶴的速度，
拉開了些許距離。
秦獸被突然加速的靈鶴帶起的風驚醒，
有些茫然地看了一眼蘇清雪突然變得有些清冷背影，
不明所以，只好也稍稍加快木鳶的速度跟了上去。
兩人一路再無多話，氣氛微妙地回到了黑水域坊市。
回到坊市駐地，交割了任務，秦獸總算鬆了口氣。
距離五年駐守任務結束，還剩半年多時間。
按照慣例，若無特殊安排，
這最後半年會比較清閒，
主要是處理些坊市日常事務，有更多時間用於修煉。
他打算利用這段時間，好好梳理一下自身修行，
為不久後的功法轉修與結丹做準備。
然而，接下來三個月發生的事，讓秦獸有些哭笑不得。
幾乎每隔七八天，他就會接到蘇清雪派發的各種小任務。
有時是去坊市周邊某個村鎮調查一點疑似妖獸擾民的瑣事；
有時是去檢查某段陣法線路是否完好，通常毫無問題；
有時甚至是幫忙去某家店鋪取預定好的材料，明明可以讓更低階弟子跑腿……
這些任務毫無難度，耗時也短，
但頻率之高，讓一心想要閉關潛修的秦獸頗感困擾。
這一日，他剛從坊市三十里外的青柳村查看完一起疑似鬼物作祟的事件回來，
腰間的令牌再次震動。
又是蘇師姐。
秦獸無奈地嘆了口氣，來到蘇清雪處理事務的側殿。
「蘇師姐，不知今日又有何吩咐？」
秦獸儘量讓語氣顯得平靜。
蘇清雪正在案前整理玉簡，聞聲抬起頭。
今日她穿了一身淡青色的束腰長裙，
少了幾分平日的清冷，多了幾分柔美。
她看到秦獸，眸光微亮，但很快又恢復了平靜。
「秦師弟回來了？青柳村之事如何？」
「已查明，是村中孩童嬉鬧，並非鬼物。
已告誡其家長嚴加管教。」
秦獸答道，頓了頓，終於忍不住問道，
「師姐，我這半年駐守期將盡，近期並無緊要事務，
可否……讓我在洞府中安心修煉一段時日？
這些瑣碎任務，是否可安排給其他師弟師妹？」
他說得委婉，但意思明確。
師姐，能不能別老給我派這些雞毛蒜皮的事了？我想閉關！
蘇清雪執筆的手微微一僵。
她當然知道這些任務無關緊要。
可若不是借著派發任務的名義，
她難道要天天無緣無故跑去秦獸的洞府找他？
那成何體統！
她只是……只是忍不住想多見見他，
哪怕只是公事公辦地說幾句話，看看他是否安好。
可這個木頭，竟然覺得是打擾他修煉了？
一股委屈夾雜著惱怒湧上心頭。
蘇清雪放下筆，抬眼看向秦獸，清麗臉上沒什麼表情，
聲音卻比平時更冷了幾分：
「秦師弟修為精進，志向高遠，
看不上這些宗門日常事務也是自然。
既如此，後續事宜我自會安排他人，師弟便專心閉關吧。」
說罷，她低下頭，不再看秦獸，繼續整理玉簡，
一副「公事已畢，你可以走了」的姿態。
秦獸被她這突如其來的冷淡弄得一愣。
自己好像沒說什麼過分的話吧？
只是合理請求而已……這位師姐的脾氣，真是難以捉摸。
他摸了摸鼻子，拱手道：
「那……師弟告退。」
轉身離開側殿，秦獸搖了搖頭，
將這點小插曲拋在腦後。
既然蘇師姐答應了，接下來總算可以清靜一段時間了。
他卻不知，在他離開後，蘇清雪手中的玉簡半晌未動。
她望著殿外空蕩蕩的院落，咬了咬下唇，
最終也只是輕嘆一聲，
繼續處理起事務來，只是那身影，莫名顯得有些寂寥。
距離黑水域坊市數百里外的一座無名荒山頂峰。
一道模糊身影靜靜站立，
正是暗中保護秦獸半年有餘的四階化形大妖——幽影。
她面容普通，屬於扔進人堆就找不出來的那種，
唯有那雙眸子，幽深，
偶爾流轉過一絲非人的冰冷光澤。
「半年了……這小子除了修煉，就是做點無聊任務，最大的風波也就是林泉山那次。」
幽影低聲自語，帶著一絲無聊，
「不過，他那些靈獸倒是養得真不錯……
嘖嘖，三階的金線蛟、木鳶，
還有那群亂七八糟但潛力不小的靈蟲……他是怎麼餵得起的？」
作為活了不知多少年歲的大妖，幽影眼光毒辣。
她早就看出，秦獸的靈獸培養體系絕非普通築基修士能支撐，
即便有師尊師兄幫襯也勉強。
更何況，那些靈獸的成長速度、
血脈純度，都隱隱透著不尋常。