秦獸點了點頭，不再多問。
心裡卻已松下半口氣。
只要沈琉璃不踏出水家，水家一時半刻也拿她沒辦法。
回到靜室後，他盤膝內視。
這五十年來，他多次進入水家仙靈力池，前前後後共五次。
第一次將仙靈力轉化到四成，第二次到六成，後三次卻一次比一次艱難。
尤其是最近一次，他幾乎在池中撐了兩年，才勉強從六成推到八成。
越到後面，仙靈力對肉身與經脈的沖刷越強，即便他有六竅小周天迴路，也無法再像之前那樣鯨吞海吸。
「照這樣下去，至少還要再泡兩次，才能把最後兩成磨完。」秦獸暗自估算。
這些年的消耗也極為驚人。
每次入池，動輒兩三千下品仙晶。
他雖為水家煉了大批仙丹，賺回的仙晶早就數倍於池中損耗，可這速度仍讓他不敢鬆懈。
正因如此，他這幾年在外從不輕易顯露真正實力。
偶爾與兩位老丹師切磋，也只是點到即止。
翌日，秦獸再次前往仙靈力池。
荀姓老者已不再多問，只在他入池前遞了一壺淡青色靈茶。
秦獸道了聲謝，一步邁入池中。
這一次，他刻意壓制吸收速度，只以六竅緩緩牽引仙靈力，一點一點打磨體內那剩餘的三成靈氣。
兩年後，他緩緩起身，體內仙靈力已轉化到九成七。
走出石殿時，荀姓老者破例起身相送。
秦獸剛穿好外袍，便見禁地外站著一位青衫男子。
這人面容儒雅，留著一縷短須，正負手立在一株古松之下。見秦獸出來，他微微一笑，聲音溫潤：
「早聞秦供奉之名，今日才算見著真人了。」
秦獸腳步一頓，目光一凝。
這男子身上氣息深不可測，站得隨意，卻如一座山巒壓在那裡。
他幾乎瞬間便斷定，此人就是水家族長。
他在水家多年，也曾遠遠見過幾回，但從未這樣面對面說過話。
「族長。」秦獸拱手一禮。
水家族長笑著擺手：「不必多禮。
我此來，一為看看你，二來，有些事想與你商量。」
他說話時，目光在秦獸身上一掃，看似隨意，卻讓秦獸渾身一緊。
真仙后期修士的探查，已非等閒。他不敢表露異樣，只道：「族長請說。」
「孩子們的資質，族中已經驗過了。」
水家族長頓了頓，「你這些兒女中，靈根上佳者不少。
族裡也到了選才入族學的時候。
你是他們的父親，我不好越過去。
只是當年你與我水家有約，十名仙苗入族，如今也該有個說法。」
秦獸面色不變，心中已明白來意。
他道：「孩子們根基尚淺，我本想再留幾年，親自調養。」
「我知你捨不得。」
水家族長輕嘆一聲，「不過族學裡有傳功長老，也有合適的功法和靈藥。
比起留在你身邊，族學更適合他們。
你且放心，他們都是你的骨血，也是我水家的血脈。
我水家不會虧待。」
秦獸沒有馬上應聲。
他抬頭與那人對視片刻，終是緩緩點頭：
「既如此，便依族長所言。
只是年紀太小的，還望容我再養幾年。」
「自然。」
水家族長笑容更濃，「十人已選好，都過了二十歲，正好入族學。年紀小的，仍由你撫養。」
秦獸面上平靜，心底卻像被什麼東西輕輕剜了一下。
兩人一同回了別院。
沒過多久，幾名水家執事便帶著一輛青紋雲車停在院外。
十名少男少女從各處偏院被帶了出來，站在院中，有些低著頭，有些好奇地朝秦獸這邊望。
他們大多面容青澀，眉眼間卻已能看出幾分秦獸的模樣。
秦獸站在廊下，目光從這些孩子臉上逐一掃過。
有幾個他平日裡見過幾面，有些則長年由乳母帶著，連話都沒說過幾句。
可即便如此，那種血脈相連的感覺，仍讓他胸口發悶。
水映月站在他身後，眼眶早已紅了。
她最是溫順，此刻卻緊緊攥著袖口。
水柔一言不發，只是臉色蒼白，嘴唇抿成一條線。
水瑤卻沒忍住，上前一步，聲音發顫：
「能不能……再留幾年？他們才剛二十出頭！」
「瑤兒。」水家族長語氣溫和，卻帶著不容置疑，「族學不是刀山火海，你該明白。」
水瑤渾身一抖，低下頭去，不再說話。
秦獸能看到她肩頭在輕輕顫抖。
他什麼也沒說，只緩步走到那群孩子面前，目光落在最前面一個少年身上。
那少年生得清瘦，眉目沉靜，見他過來，低低叫了一聲：「父親。」
「嗯。」秦獸應了一聲，沉默片刻，才道，「好好聽話，好好活著。」
少年眼眶微紅，重重點頭。
其餘孩子也紛紛應聲。
水家族長走上前，拍了拍秦獸肩膀：
「秦道友人中龍鳳，未來必成玄仙。
這後代一事，不必太過糾結。
自身修為，才是根本。」
秦獸垂在袖中的手指緩緩握緊，面上卻笑了一下：
「族長說得是。」
雲車很快駛離了別院。
院門重新合上，腳步聲漸行漸遠。
秦獸仍站在廊下，望著門口方向，許久沒有動。
水映月終於沒忍住，低聲哭了出來。
水柔扶著她，眼中也盈著水光。
秦獸轉過頭，看了她一眼，又看了看水映月與水柔，輕聲道：「會的。」
說完這一句，他便轉身回了屋。
身後三女仍站在院中，誰也沒有跟上去。
夜色漸深，風從院外吹來，把老槐吹得簌簌作響。
秦獸獨坐靜室，緩緩閉上眼。
他知道，這世上最令人不敢鬆懈的，從來不是仇家的刀，而是那些被旁人捏在手裡的骨血。