第二天，全世界的報紙頭版，都被同一張照片占滿了。
華盛頓紀念碑。
那根舉世聞名的白色方尖碑，碑身中段被撞出一個大窟窿。
碎石和混凝土塊散落一地，白色粉塵還沒散盡，整座碑身歪歪斜斜地杵在廣場正中央。
一架F-15的機翼殘骸嵌在缺口邊緣，尾翼上的美軍星標清清楚楚。
《紐約時報》的標題最直白——
「鷹折翼：安德魯斯之恥！」
配圖是那截嵌在紀念碑上的機翼殘骸特寫。
右下角是一張小圖：一個小時前，同一架飛機剛剛從同樣的角度掠過碑尖，飛行員還在朝地面豎大拇指。
《華盛頓郵報》更狠：
「上千億美元的煙花——納稅人想問：錢去哪了？」
配的是五角大樓發言人在新聞發布會上滿頭大汗的照片。
英國《泰晤士報》的標題最陰陽：
「美利堅的新紀元，只持續了兩個小時！」
——兩個小時，是三架F-15從起飛到全部墜毀的總時長。
法國《費加羅報》在頭版配了一幅漫畫。
一隻禿鷹叼著一枚寫著「新型發動機」的炸彈，炸彈在嘴裡炸了。
禿鷹的羽毛被炸得精光，光溜溜地蹲在華盛頓紀念碑的廢墟上，兩隻爪子還擺著威風的姿勢。
而聯邦德國的《明鏡周刊》，直接在封面上印了四個大字——
「技術騙局！」
……
莫斯科。
畫面上，第二架F-15撞上紀念碑的瞬間，被至少七個不同角度的攝像機同時捕捉到了。
橘紅色的火球、四散的金屬碎片、崩裂的碑體。
全是在NBC和CBS的實況轉播里，當著全美觀眾的面發生的。
編輯部里炸了鍋，笑聲一片。
「同志們，看來倒霉的不止咱們一家。」
說話的是塔斯社軍事版塊的老編輯謝苗諾夫。
他翹著二郎腿，叼著菸捲，臉上帶著一種憋了好久終於能笑出聲的痛快。
上個月，他們三架米格-23在華夏北部邊境離奇失蹤的消息，雖然被蘇方內部嚴格封鎖，但在軍方高層早就傳開了。
那陣子，塔斯社軍事版的人走到哪兒都抬不起頭。
現在好了。
美利堅人自己摔了一個更大的跟頭，還是當著全世界的面摔的。
「記住！」
謝苗諾夫彈了彈菸灰，食指點了點在座的人。
「稿子裡不許幸災樂禍。咱們要用一種'深表遺憾'的口氣來寫。越誠懇，越好。」
編輯們互相對了個眼神，全都笑了。
但笑歸笑，總參謀部那邊的氣氛可一點都不輕鬆。
科涅夫上將坐在自己的辦公室里，面前攤著三份報告。
一份是關於美方F-15墜毀事件的技術分析初稿。
一份是關於華夏「幽靈戰機」的最新情報評估。
還有一份，是他親手批註了密密麻麻紅字的遠東軍力部署調整方案。
科涅夫沒有笑。
他把三份報告並排擺在桌面上，一根接一根地抽菸，沉默了很久。
美方的新型合金出了問題。
而上個月，他的三架米格-23被華夏的隱身戰機打了下來。
兩件事，表面上看八竿子打不著。
但科涅夫是在戰場上摸爬滾打過來的老軍人，鼻子比獵犬還靈。
華夏在材料學領域突然取得飛躍性突破，造出了能碾壓米格-23的新型戰機。
而幾乎同一時期，美方也突然拿到了所謂的「新型合金配方」。
這兩件事，真的沒有關聯？
科涅夫拿起紅筆，在第一份報告的空白處寫下了一行字：
「查清美方新型合金的技術來源。如與華夏有關，立即上報。」
筆尖在句號上重重頓了一下，紙面上洇出一個紅點。
……
倫敦，唐寧街十號。
首相鐵娘子的辦公桌上也擺著一摞報紙。
軍事顧問剛剛做完簡報，核心結論只有一句話：
「美方那批新型合金葉片存在不可逆的晶界脆化缺陷，臨界點在三百小時左右。」
鐵娘子放下茶杯，杯底在碟子上磕出一聲輕響。
「你的意思是，這不是意外事故，而是材料本身的問題？」
「是的，首相。」
軍事顧問翻了一頁文件，語速放慢了半拍。
「而且問題不僅僅在戰鬥機發動機上。據我們掌握的情報，美方已經將這批合金用在了戰略核潛艇軸承和巡航飛彈尾噴管上。這意味著——」
「這意味著他們整個軍工體系的一大塊，都得推倒重來。」
鐵娘子接過了話。
軍事顧問點頭：「保守估計，影響金額超過一千億美元。」
辦公室里安靜了幾秒。
鐵娘子的手指輕輕敲著桌面。
「有沒有查到這批合金配方的來源？」
「美方封鎖了全部相關信息。但MI6的初步分析認為，這批配方很可能來自華夏方面的情報渠道。」
鐵娘子的眼睛微微眯了起來。
「如果這是華夏故意泄露的……」
她沒有把話說完。
窗外，倫敦的天空灰濛濛的，跟這間辦公室里的空氣一樣沉。
「告訴MI6。」
鐵娘子端起茶杯，語氣強硬。
「密切關注華夏的材料學研究動態。另外，暫停與美方在航空發動機領域的所有技術合作項目。」
「在搞清楚這批合金到底怎麼回事之前，我們英國的發動機上面，一克美方的新材料都不許用。」
……
而遠在萬里之外的華夏，老百姓們的反應就樸素多了。
消息是從外國廣播裡最先傳回來的。
這一天，BBC中文廣播和美國之音，翻來覆去地播報這條消息。
那些平日裡藏在被窩裡偷偷擰短波的年輕人，這回聽到的不是什麼「水深火熱」的老一套，而是讓他們聽著直樂呵的大好消息。
京市，某家屬院。
傍晚，院子裡的老槐樹底下支了張小方桌。
幾個退了休的老頭老太太圍坐在一起，一邊搖著蒲扇一邊聽收音機。
人民廣播電台的新聞聯播，用一種克制但怎麼也壓不住喜氣的語調播了這條消息：
「……據外電報導，美方三架F-15戰鬥機在華盛頓上空進行飛行展示時發生嚴重事故，其中一架撞上華盛頓紀念碑，造成碑身嚴重損毀。」
「事故原因疑與新型發動機材料缺陷有關……」
「哈！」
一個戴著老花鏡的退休老師傅一拍大腿，蒲扇差點扇飛了。
「美國佬的飛機！當著全世界的面掉下來了！」
「還撞了自家的碑！」
旁邊老伴補了一句，笑得合不攏嘴，露出沒牙的牙床。
「活該！成天在咱頭上飛來飛去耀武揚威的，這回好了吧！」
院子裡各家各戶的門陸陸續續開了，消息傳得跟長了腿似的。
不到半個鐘頭，整個家屬院都知道了這事兒。
有人搬著小板凳湊過來，有人端著飯碗就出來了，扒拉兩口飯都顧不上嚼。
「老王，你不是在航空廠幹過嗎？你給大夥說說，這飛機怎麼就自個兒炸了？」
被叫老王的退休工人嘬了一口酒，把酒盅往桌上一擱，清了清嗓子，擺出一副老內行的架勢。
「發動機葉片的事兒！都是材料不過關！這玩意兒不是有錢就能造的，得有真本事！」
「那咱們國家的飛機行不行啊？」
老王又端起酒盅嘬了一口，這回沒接話。
只是笑著慢悠悠搖了搖頭，一副「你別問、問了我也不能說」的勁頭。
實際上他也不知道。
但身為航空廠幹了一輩子的老工人，此刻他心裡頭莫名湧上來一股子底氣，說不清道不明的，就是讓他覺得——
行！
肯定行！