「出發！」
簡短有力的兩個字，切斷了所有的退路。
隨著一聲令下，人潮湧動。
無數身穿灰撲撲工裝、背著老式步槍的身影，義無反顧地灌入了通往地面的升降梯。
眾人登上運兵車。
「轟隆隆！」
一支由上百輛重型卡車、工程車甚至公交車組成的龐大車隊，緩緩駛出太行山基地的巨型閘門，駛向地面世界。
王雷和李虎、劉昊等人擠在一輛運煤卡車的後車廂里，被顛得七葷八素。
風灌進來，帶著股刺鼻的鐵鏽味和塵土腥氣。
三個小時後，地平線上出現了一尊鋼鐵巨獸的輪廓。
燕山鋼鐵廠。
曾經，這裡燈火通明，機器轟鳴，二十四小時轟鳴不休，向這個國家輸送著最堅硬的骨骼。
如今，它像一頭死去多年的巨獸，靜靜地趴在地平線上。
高聳的煙囪不再冒煙，巨大的冷卻塔上還殘留著血紅痕跡，廠區里死一般的寂靜。
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「滋！」
刺耳的剎車聲響起，車隊在主廠門前停下。
一名佩戴上尉軍銜的軍官跳下車，面容冷峻。
「下車！全體下車！以車間為單位，迅速集合！」
車廂外，傳來軍官的怒吼。
王雷和李虎、劉昊幾人跳下車，下意識地抬頭四處張望，尋找著廣播裡說的「軍事保護」。
他們看到了。
廠區幾個關鍵的制高點上，架設著幾座雙聯裝高射炮，炮口警惕地對著天空。
空地上，幾輛塗著迷彩的防空飛彈車，停在廠區中央的空地上，雷達緩緩轉動。
王雷數了數。
「一、二、三……好像，好像一共就四輛坦克，四輛防空車？」
旁邊的劉昊咽了口唾沫，聲音都在發飄，「這特麼是開玩笑吧？」
「還有士兵。」
李虎指著遠處正在構築簡易工事的戰士們。
那些戰士穿著外骨骼，動作幹練，殺氣騰騰，但問題是……
人太少了。
「一個連？最多一個加強連。」
李虎估算了一下，臉色也變得凝重，「以前光保安隊都得配三百號人，還得是分三班倒。現在這一百來號人，巡邏排班都排不過來。」
上尉的聲音通過擴音器傳遍全場，「聽好了！你們的任務只有一個，在最短時間內，讓這頭鋼鐵巨獸給盤活！」
眾人還沒來得及熱血沸騰，上尉接下來的話，直接像一盆冰水兜頭澆下。
「但是，」
上尉話鋒一轉，語氣冰冷，「如通知所言，軍方只會提供有限度的保護，我們只有這些人。」
他大拇指朝後一比，指向那百來名正在構築工事的士兵。
人群里的騷動本來還只是竊竊私語，這會兒直接炸了鍋。
「這片廠區十幾平方公里！現在我們來了近五千人，就靠這一百多人來保護我們？」
大家都不是傻子，帳誰都會算。
恐懼像瘟疫一樣蔓延，工人們的騷動聲大了起來。
「這不就是讓我們當炮灰嗎！」
「五十個人分不到一個兵？這也叫保護？」
「我要回去！我不幹了！」
面對騷動，上尉沒有解釋，只是拔出腰間的手槍，對著天空猛扣扳機。
「砰！砰！砰！」
「鬧夠了沒？嫌人少？」
他大步走到他們面前，眼神像刀子一樣掃過眾人。
「我們這片區域，異化生物早就被清理了一遍，為了工廠復工，我們又清理了第二遍。
再說了通知上寫得很清楚，是『有限度的軍事保護』！
前線還忙著打仗呢，每一個士兵都恨不得掰成兩半用！
能分出這些人給你們看家護院，已經是極限了！
我們會始終負責四周的警戒，處理天上飛的，還有那些你們解決不了的大傢伙！」
「但是，我醜話還是要說在前面。」
上尉的目光變得極具壓迫感，繼續道，「一旦高爐點火，熱源和噪音會把方圓十公里內的怪物都吸引過來！」
他指了指工人們背上的步槍，帶著一股不容置疑的血性，
「雖然四周已經清理了一遍，但是沒人能保證就一定沒有遺漏。
國家發給你們這玩意兒，不是讓你們當燒火棍杵著的！
從現在開始，你們自己，就是最後一道防線！
不想死，就瞪大你們的眼睛，握緊你們的槍！」
沒人再說話。
殘酷的現實，比任何動員令都更有說服力。
大家心裡都有桿秤，這時候誰敢當逃兵，連審判都省了，旁邊督戰隊的機槍就直接把他打成漏勺。
「以前你們是拿扳手的，現在還得學會扣扳機。要是連這點覺悟都沒有……」
上尉頓了頓，直接開口道，「那還是趁早給自己挖個坑，省得還要麻煩別人收屍。」
「好！」
見眾人沉默下來，上尉點點頭，「所有人，聽從各車間負責人的指揮，立刻檢修設備！天黑之前，我要看到鋼水！」
「進廠！」
隨著一聲令下，五千多號人，扛著槍，提著工具，再一次踏進了這座沉默已久的鋼鐵王國。
沉寂許久的鋼鐵廠，再次響起了人聲和工具敲擊的聲音。
王雷、李虎一行人，沖向了最熟悉的三號高爐。
「怕個鳥！都別矯情了。」
李虎狠狠啐了一口唾沫，「兄弟們，都別矯情了，幹活！讓這爐子熱起來！」
「干！」
檢查電路，清理管道，測試風機……
所有人都像上緊了發條的機器，瘋狂地運轉起來。
傍晚時分。
「報告！三號高爐，檢修完畢！各項指標正常，隨時可以點火！」
李虎站在高爐前，抹了一把臉上的油污，對著通訊器大吼。
「收到！」
上尉的聲音傳來，「准許點火！」
李虎站在操作台前，雙手緊緊握著冰冷的控制杆，手心全是汗。
「點火！」
他一聲暴喝，猛地向前一推！
「咔嚓，嗡！」
爐底，幽藍色的火苗躥起，隨即被鼓風吹成了巨大的橘紅色火龍。
轟！
一股灼熱的氣浪撲面而來。
所有人都死死盯著觀察窗。
高爐內部，光芒越來越盛。
王雷站在離觀察窗五米遠的地方，依舊能感覺到空氣被熱浪扭曲。
「風壓穩定！」
「爐溫3號監測點，一千三百攝氏度，持續上升！」
「配料車間準備！」
高爐旁，李虎沒有拿任何通訊設備，聲音卻蓋過了機器的轟鳴，清晰地傳到每個人耳朵里。
「劉昊！清渣口準備！」
「得嘞！」
整個車間裡，除了李虎偶爾發出的指令，就只剩下機器沉悶的咆哮和火焰燃燒的噼啪聲。
王雷邊工作，邊警惕地觀察著四周，背上的56沖硌得他後背生疼。
「瞅啥呢？」
李虎的聲音在他耳邊炸響，「盯緊壓力表！差一個數，咱們都得被這爐子炸上天！」
王雷一個激靈，連忙把視線收回來，死死盯著面前那塊跳動的儀錶盤。
「爐溫，三千度！」
「達標！」
李虎眼裡迸射出精光，他猛地一揮手，聲如洪鐘。
「開爐口！」
「是！」
王雷和另外幾個膀大腰圓的工人，合力操作著一台巨大的液壓鑽機。
鑽頭對準了爐壁上預留的泥口。
「嗡！」
刺耳的摩擦聲響起，火星四濺。
王雷的心提到了嗓子眼。
接下來，就是最危險的時刻。
「退！」李虎一聲令下。
操作鑽機的工人們迅速後撤。
轟！
一聲悶響，仿佛有什麼東西被捅穿了。
爐壁的泥口處，先是滲出一道刺眼的白光，讓人不敢直視。
緊接著，一股金紅色的洪流，噴涌而出！
鋼水！
沿著耐火磚砌成的流道，奔騰而下！
「嘩！」
空氣中的溫度陡然升高，鐵製的欄杆發出「噼啪」聲。
所有人都下意識地後退了一步，用手臂擋住那灼人的熱浪。
王雷一瞬忘了呼吸，腦子裡只剩下一個念頭。
「成了！」