畫齋之內，光陰仿佛被研進了墨里，流淌得格外緩慢。
最後一縷西斜的日影爬過青石地磚，先前的喧囂已散盡，唯余松煙墨的氣息在空氣中浮沉。
主座之上，花容時垂眸審閱著最後幾卷畫作。
他執筆的姿勢極為優雅，腕懸如鶴頸，筆尖蘸飽了硃砂，在宣紙上落下或揚或抑的批註。
那些鮮紅的字跡，在暮色里泛著濕潤的光，像雪地里綻開的梅。
「表弟這眼光……如此獨到，不去當鋪里做個掌眼先生，實在可惜了這身撿漏的本事。」
北辰霽閒坐在側首的紫檀圈椅中，他膝上擱著一隻烏木畫匣，匣身泛著幽暗的光澤。
修長指節有一搭沒一搭地輕叩匣蓋，敲出極規律的輕響。
諷刺如針，裹著絨。
花容時筆尖未停，桃花眼卻斜斜一挑。
那眼神流轉間，似有春風拂過冰面，漾開細碎的金芒。
「表哥這是幾夜未曾闔眼了？」他聲線慵懶，如陳年酒釀淌過玉石，「火氣這般旺盛。」
說罷，他蘸了蘸硯中硃砂，在某卷畫角利落地批下「丙下」二字。
硃砂鮮紅欲滴，映著他瑩白指尖，有種驚心動魄的艷。
批完，他悠然擱筆，廣袖滑落時露出一截玉質手腕。
那手腕纖細卻不孱弱，線條流暢如古瓷器的弧度。
五指舒展時，指甲修剪得圓潤乾淨，泛著珍珠般的淡粉光澤。
「我這人呢，最是憐香惜玉。」
他身子向後一靠，整個人陷進椅背的陰影里，唯有一雙眼亮得灼人。
「可見不得美人受委屈，更看不得美人落淚。」
目光直直投向北辰霽，唇邊笑意如三月桃花初綻。
「表哥，你呀……可別欺負她。」
北辰霽劍眉微蹙。
還未開口，便聽那含笑嗓音又慢悠悠補上一刀：
「她不就是年少無知，偷看了你沐浴麼？」
花容時歪了歪頭，墨發從肩頭滑落幾縷。
「你但凡生得丑些，模樣不入流，她可能還不屑去看呢。」
「這難道不是……肯定你的美色嗎？」
「……」
空氣驟然凝滯。
北辰霽額角青筋隱隱浮現，修長手指緩緩收攏，指節泛出冷白。
連日積壓的躁鬱之氣，被這三言兩語攪得翻騰洶湧，在胸腔里衝撞灼燒。
「本王的事，不勞你費心。」他聲音沉冷，一字一頓，每個音節都裹著冰碴。
侍立一旁的千溯垂首屏息，見主子面色沉如寒潭，猶豫片刻，還是低聲稟道：
「爺，原本……沈小姐說好了，今日歲考結束之後會去琴閣為您撫琴。」他聲音愈低，「可如今她被罰了鞭刑，身上帶傷，怕是……」
「多嘴。」
北辰霽冷聲打斷。
眸中閃過一絲極快的不耐，快得像錯覺。
可袖中微顫的指尖，卻泄露了真實的煩躁。
這具身體，這該死的病症——
膚渴。
兩個輕飄飄的字，卻是烙進靈魂的折磨。
每到夜深人靜，萬籟俱寂時，皮膚之下便會有無數細小的饑渴甦醒，如蟻群啃噬骨髓。
那種空虛的灼燒感，從四肢百骸蔓延至心臟，逼得人幾欲發狂。
而沈煙的琴音，是極少數能讓他心神暫獲平復的良藥。
那些清泠泠的弦音，像月光化成的溪流，緩緩漫過焦灼的神經，帶來片刻虛假的安寧。
如今連這片刻慰藉也斷了。
更添窒悶。
「那煙雪居……」千溯察言觀色，小心續道，「爺本是精心為沈小姐備下的，離王府近，往來便宜，聽琴也便利。如今被鏡公主要了去……」
「再尋一處合適的宅子便是。」
北辰霽向後靠進軟榻，閉上眼。
絳紫色錦袍下的身軀透出顯而易見的疲倦。
「這等小事，也需稟報？」聲音里淬著冰。
「是，屬下明白。」千溯垂首應下，不敢多言。
「我還當表哥是要金屋藏嬌呢。」
花容時在一旁把玩著一支白玉筆桿。那玉質溫潤，在他指間流轉，映得肌膚愈發剔透。
「原來是為了聽曲兒安神。」他頓了頓，語氣認真了幾分，難得褪去那層玩世不恭的偽裝，「不過表哥，你這病需要的是真正的藥。聽幾曲琴音，終究是治標不治本。」
他這位表哥啊……
身患這詭異的膚渴症，偏偏心高氣傲，戒心重得像千年寒鐵鑄成的鎖。
寧可生生捱著蝕骨折磨，也不願輕易讓人近身，更遑論尋那治本之法——與人肌膚相親，以溫暖真實的觸碰，填補那無底洞般的饑渴。
「表哥，依我看，你真該正經尋位王妃了。」花容時輕嘆一聲，那嘆息里竟有幾分難得的誠摯，「方才是正解。」
北辰霽依舊閉著眼，聞言嗤笑一聲。
長睫在蒼白眼下投出兩彎冷冽的陰影，像月下寒潭的倒影。
「你這麼能耐，整日尋花問柳，風流快活。」他聲音涼薄，字字如刀，精準地刺向對方最痛的軟肋，「怎麼不先給自己尋個解藥？你那桃花情蠱月月發作，滋味想必妙不可言。」
唇角勾起一抹譏誚的弧度。
「不尋解藥，是不想麼？」
花容時臉上的笑意驟然僵住。
那支白玉筆在他指間頓住，指尖因用力而微微泛白。
半晌，他才從牙縫裡擠出一句：
「對！」聲音裡帶著惱羞成怒的脆硬，「我就是不想，如何？」
綺夢花都，皇族血脈。
桃花情蠱。
成年之後，每逢月圓之夜，情潮便如洪水猛獸般席捲而來，燒得人理智全無，只能蜷縮在冰冷的玉石地面上，靠著自殘般的克制捱過漫漫長夜。
偏生他體質特殊，對他人觸碰過敏。
無論男女，但凡肌膚相觸，他身上便會綻開大片的桃花狀紅痕。
那不是情動的印記，而是蝕骨的疼痛——每一片花瓣都像被烙鐵燙過，疼得他渾身痙攣，冷汗浸透重衣。
故而，縱有「扶醉公子風流名動九洲」的傳聞傳得沸沸揚揚……
實則他至今，連姑娘家的手都未曾真正牽過。
此外，他眼光挑剔至極。
容貌不及他者，連多看一眼都嫌費神。
這世間能入他眼的，寥寥無幾。
「行，就當你不想。」
北辰霽懶得與他爭辯，只淡淡丟下一句。
他重新闔上眼，試圖平息腦海中翻騰的雜念。